最近、ドクター・ロークライナーの様子がおかしい。


もちろん仕事で失敗をするはずもないけれど、でも時折ペンを片手にボーっとしていたり、

食事をするのを忘れていたり。


実に、明るく元気なドクターらしくなかった。


ぼくは、心配になってしまって、ミュラー大将閣下に僭越ながら相談してみた。


すると、ミュラー閣下は、困ったような寂しそうな、そんな複雑な笑みを浮かべて教えてくれた。


「自覚したんだろうな」


「自覚・・・？」


「ああ。他の者は気付いていないから、それなりにローディも努力はしているんだろうけどね。

でも見るものが見れば、すぐ分かってしまう。ほら、きみのように」


うーん・・・ぼくが気付いたのは、ドクターの様子がおかしい、ということだけなのだけど。

その答えは教えてくれないようだ。


そしてそのドクターの異変に気付いたのは、ぼくとミュラー閣下だけじゃなく。


この日、昼過ぎにロイエンタール閣下が医務室に訪れた。


「あら、どこか具合が悪いの？」


そう聞いたドクターの目の前に座り、ロイエンタール閣下はちらりとぼくを見た。


・・・いちゃ、まずいのかな。


でも、ぼくはドクターの侍官だし。


取り合えず、背中を向けて医務室の端っこで適当に作業をすることにした。

脱脂綿を切ったり、ええと、あと、何をすればいいかな・・・。


ロイエンタール閣下は、ぼくをいない者だとみなすことにしたらしい。

少し声を低くして、ドクターに囁いた。


「ローディ、分かっているのだろう。止めておけ。いくらお前でも、無理なものは無理だ」


無理なものは無理だ？


どういうことなんだろう。


ドクターは、笑い声を立てて、「何のことを言っているの？」と言っていたけれど。

でも、取ってつけたようなその言葉に、ロイエンタール閣下は食い下がっている。


「辛い思いをするのは分かりきっているではないか。どうして・・・」


「本当に、何のことか分からないわ。さあ、用がないなら、昼休みはもう終わりよ。

早く自分の執務室に戻ったら？」


追い出すように、ロイエンタール閣下に言ったドクターは、その後何も変わらぬ様子を見せていたけれど。


でも、時折小さな溜息をついていた。


どうしたんだろう・・・。


ぼくに、何か出来ることはないのかな。


でも、出しゃばって余計なまねをすることは出来ないから、ぼくはただ、そんなお辛そうなドクターを密かに見守っていた。


一日の執務がもう、終わりになろうとした時。


灰色の髪の男性が、穏やかな表情で入ってきた。

ミュラー閣下だ。


「ローディ、今日の夕食は、もう誰か予約入っている？」


「いいえ、私はそんなにモテないわよ？」


そう笑ったドクターに、ミュラーは「失礼」と彼女のＰＣを操りだした。


「ほら、この店。最近出来たばかりだそうだ。行ってみないか」


「へえ・・・どれどれ」


ドクターも立ち上がって、画面を二人で見ている。


いい・・・雰囲気。


ドクターも、少し元気が出たみたいだ。よかった。


「クラウス、着替えたい？なら待つけど」


そう言って下さったドクターに、ぼくは笑って手を振った。


「いえ、ぼくはご遠慮します。やりたいことがあるので」


「ええー？どうして？」


不満そうなドクターに頭を下げ、そしてミュラー閣下にも頭を下げたぼく。


「すみません。ドクターの侍官として失格ですけど、今日は閣下にドクターをお願いしてもいいですか？」


ミュラー閣下は苦笑して、そしてぼくの頭をぽん、と撫でてくれた。


さすが、ミュラー閣下。ぼくの思いに気付いてくれたらしい。

そこまで、ぼくは野暮じゃない・・・というか、もう少し、気が利いた人間になりたいな。

今日は、その第一歩だ。


ドクターはきっと、今日は帰りが遅いだろう。


だから、帰ってこられたときに、寒い思いをしないように、部屋を暖めておいて。

ああ、暖かいスープも作っておこう。


飲みすぎた朝は、喉が渇くだろうから、冷たいレモネードも用意しておこうかな。


そしてドクターのいない家で、珍しく一人きりになったぼくは、久しぶりに集中して勉強なんてしてしまった。


まだまだ半人前のぼくだけど、早く周りの素晴らしい閣下達の様になりたいから。

そして、ぼくも閣下達のように、実力でドクターを守っていけるような立場になればいいな。






日付が変わって、更に数時間後。


静かに家の扉が開いた。


ぼくが自分の部屋のドアを開けて、顔を出すと。


ほんのりと頬を赤らめたドクターと、続いてミュラー閣下が帰宅なさった。


「お帰りなさい、ドクター」


「あら、まだ起きていたの？駄目じゃない、もう寝なきゃ」


そう言いながら、ドクターはハイヒールを脱いで家に上がり、そしてぼくの頬を両手で掴んだ。


「・・・もしかして、私を待っていた？」


