感激の、歓迎会












地上車をマニュアルモードにして、運転席にはミュラー閣下、そして助手席にはぼくの上司。




後部座席に座ったぼくは、前方の二人の会話に冷や冷やだった。




「・・・うるさいのよ、どいつもこいつも！」




そう叫ぶドクター・ロークライナーの「どいつもこいつも」というのは、


帝国軍幕僚の閣下たちのことであって・・・




それを言われたミュラー閣下は、ハンドルを握りながら苦笑している。


よかった、年齢差５歳くらいだと思われる外見だけど、精神年齢は、ミュラー閣下の方がずっと上のようだ。




「ローディ、みんなきみを心配しているんだと思うよ？」




「あ、そう。あの暇さえあれば、私を誘うことしか考えてないエロリストも！？」




「エロリストって、もしかして・・・」




「ロイエンタールに決まってるでしょ！！」




ロイエンタール上級大将閣下といえば、ミッタマイヤー上級大将閣下と並んで「双璧」と言われるほどの方だ。


そう言えば、この穏やかな表情のミュラー閣下も、「鉄壁ミュラー」という異名があるんだっけ。




凄い方達を相手にしても、ドクターは全くお構いなしのようだ。




そもそも、ファミリーネームで呼び捨てっていうのも凄いな・・・。




ぼくがそんな心境でドキドキしているというのに、ドクターは憤然として、背後のぼくに振り返った。




「クラウス、あんた気をつけなさいよ！まだ１５歳だっけ？女を知らないうちに、オカマ掘られないようにね！」




「・・・・・・・」




「こら、ローディ。確かにクラウスは可愛らしいけれど、直接的すぎるよ。可哀相だ」




ぼくが絶句していると、ミュラー閣下が助け舟を出してくれた。


ドクターは、その言葉に小さく舌を出して・・・それがまた、ぼくが見ても可愛らしい。


こういうところが憎めないんだろうけれど・・・




でも、やっぱり・・・こういうお方なんだな。ミュラー閣下が、さっきぼくに、苦労するって言ったのが分かってきた。




・・・ミュラー閣下はいい人だ。ぼくの中で、決定。




ドクターは、鼻息荒いままだ・・・ロイエンタール閣下に、相当嫌な思い出でもあるのかな。




「あの・・・ドクターは、その、ミュラー閣下とお付き合いされているんですか？」




ぼくのこの質問は、出しゃばっていたかもしれないけれど、でも当然の質問だと思う。




これだけ意気投合していて、親しげで。


今にも肩を組みそうな勢いの仲の良さだから。




だけど、ドクターはチョコレート色の髪を掻き揚げて、げらげらと笑い出した・・・ちょっとミュラー閣下に気の毒じゃないかなあ・・・。






「あはは、そりゃミュラーが可哀相だよ、クラウス。私みたいなガサツな女よりも、ミュラーにはもっといい女が似合うって！」




「・・・まあ、人それぞれだからね、いい女というくくりは」




そう微妙な返答をしたミュラー閣下の穏やかな表情を見たら、恋愛経験ゼロのぼくにだって、何となく雰囲気は分かるけど。




でも、きっと聞いたら「ガサツの達人」と自慢しそうなこのドクターには想いは届かないんだろうな。




何だか急に、ミュラー閣下に親しみが沸いて来た。




他の幕僚の方々にはお会いしていないけれど、俄然ミュラー閣下を応援したくなってくる。




でもな・・・お相手が、このドクターじゃな・・・報われるのかな・・・。










ドクターがぼくの歓迎会と称して、連れてきてくれたレストランは・・・






レストランというよりも、バーだった。








短いタイトスカートに、この寒いのにキャミソールを着て、その上に、クリーム色のジャケットを羽織って。




確かにスタイル抜群だけど、何もそこまで誇示しなくても・・・というような衣装で、


ドクターはミュラー閣下の腕に自然に捕まって、ハイヒールを鳴らして店内に入った。




