犬の種類は300種類もあるといわれています。それぞれの種類によって、性格や飼い方も様々です。

犬の名前の由来から飼いやすさなど、個々の性格を犬種別にご紹介いたします。

オーストラリアン・シェパード

■ルーツ

オーストラリアン・シェパードは、犬種名にはオーストラリアとありますが、原産国はアメリカです。19世紀にオーストラリアの開拓者が、アメリカに移り住んだときに連れていた牧羊犬に、コリーやオーストラリアの土着犬などを交配させて作出されたことから、この名がつけられました。

当時、アメリカの荒れた牧草地に適した牧羊犬を作出しようと、厳選に厳選を重ねられた結果、状況判断に優れていて、すばらしい運動能力を兼ね備えたオーストラリアン・シェパードが誕生したのです。

戦後、ショーや映画を通じて、オーストラリアン・シェパードの有能さが伝えられ、着実に人気を集めていきましたが、AKCに登録されたのは1993年とごく最近のことで、アメリカでは家庭犬として人気があるものの、ヨーロッパではそれほど知名度はありません。

■外見

オーストラリアン・シェパードは、筋肉質で骨格もしっかりしていますが、どっしりとしたイメージはなく、とてもバランスのいい体型をしています。表情から賢さがうかがえます。

■被毛・毛色

オーストラリアン・シェパードの被毛は、中くらいの長さの粗めの上毛と、やわらかい下毛のダブルコートです。後ろ足と、首から胸にかけて、飾り毛があります。毛色はブルーマール、ブラック、レッドマール、レッド、これらに白やタンの斑があるものなどがあります。

■性格

オーストラリアン・シェパードは状況判断に優れていて、とても賢く、運動能力もずば抜けています。飼い主にも忠実で、しつけもよくこなします。明るく温和な家庭犬です。ストレスをためると神経質な性格になってしまうので、運動やトレーニングを怠らないようにしましょう。

■飼育・手入れ

オーストラリアン・シェパードはノーマルな手入れで問題ありません。日常的にブラッシングやコーミングを行い、汚れが気になったら必要に応じてシャンプーしてあげましょう。また換毛期には入念にブラッシングをして、死毛をしっかり取り除いてあげます。

■散歩・健康管理

オーストラリアン・シェパードは、運動能力に優れているので、１日２回各１時間程度の散歩や、自転車を使った駆け足運動を行ってあげましょう。眼疾患や、大型犬に多い股関節形成不全に注意が必要ですが、病気になりにくい健康的な犬種といえるでしょう。

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