正直、待っていたんだけど。


ミュラー閣下がご一緒だから、心配はないだろうけど、それでもちゃんと帰ってくるまでは気になって仕方が無い。


だけど、それを言うと、ドクターが悲しむような気がしたから。

だから、ぼくは笑顔で首を振った。


「いえ、思わずゲームに夢中になってしまったんです。ごめんなさい、すぐに寝ます」


「ふふ、いい子ね。お休み」


ドクターはそう言って、いつものようにぼくの額に、お休みのキスをくれたんだけど・・・。


ミュラー閣下がいるのに！


でも、さすが大人。


ミュラー閣下は玄関でぼく達を見て、くすりと笑って、ぼくにドクターのバックを渡してくれた。


「じゃあ、俺はこれで」


「・・・駄目。もう少し、私の相手をしてよ」


ドクターの手が、ミュラー閣下の腕を掴んだ。


そして、ぐいぐいと引っ張って、慌てて靴を脱ぐミュラー閣下と共にリビングへ行ってしまった。


「まだ、飲むんだから。最後まで付き合って、それから帰るのよ」


「分かった分かった。・・・ああ、クラウスは、寝ていいよ。俺は適当に帰るから、気にしないで」


そうぼくを気にかけて下さったけれど、でも何かつまみくらいは・・・


台所へ向かおうとしたぼくを止め、ドクターは吊り棚からナッツとかサラミとか、

ああ、塩分ばかり高いものを・・・


そんなつまみを引っ張り出して、グラスを持ってにっこりと笑った。


「大丈夫よ。適当にやるから。ああ、あんたはちゃんと、ご飯食べたわね？」


「ええ、ドクターが配達を頼んで下さったので」


そう。ドクターは、自分だけが外食をするのが嫌だったようで。

今日行ったレストランから、食事の配達を頼んで下さったのだった。


久しぶりに一人で食べる夕飯は、少し寂しいけど。

でも、ドクター達と同じものを食べているんだと思ったら、何だか嬉しかった。


「美味しかったです。閣下、ご馳走様でした」


もちろん、支払いはミュラー閣下だったろうから。


そうぼくがお礼を言うと、閣下はくすくすと笑って頷いた。


じゃあ、もう邪魔をしないように・・・。



部屋へ帰って、一旦ベッドへ潜り込んだぼくだけど。


でも、何だか気になる。



ドクターが、無駄にはしゃいでいたような気がする。


全然酔った風には見えない。

見えない、だけだったのかな。



ロイエンタール閣下の言葉が、脳裏を過ぎった。



『ローディ、分かっているのだろう。止めておけ。いくらお前でも、無理なものは無理だ』



何のことなんだろう・・・。



考えまいとすればするほど、気になってしまって、目も冴えてしまった。


トイレにでも行こうかと部屋を出ると、驚くほどリビングが静かだ。


いないのかな・・・？


そう思って、明かりを少し落としたリビングを覗くと、ミュラー閣下がグラスを傾けていた。

ドクターは・・・その肩に寄りかかっている。


しまった。


いい雰囲気のところを、見てしまった。


ぼくは、足音を立てないように部屋へ戻ろうとしたら、閣下にばっちりと見つかってしまった。


「クラウス、そこにある、ローディの上着を持ってきてくれないか」


小声で言う閣下。ぼくは首を傾げてカウンターの椅子に引っ掛けてあった、ドクターのガウンを手にして、

二人の傍へ近づいた。


よく見ると、ドクターはミュラー閣下の肩に頭をもたらせて、すっかり寝てしまっている。


ぼくからガウンを受け取り、ミュラー閣下はそっとドクターの肩にそれを掛けようと、体を動かした瞬間。

ドクターの身体がずれ落ちてしまった。


「あっ・・・！」


ミュラー閣下に、膝枕の状態になってしまったドクター。だけど、寝息は定期的なまま。


「すみません、ドクター、起きてください・・・！」


慌てて起こそうとしたぼくを、ミュラー閣下は静かに止めた。


そして、ドクターの顔に掛かったチョコレート色の髪をそっと払い、見つめる眼差しは暖かくて穏やかだった。


「いいんだ。もう少し、このまま寝かせておこう」


・・・ミュラー閣下の気持ちは、ぼくでなくても分かるだろう。

きっと気付いていないのは、ドクター本人と、ビッテンフェルト閣下の、鈍い叔父姪コンビだけだろうな。


ぼくは、やっぱりドクターの最近の異変が気になって仕方なくて。


話を聞いたら、すぐに立ち去ろう。邪魔は、なるべくしないように。


そう心に決めて、ミュラー閣下に頭を下げた。


「少しだけ、教えていただけますか？」


「・・・多少だったら、飲めるかな」


ミュラー閣下は、ドクターの飲んでいたグラスをぼくに押しやり、ワインをグラスの底に少しだけ注いでくださった。


そして、ぼくに眼差しを向けている。促している。


いいのかな・・・。でも、今聞かないと、後悔するような気がする。


ぼくは、小さく深呼吸して、そしてグラスに入ったほんの少しのワインを飲んだ。景気づけだ。


