自閉症って？

自閉症と聞くと、「内向的な性格」や「引きこもりの状態」などを連想するかもしれません。
「自ら」「閉じこもる」という漢字表記から、よくそういう誤解をされます。
母親の育て方や家庭環境などによって後天的に作られる障害であると、長く言われてきました。

1980年代、医学の発達や臨床研究の進歩により、自閉症は先天的な脳の機能的、質的障害、
または中枢神経機能の障害と考えられるようになりました。
脳のどの部分の障害かは分かっていませんが、育て方や心の病気などとの関係は否定されています。
五感を通して入る情報をうまく統合・整理・理解することが難しく、
また、感情や意思の表出を適切な方法で行なうことも困難な障害で、
「自ら閉じこもっている」状態とは異なります。

近年では、ADHD（注意欠陥性多動症候群）、アスペルガー症候群などと共に
「発達障害」の一つとして位置づけられています。
これらの障害は、「自閉症スペクトラム（連続体）」と呼ばれ、共通の特徴があります。
これを、イギリスの医師であり自閉症児の母でもあるローナ・ウィングは、「三つ組み」（下記）として整理しました。

• コミュニケーションの障害（言葉の発達の遅れや偏り）
• 社会性の障害（対人関係を上手にもてない）
• 想像力の障害とそれに基づく行動の障害（こだわり行動、関心の対象の狭さや偏り）

たとえば、おもちゃも人も一直線に並べたがる人、ずっとコマーシャルのセリフを繰り返し言い続けている人、小さな物音には振り返るのに名前を呼ばれても知らんぷりの人、人と目を合わせるのが苦手な人、突然大きな声で叫ぶ人、じっと座っていられなくてすぐにウロウロ立ち歩いてしまう人、などなど…。
出現率は1,000人に２〜３人とも、100人に１人とも言われます。もしかしたら身近に思い当たる人がいるかもしれませんね。

外見では分からない障害なので、「変な子」「しつけの悪い子」「なんだか気味が悪い人」と思われるかもしれませんが、
内面には、とても豊かで優しい心を持っている人たちです。

時にパニックや奇声等でご迷惑をおかけすることがあるかもしれませんが、
どうか温かい目で見守ってください。

分かりやすいパンフレットがあります。ぜひ以下をご一読ください。

• （一社）日本自閉症協会発行「自閉症の手引き −あなたの隣のレインマンを知っていますか−」

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