小笠原京『爛漫の時代』(新人物往来社)は少し毛色の変わった時代小説だという印象を受けました。
安土桃山から江戸初期に時代設定がされ、徳川家康やその孫である越前松平忠直も登場します。しかし、主人公は、摂津有岡城主荒木村重の次子である、浮世の絵師又兵衛です。その友で三成の影武者のところで知りあった中川瀬兵衛の子であった玄、佐々成正の娘で河原者の頭領に育てられた美少女のお兵、荒木家家臣たちや貴種の担ぎ出しを目論む一向宗の僧侶、堺で利休の弟子として活動していた村重と結び付いていた茶商人などといった人物が主たる登場人物です。
不思議な予知能力を示すお兵は、実に奔放な生き方をします。それでも、この女性の最後は、本来ならば家康の次男として将軍になっておかしくなかった結城秀康の子であり、武勲も立てながらも祖父には茶器一つしか与えられることのなかった忠直の寂しさ、哀しさを見透し、心中立てしようというものです。一緒に墜ちていこうというのだから凄まじい。
現代という時代が、みんなが成功(金銭的価値基準で語られる傾きがあるんですが)を求めて一斉に競争する図を前提にして、成功のための条件を知りたがったりしますよね。この小説では、完全に遅れてきた青年たちで、戦場における度胸のようなものをみごとに演じてのけたとしても、もはや一国一城の主になる道は閉ざされているわけです。何を求めて生きるのかが不透明な状況にあるといってもいい時代です。
あるいは、勝ち組は既に確定していて、遅れてきた者にはそこに加わるチャンスは閉ざされているといっていいのかもしれません。いずれにせよ、身分固定が急速に進められていく時代でもあります。
主人公は中途半端です。父は、一族、家来を捨てて単身逃げ延びた人間です。武士としての矜持を捨てたともいえる。そんな父を持ちながらも、一族すべてが信長によって焼き殺される中、乳母が連れて逃げてくれたわけです。その乳母の親弟妹も殺されています。にもかかわらず全身全霊で主人公を守り育ててくれた。生まれついての若様である主人公は、周囲の人間が修羅道に堕ちながら彼を守ってくれたにもかかわらず、自分が何をしていいのか、何をしたいのかがわからない。したくないことだけは分かるという困った状況に陥っています。
そこに宮本武蔵のような人間が横切っていったり、大鳥居逸平という日本のかぶき者の束ねであった男で江戸幕府に捉えられ磔になる男のような存在とすれ違ったりさせる。
主人公の周辺の商人たちは秀吉と家康を両天秤にかけしたたかに世渡りしていくが、家康が亡くなり、駿府政権が消滅すると、突然死亡してしまう豪商も出る。
そんな商人の生き方もできなくて、絵屋としてなんとなく生きていく主人公の時代を外から眺める目の面白さがうまく描かれています。
この主人公の周囲が守ってくれて、自分が何をしたいのか不分明な状態というのは、案外、現在の若者の多くが陥っている状況なんじゃないかとさえ思えるのですが、いかが？
(3.27)