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「《カオス・ソルジャー −開闢の使者》で直接攻撃。私の勝ちね」 「くそっ……」 悪態をつきながら、男は去っていった。去る者は追わず……いや、追っても意味は無い。彼のポイントは、既にゼロだからだ。彼が所持していたディスクとカードと紙袋が置き去りにされている。またか……と私は思う。今日何度目だろう。 「お見事。レイカさん」 「それはどーも」 ぱちぱちとわざとらしく拍手をしながら、レンがこちらに近づいてきた。一瞥してから、私はカードを片付け始めた。 「彼のデュエルを見るに、使えそうなカードがちらほらあるようですね」 「そうね」 先の男が残していったものを見た。ディスクはいい。今までも全て置き去りにしてきた。ひとまずは、デッキを物色することにし、男がディスクにはめていたカードを全て外してから手に取り、1枚ずつ見ていく。確かに強力なカードがいくつか紛れ込んでいるが、今は必要ない。デッキをそのままレンに渡してから、今度は紙袋の中身を物色する。この紙袋は、いつ見ても森に全く溶け込んでいない。経費削減の目的もあるかも知れないが、せめて布製にして欲しいところだ。 袋の中には40枚しかカードが入っていなかった。私達が出会った時、既にポイントが1だったのだから、最初の80枚しか所持していないのは予想の範疇だったが。40枚を全て眺め、欲しいカードが無かったためそのままレンに渡した。レンはデッキの半分あたりを見終わったところだった。 「遅いわね」 1分ほど待ってもまだ袋の40枚を見ているレンに対し、2メートルほど離れた木に寄りかかっていた私は言った。 「ああ、すみません」 「ピケル眺めてないでさっさと見終えてくれない?」 「わっ!」 レンがカードを落としそうになった。というか、落とした。《ピケルの魔法陣》だ。それなりに使えそうなカードだが、先の男はデッキに入れていなかったのか。 「ものすごく目が良いですね……」 「そうなの。両目2,0はあると思うわ」 「皮肉ですよ」 「いいから早く。こら、クランもダメよ」 わざとですよ、と言ってから、レンは物色を続ける。さらに1分が経ったころ、ようやく見終えた。 「僕としても欲しいカードはありません。置いて行きましょう」 「分かったわ」 私達は、男が残したものを全て置き去りにしていった。さらに東へ、私は歩を進めていく。 「ところで……」 すいすい歩を進めていく私に対して、レンが言った。 「どこに向かっているのですか。さっきから一直線にしか進んでいませんが」 「ん? そうね……」 私は立ち止まり、レンにディスクの画面を見せた。レーダーが表示されている。いくつか青い点がある中、黄色い点が1つだけ点滅している。黄色い点は進行方向にあり、距離的にはかなり近い。あと1キロもないだろう。 「ここを目指してるの。黄色いやつね」 「黄色……ということはあなたが入力されたものですよね」 「ええ、正確には『X＝103 Y＝1』。実はこれ、私が最初にいた地点とほとんど同じなのよね。わざわざ戻る羽目になったわ」 レンは少し驚きつつ、私に訊いた。 「それは……なんの座標でしょうか」 「世界地図で、エックス座標を東経、ワイ座標を北緯としたときの、シンガポールの位置よ。シンガポールは東経103度、北緯1度の地点にあるから」 と、私は紙袋から冊子になっている世界地図、要は地図帳を取り出しながら言った。レンはさらに訊く。 「なぜ、シンガポールなのですか」 「『国名コード』ってご存知?」 私は訊き返した。レンは少し考えてから、 「知りません」 と答えた。仕方なく私は説明を加える。 「国ごとのコード……つまり略号よ。アルファベット2,3文字や数字3つで表されるのだけれど」 私は地図帳のシンガポールのページを開き、レンに見せた。そこには国のあらゆる情報が事細かに記されていて、国名コードも当然書かれている。それを見たレンは納得した様子で言った。 「そういうことですか」 「そ。シンガポールのアルファベット2字の場合の国名コードが『SG』なのよ。そして私達がしているゲームの名前は『 要は、単なる思いつきなのだ。暇を持て余して地図帳を見ていたら、偶然見つけただけの話だ。 「ちなみに訊くんだけど」 「なんですか」 私は、側にあった木を指し示しながら言った。 「この木、なんなのかしらね。見たことあるような気がするんだけど」 「ヒノキ……じゃないですか?」 即答だった。 「ヒノキ? ああ、確かに言われてみればそう見えるわ」 私はヒノキ（仮）を見上げながら少し考え、即座に止めた。 「まあいいわ。それより早く行きましょう」 「そうですね」 私達2人は、また歩き出した。 