背徳の楔 05

　今まで誰にも見せたことのない、一臣の隙。

（あんな顔もするんだ――）

「ふうん。兄貴の好みは清楚なお嬢様なんだな。知らなかった」

　ぽんと頭を叩かれ、京次を見上げる。

「なんだ、お前までぼうっとして。さては臣兄に惚れたとかいうなよ！　泣くぞ俺は！」

「んなわけないじゃん！」

　顔を真っ赤にした七瀬は、くるりと踵を返し「お休み！」というと、自分の部屋へ走って戻った。

　次の日。

　睦人（むつと）と連れ立って車で学園へ着くと、車を降りた途端、七瀬を見た皆がざわざわと騒ぎ出した。

「だ、誰ですの……？　あの超絶美少女は？」
「睦人様と一緒にいらっしゃるわ」
「ってことは、七瀬さんじゃないのか！」

「お、おはよ、みんな。どしたの？　なんか怖い……」

　いつもとは様子が違い、じりじりと近寄ってくる生徒達に、七瀬はおどおどして背の高い睦人の背に隠れる。

「か、可愛い……」
「なんだ、あの庇護欲をそそる行動は！」
「七瀬さん、とてもよくお似合いですわ」

　七瀬が髪を黒くして薄幸の美少女風に生まれ変わったという話は、あっという間に学園中に広まった。
　休み時間には廊下に、覗こうとする生徒達の行列ができるほどだ。

「ってか、何？　ただ髪の毛黒くされただけなのに、なんでこんなパンダみたいな珍獣扱い？」

　昼休み。　半べそをかいた七瀬を屋上へ拉致した果菜が、面白そうに笑う。

「そりゃ、なな。あんためっちゃ可愛くなったもん。黒髪にして超正解！　一臣理事長、やる～！」

「そ、そお？」

「うん。これで昔の言葉遣いに直したら、ばりばりの深窓のご令嬢で間違いない」

「臣兄（おみにい）……そういうのが好みなのかな？」

　ぼそりと呟いた七瀬の言葉に、果菜が首を傾げる。

「うん？」

「昨日髪染めた私を見て、臣兄が固まってたから。そうなのかなって」

「ああ、そうかも。だって一臣さん、ギャル苦手じゃん。大学の時あんなにモテてて、ミスキャンパスのギャルっぽい子に告られたのに、あっさり振って……結構地味目の令嬢と付き合ってたもんね」

「……そういえば」

「まあ、私は断然、睦人センパイ派だけどね。爽やかなスポーツ少年！　光る青春の汗。血沸き肉躍る魂の叫び！」

　果菜は訳の分からない事を喚きながら、一人妄想の世界へ旅立ってしまった。
　こんなのは小さい時から日常茶飯事なので放っておく。

（でも……今の私の見た目で、中等部までの令嬢風の話し方に戻せば、超、臣兄の好みってこと――？）

「ふうん……いいこと考え付いちゃった！」

　七瀬はそう一人ごちると、にやっと不敵に笑った――。

「お帰りなさいませ、お兄様」

　夜九時。
　玄関に車が寄せられる音を聞きつけた七瀬は、走らないよう気を付けて玄関へと近づく。
　声を掛けられた一臣は、はっと顔を上げて七瀬を見つめたが、ポーカーフェースで頷いただけだった。

「ご飯まだでしょう？　待っていたの。一緒に食べましょう？」

「……なんだ。何が目的だ？」

　一臣は今度は少し怪訝な表情で、七瀬の顔を見下ろす。
　あまりの言われように、七瀬は一瞬ギャル語に戻りそうになるが、必死で耐える。

「ひどいわ。ただ……」

「ただ……？」

「本当にただ、久しぶりにお兄様と一緒にお食事がしたくなっただけなの……」

「………」

「駄目……？」

　七瀬は上目使いになりすぎないように気にしながら、一臣を見上げる。

「駄目なんかじゃない……驚いただけだ」

（わっ！　驚かせるの成功した！）

　七瀬は一臣の手を取ると、にっこりと笑って引っ張る。
　一臣は一瞬戸惑った様な仕草を見せたが、七瀬は気付かないふりをして、ダイニングへと導いた。

「あっ。食事の前に着替えたほうが良かった？」

　スーツ姿のままの一臣に、七瀬はそう気遣う。

「いや、大丈夫だ。上着は脱ぐ」

　ばさりと音を立てて脱いだ上着を受け取ると、七瀬はばあやに手渡す。

「今日は七瀬お嬢ちゃまもお手伝いしてくださったんですよ」

「へえ……高等部に上がってからは珍しんじゃないか？」

　言外に「中等部まではいい子だったのに」と言われた気がして、七瀬は頬をひきつらせたが、「そうでもないよ」と軽く流した。

「まあいいから、食べましょう？」

「ああ、頂きます」

　そう言って手を合わせた一臣は、気だるげに片手でネクタイを緩め、シャツのボタンを二つ開けた。

　隙間から、張り出した喉仏が露わになる。
　その仕草が妙に婀娜（あだ）っぽくて、七瀬の心臓がとくりと跳ねる。

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