広いオーストラリアの中で「ケアンズ」と言う日本に一番近い都市を訪れた。
　オーストラリアが日本の２０倍の広さを持つ国からすれば、ケアンズ中心の訪問は、大仏様の手のひらの上を行動した感じかも知れない。わずかなエリアであったが印象記の一端のなかから、この国の良さを感じてもらえば幸いです。

　オーストラリアの国土は広く、人口は約２,０１２万人と日本の約６分の１。広くて人口が少ない、自然豊かな国と判る。日本のほぼ真南に位置し、赤道を中心にほぼ北半球、南半球の等しい位置に対比する。
　そのため、オーストラリアの四季はちょうど日本と逆にすすみ、12月は夏。滞在した感じでは、湿度の少ないカラッとした感じだった。

「グリーン島」観光
　ケアンズから２７ｋｍ沖あいに浮かぶグリーン島は、世界遺産に指定されるグレートバリアリーフの北部に位置する。
　約6,000年前に形成され、面積１５haのコーラル・ケイ（サンゴ質の岩礁）の　

あいを縫いながら走る姿が絵になる。この鉄道、かって“世界の車窓”との人気ＴＶ番組のオープニング画面を１０年間も飾ったそうだ。
　途中、雄大な「バロン滝」観賞のための小停車をはさみ終点キュランダ駅へ到着。そこはもう熱帯雨林そのものの中。
　密林散策は「アーミーダック」と言う水陸両用車両にお世話になる。珍しい植物、湖の中のトカゲ、水鳥などの解説を日本人スタッフより受け、しばし自然科学を勉強する！
　この場所にはカンガルー、ワニ、コアラなどの貴重動物を見学できるエリアもある。コアラをダッコしての記念写真が、お土産の一番のウリだった。　　帰路は乗り物を変え、「スカイレール」という空中ロープウェイを利用。途中１箇所乗り換えはあるものの、全長１２,５kmの長さは世界最長とのこと。６人乗りのキャビンは、熱帯雨林の木々の頂上を、足元はるかかなたに見ながらわけなく通過していった。

　今回の旅、広大なオーストラリアの一部を訪ねたものだった。しかし、ケアンズを訪ねてみて、自然豊かでふところの深いオーストラリア、との印象を深めてきた旅だった。