「どうやら、当たりみたいね」 「ええ、そうですね」 10分ほど歩いただろうか。私は目標である地点に辿り着いた。そこだけは木が全く生えておらず、言わば広場のような感じになっている。そこには、2人の人間がいた。2人の顔が重なっているせいで、どちらの顔も見えない。というか、この距離からだとキスしているようにしか見えない。果たして私の予想は外れたのだが。 「だからさ。何されてもダメだってば。これ以上は言えない」 「えー、いいじゃない。こんな綺麗なお姉さんがキスしてあげるんだからさ。それともなに? わたしみたいなのはタイプじゃないってわけ? もしかして年下が好きなの?」 2人は、顔をぎりぎりまで近づけながら会話していた。というか、一方の声にかなり聞き覚えがあるのだが。 「あっ、ほら。誰か来てる。顔離してって」 「しょうがないなあ、もう」 手前の方が顔を離したことで、向こう側にいた方と目が合った。大きな瞳に長い黒髪、容姿端麗な顔を持つ――男だ。Tシャツにジーンズ、頭にはニューヨークヤンキースの帽子。 「なーんだ、レイカちゃんか。お隣にいるのは彼氏? それにしちゃ年上かなあ」 無視してから、私はどういう表情をしていいか分からなかったから、無表情のまま言った。 「あなたがヒントね。……イツキ」 「ん? そうだけど?」 第10話 手がかり―The Hint―「なあ」 先頭を歩くアキラさんに対し、後について歩きながらオレは言った。 「なんだい?」 「どこへ向かってるんだよ。さっきから一直線だぞ」 さっき、とは例のタッグマッチのことで、それが終わってからオレたちは行動を共にすることになった。それから、全く他のプレイヤーにも会わず、ただ一直線に突き進んでいるわけだ。先頭がアキラさんで、オレ、ユウカ、中里とさながら某RPGの様な風景と化している。 「目的の場所がある。そこに向かってるよ」 アキラさんは歩きながら言った。目的の場所――か。 「もうすぐ着くから」 「……そうか」 そうオレが答えた瞬間、急に視界が開けた。木が生えていなくて、広場のようになっている。そこには先客が4人いた。2人は良く知る顔、あとの2人は知らない顔だった。知り合いの2人がなにやら話し込んでいる。 「ヒントを教えなさい」 片方は女だ。長い茶髪は纏められずに下ろされ、誰に訊いても美人と評されるだろう端麗な顔。女性としては長身で、170センチちょっとぐらい。起伏に富んだ身体に、漆黒のワンピースを纏っている。 「うん、いいよ。でも……」 もう片方は男。男としてはかなり長い黒髪を後頭部で纏めていて、頭には野球帽を被っている。白地のTシャツに、黒ずんだジーンズを履いている。顔は対する女に引けを取らない……は言い過ぎだが、かなり容姿端麗だ。 「でも?」 「もう少し待ってよ。そこにいる人たちが顔を見せるまで」 ――見つかっていた。まあ、茂みに隠れているわけでもないし、しょうがないと言えばしょうがないけどな。 「やあ、皆さんお揃いで」 隠れる訳でもなく、アキラさんは広場に足を踏み出した。それに続いて、オレ含め3人が広場に出て行く。オレ達を見た汐崎は、安堵したように表情を緩めた。 「とりあえず大丈夫なようね。久しぶり」 「……ん。ああ、久しぶり」 なぜかオレを見て言うから、少し口ごもってしまった。 「それじゃ、全員揃ったことだし、ヒントをお願い」 「うん。それじゃ、言う」 「ちょっと待て」 オレは言った。全員が注目する中、オレは1つの疑問を口にした。 「ヒント? 何のことだ」 「そーそー。何言ってんのかわかんない」 中里も口添えした。そちらの世界で話をされても訳が分からない。 「勝利条件のヒントに決まってるでしょう。このままじゃゲームが終わらないわ」 勝利条件……? そうか、確かこのゲームの勝利条件はまだ伏せてあるのか。 「分かった。頼む」 ん、と返事をしてから、ヒント役――河嶋斎――はすっと立ち上がり、全員に聞こえるように、大きく言った。 「ヒント。『遊戯王において勝利とは何か』『ルールには偽りが1つだけある』。以上」 「…………」 その場の全員が沈黙した。風が葉を揺らす音だけがやけに大きく聞こえる。少しして、その全員がその意味を考え始めた。オレも少し考えることにする。『遊戯王において勝利とは何か』『ルールには偽りが1つだけある』……。とオレがさっき言われたことを心の中で復唱していると、その場の内の1人があっと声を上げた。それは他でもない、洞察力と推理力においては抜きん出て優れる、汐崎麗華その人だった。 「そういうことか。なるほどねぇ……」 全員がアイツに注目する中、アイツは凛とした声で宣言した。 「この中で『エクゾディア』のパーツを持っている者、挙手しなさい」 この作品はフィクションであり、実際の人物、団体、建造物等とは一切関係有りません。 |