驚いたことに、店内に入ると、ドクターは席に座るまで一言も発しなかった。




後に聞いたら、「メンドクサイから」と言っていたのだけれど、エスコート全てをミュラー閣下に託していたのだ。




こういう辺り、絶対計算ずくの女性のやりそうなことなんだけど。でも、そう感じさせないのが、ドクターらしくて。




メニューすら見ず、どかんと・・・女性らしかぬ勢いで、ソファに座ると、ぼくに畳み掛けるように話しかけてきた。


この姿を見たら、きっと男性は幻滅してしまうだろうな・・・




だけど、ミュラー閣下は苦笑して、ウェイターに、ぼくのためにいくつかの料理と、ご本人とドクターのドリンクを注文した。




ぼくも、媚を売るような女性は好きじゃないから、こんなドクターの態度は、偉そうに言わせて貰えば、嫌いじゃない。




「ねえ、クラウス、あんたどんな料理作れるの？」




ぼくの幼年学校の成績とか、ぼくの家族関係とか。




そんなことは、ドクターにとってはどうでもいいようだった。




身を乗り出して、ぼくの顔を覗きこんで、凝視して。




そこまで聞きたいことは、ぼくの得意料理・・・力が抜ける。




「ええと・・・基本的なマリネやザワークラフトとか、後は、ツヴィーベル・ズッペとか、キルシュ・クレーメとか・・・」




ぼくが指折り数えて、作れそうな料理を並べていくと・・・




「ローディ、ローディ」




そう爆笑を堪えるような声で、ミュラー閣下がドクターの肩を支えている。




ドクターは、今にも涎を垂らしそうな勢いで。


それに気付いて、ぼくはびっくりして身を引いてしまった。




ドクターは、口元をナプキンで拭って・・・まだ何も食べてらっしゃらないというのに。




嬉しそうな笑顔を浮かべた。




「何ていい子が来てくれたんだろう！オーディンに感謝します！生まれて初めてね！」




「・・・生まれて初めて、ですか」




「そうよ、神頼みにして、良いことなんか今まで無かったもの！」




ドクターは胸を張って言い、そしてぼくの肩をがっちりと掴んだ。




「頑張ってね、クラウス！変わり者ばっかの幕僚連中だけど、きっとあんたならやって行けるわ！」




ここまでドクターに信頼されるのは、涙ものなんだけど。本来は。




だけど、運ばれたブランデーを口に運びながら、ミュラー閣下が苦笑した言葉が、ぼくは一生忘れられない。




「ローディの下でやっていければ、俺たちなんて可愛いもんだよ。・・・ああ、クラウス。遠慮なく食べて。


ここは俺が奢るから。今日は、きみの壮行会だ」




「そ、壮行会・・・」




「そう、ようこそ、ローエングラム元帥府に」




「ようこそ、元帥府幕僚軍医侍官殿」




グラスを掲げたミュラー閣下に合わせ、ドクターも魅惑的な笑みを浮かべて、ぼくの肩に手を回してくれた。




ぼくは、何だか胸が一杯になってしまって。




ドクターの胸が、当たってるからじゃない。断じて。


でも、もう少し密着を・・・勘弁してもらえると・・・






ぼくは、きっと頬が紅潮していただろうな。




レッドオレンジのグラスを、恐れながらミュラー閣下とドクターのグラスに重ね合わせた。








その後、ドクターとミュラー閣下の軽快な会話を聞いて、笑って。




部屋に帰って、ぼくの部屋も与えてもらった。


唯一、ドクターの魔の手に掛かっていなかった部屋で、新築の新しい匂いがした。




「ゆっくり寝なさい。明日から、大変だろうから」




ドクターはそう微笑んで、ぼくの額にキスをしてくれた。




元気で明るくて、美しいドクター。




ぼくが出来ることが、どこまでか分からないけれど。


でも、精一杯頑張ろう。




青で統一された心地いい部屋の、水色のベッドに体を潜り込ませて、ぼくは明日の朝食のメニューを考えながら、


ゆっくりとまどろむ世界に身を沈めていった。