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野草随想98

オトコエシ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２４.07.20

　

梅雨の庭に、いかにも野生だと言わんばかりに逞しく伸びてきた芽があった。思い当たる節もないので刈り取ろうと思いつつ、

「いやちょっと待て、花を見てからでも遅くはない」と、

どんどん伸びるランナーだけを取り去りながら本茎は執行猶予にしていたら、１ｍほどの高さになり、7月の中ごろ白い小さい花をたくさんつけた。

オトコエシだった。

そういえば２年ほど前、静岡の安倍奥にキャンプにいったおりに株を採ってきて庭に移植したのを思い出す。そのときはしっかり根付かず、翌年もそぶりも見せなかったのですっかり忘れていたのだが、どういうわけか今年は大きく生長してくれたのだ。

オミナエシは誰でも知っているがオトコエシは知名度が低い。

オミナエシのような黄色の目立つ明るさもなく、姿が特段美しいわけでもないからやむを得ないのだろうが、雑草にまぎれながらすっくと立ち上がって、白い花穂を山麓の風に揺らしている姿には、何やらそっけない朴訥な風情があり捨てがたい。

我が家の庭もこの時期、鬱陶しく葉っぱが茂るだけになるのだが、この花の白さは庭に活を入れ、高校野球のように清々しい。いかにも夏の花である。身近な草原にもっと咲いていて欲しい花である。

さてオトコエシは、根元からどんどんランナーを伸ばすので、ほっておくと急速にはびこりそうだ。茎は盛んに枝分かれして、それぞれの頂に放射状に、たくさんの花を付ける。花は小さくてせいぜい２㎜ほど。つぼみは粒つぶして、粟粒のようにみえる。ジャノメ蝶や花アブ、小さな蚊のような虫がたくさん集まってきているのは、見かけよりサービスがいいのかもしれない。

　たくさん虫が集まる

宇都宮貞子さんの「草木おぼえ書き」は、北信州を中心に植物と生活を聞き書きした本でときどき引用させてもらっている。今回も開いてみたがオトコエシの項はなかった。それどころかオミナエシもない。ただしオミナエシは、盆の花として、アワバナなどの名で登場する。

おぼえ書きのあちこちにある記述をまとめてみると、こんなふうである。

お盆に墓や仏壇に供える花を総称してボンバナというが、具体的には地域で違いがある。キキョウ、アワバナ、ミソハギなどが代表的なものだが、各地でアワバナといわれていたのが、オミナエシである。花粒が粟のように黄色くぽろぽろと落ちるので、アワバナというのだろう。

「信更あたりでは田の畦にもオミナエシがぎっしりで、盛りすぎにそこを分けて歩けばパラパラと際限もなくこぼれる。黄色い粒が株の間に厚くザクザク積もっていた。まったく粟粒にちがいない。」（「盆の花」）

白いアワバナ、といわれるのがオトコエシである。黄色のアワバナがないときは、白いアワバナを盆花にすると話す人もいる。

こうしてみるとオミナエシからは、どの地域でも粟を連想していたことが伺われる。黄色い粟がおみなメシとすると、白い花は白米に見立てられるので、おとこメシ。それがオミナエシとオコトエシの語源だという説があるが、なるほどと思われる。

ちなみに、オミナに対する単語はオトコなのだろうか。ふとそんな疑問がわく。

男女の対語は、古事記では国づくり神話に登場するイザナギとイザナミである。

諸説あるが、イザは、誘うの意。ナは助詞。ギが男、ミが女を表し、キとミが対になっている。

この男女神は柱を回って「みとのまぐわひ」をし、

「あなにやし　えをとこを」とイザナミが言い、

「あなにやし　えをとめを」とイザナギが言う。

（このときは、女神がさきに言ったので、蛭子が産まれてしまい、それを反省して次には男神が先に言い、国生みを成功させたと、書かれている。これは何を意味するのだろう？）

こうした例のよう奈良時代には、成人男性のヲトコ、美しい成人女性のヲトメが対になっていたようである。一方ヲミナは、当時はかわいい少女の意味で用いられ、これに対するのはヲグナ（少年）であり、いずれもあまり歳のいかない男女に用いられたという。

ところが、時代が下がるに連れ、ヲトメとヲミナが混同されてきて、やがてヲトメに替わってヲミナがヲトコの対語となってきたようだ。さらにヲミナは平安時代にはヲンナという語に変化してきたようだ。これがいまの「おんな」になってくる。

ということは、「オミナエシ」ではなく「オトメエシ」と呼ばれたかもしれないということになるのだろうか。

こちらはオミナエシ　　満開

オミナを女郎と表記するのは、万葉集に既にあるようだが、女郎がいわゆる遊女の意味となるのは江戸時代からである。

オミナエシが、どうして艶やかな女性のイメージをまとってしまったのか、その黄色が派手で目を引くのは分るとしても、もう一つ腑に落ちない。ましてこの花の香を袖に香るなどと詠んだ歌もあるが、首をかしげてしまう。オミナエシは敗醤という漢名のとおり、水に挿しておくと腐った魚のような強い匂いがすることを、皆知っていたと思うのだが。花自体は特別匂うことはない。

それやこれやに想像をめぐらしていると、アワバナ、の名前のほうがずっと身の丈にあっている気がして来る。オトコエシの名は白アワバナが相応しい。と勝手に思っている。

風鈴を窓辺につるす。富山の高岡で買った青銅製の小さなものでチーンと澄んだ音がする。マッチを擦って蚊取り線香に火をつけ、蚊遣り豚に入れて煙を出す。立簾を設え直す。

こうして夏の舞台を整え、やおら宇都宮さんの「草木おぼえ書」をひらき、のんびりと読む。私にとっては夏休みの特上の贅沢である。

午後は暑くなりそうだ。少々の暑さにもオトコエシはびくともしない。

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