込んできた。

　−天草四朗時貞−

　徳川家康により江戸幕府が開かれた１６０３年以降、鎖国の強化と共に異教への禁教令が布告（1612年）される。これ以降、天草キリシタンの苦境の時代が始まる。

をおくことが出来るようになった。
　その天草で、次の二つの教会を訪ねてみた。

　「大江天主堂」　（所在地：天草郡天草町）
　１８７３年２月キリスト教禁制が撤廃されると長い信仰の歴史がある大江地区では、いち早く教会堂が建てられた。現在の白いロマネスク建築は１９３３年（昭和８年）フランス人神父が私財を投じて建てた。やや小高い場所にあり清らかな白で塗られた教会は、この地の人のシンボルであることが十分に理解できる。

　また、明治４０年の初めにこの地を訪れた北原白秋、与謝野鉄幹ら５人の詩人達が、紀行文「５足の靴」を発表。天草の名を全国に高めた。

「崎津天主堂」　（所在地：天草郡河浦町）

　大江教会からさらに南東へ約５キロ、内海の洋角湾に面して建つ。崎津地区は大江教会の巡回地（支部）であった。神父は海と山を越え往来し信者たちの指導に献身していたが、昭和３年ハルブ神父が主任神父として定住し大江教会から独立した。現在の教会は昭和９年そのハルブ神父が建立した。洋角湾に臨む教会は周囲を漁師の家に囲まれ、地域生活の中に溶け込んだ教会としての姿がうかがえた。静かな湾に写る天主堂の風情は一服の絵そのものである。

（注）昔は、教会は天主堂と呼ばれており、当時の名残で今でも特にカトリック系教会をそのように表現することがある。九州の初期教会にはその傾向が強いという。

　天草は四方を海に囲まれ、島の西方面は東シナ海と接し、その海の向こうは中国大陸である。「シャンハイの鶏の鳴き声が聞こゆっと」と天草の人はシャレを言う。
　つまり天草の風土・文化は常に島の外に意識が向けられ、気持ちが大きく度量の広い土壌であったものと思う。温暖な気候と豊かな海の幸に恵まれ穏やかに過ごせるこの土地柄のなかでこそ、キリシタン迫害という苦難な道を切り抜けられたのではないか。九州の西端に位置し、そして島という独特の地域性を持つ土地柄が、キリシタンを広め定着していった背景は何だったのだろうかとの疑問が、現地を訪れ、霧が陽の昇ると共に消えていくたとえのように解消できた。