「あの・・・ミュラー閣下は、ドクターが何に悩んでいるのか、ご存知ですよね」


「ああ、分かっているよ」


「それは・・・ぼくは聞いてはいけないことですよね」


ずるいな、ぼくも。

質問という形で、逃げようとしている。聞きたいくせに。


ミュラー閣下はしばらく無言でいたけれど、でも眼差しが柔らかいまま、膝の上で眠るドクターを見下ろした。


「・・・ローディは、苦しんでいるんだ。気付いてしまって、そして苦しんでいる。

自覚がない前からも、俺は彼女の思いを知っていたけれど、でも今は、その苦しみを誤魔化すことしか手伝えない」


「苦しんでいるって・・・一体、何にですか？」


地位も名誉も、そして頭脳も美貌も兼ね備えたドクター。


人間関係も、すこぶる良くて。

明るいし、幕僚達からも信頼厚くて。


そんな誰もが羨むような・・・ぼくの尊敬するドクターが、一体何に苦しんでいるのか。

全然思い至らない。


ミュラー閣下は、静かに答えを教えてくれた。


ぼくの想像を遥かに超える、答えを。


「ローディは、禁断の恋に堕ちたんだ。決して、報われない恋にね」


禁断の・・・恋。


てっきり、ドクターのお相手はミュラー閣下に決まっていると思っていた。


一番、信用しているのは彼だということは、間違いないから。


報われない、恋。


・・・ローエングラム元帥閣下か・・・？


身分違いの恋に悩んだ、ドクター・・・見た目はお似合いだけど、ドクターは平民。元帥閣下は貴族。

その壁は、厚いだろう。


でも・・・でも。


「ミュラー閣下は・・・」


言いかけたぼくを、ミュラー閣下はくすりと笑って止めた。


「クラウス、俺はね、愛する女性が心を痛めているときに、一番傍にいたいんだ。そして、俺がその心を癒したい。

それが出来るということは、俺にとって誇りであり、喜びなんだよ」


・・・凄い。


言い切ったミュラー閣下を、ぼくは尊敬の眼差しで見つめてしまった。


ある意味、閣下も報われない恋に堕ちている。


別の男を愛した女性の、一番傍にいることで満足するなんて・・・


切な過ぎる。


「まだ、きみには分からないかな。でも、じきに理解できるようになるさ」


そうかな・・・


ぼくだったら、やっぱり好きな女性には、自分だけを見てもらいたいけどな・・・。


「じきに、分かるよ・・・」


そう呟いたミュラー閣下は、再びドクターの寝顔に向けられていた。


その表情は、いつものように穏やかだけど。

でも、眼差しは本当に愛おしそうで、暖かで。


早く、気付いてあげてください、ドクター。


あなたの傍に、こんなにもあなたを想っている人がいることを。


ロイエンタール閣下には申し訳ないけれど、やっぱりぼくはドクターとミュラー閣下が一番お似合いだなと思った。



そしてその後、ぼくはリビングを後にして、再びベッドに潜り込んだ。


眠れない。


興奮してしまっているようだ。


あんまり、恋愛に興味のなかったぼくだけど、ミュラー閣下のあんなに熱い想いを聞かされて、

ちょっとぼくも恋をしてみたくなった。


もっとも、相手がいないと始まらない。


いつか・・・ぼくにもあんな風に、傍にいるだけで満足だって思える女性が現れるのかな。


現れるといいな・・・。




次の日の朝、部屋から出てきたドクターは、さすがに二日酔いだったようで。


「頭痛い。サボろうかな。風邪引いたとか言って」


そう言うけど、ぼくはわざとしかめ面を作った。


「いけません、お医者様が仮病したら示しがつきませんよ」


「・・・そうよね、そりゃそうだ。ああ、かったるいなあ」


素直に頷いてくれたドクターの前に、夕べ作っておいたスープとレモネードを差し出した。


スープの柔らかい香りに、嬉しそうに笑うドクター。


きっと、昨日のことは覚えておいででないだろう。


でも、それできっといいんだろうな。


ミュラー閣下は、知らない間にドクターを部屋へ連れて行き、そのまま帰ってしまわれたようだった。


早く、二人の思いが一つになるといいな。





その日の夕方、思いがけないことが起きてしまった。


いつものように、奥様の手作りお菓子を手土産に、医務室へ遊びに来たミッターマイヤー閣下。


散々奥様自慢をしておいでだ。

本当に、愛妻家なんだな・・・この光景も、何度となく見てきた。


「・・・で、今日もその、例のことを相談したいのだが・・・」


タイミングを見計らい、ミッターマイヤー閣下が言った相談とは。


奥様との間に、なかなか子供が出来ないことを悩まれていて。

時折こうして、ドクターに不妊対策の相談をされていたのだった。


いつもは、定時を過ぎても話を聞いていたドクターだけど。

この日は、時計を見上げ、そして困ったように笑みを浮かべた。


「ごめんなさい、申し訳ないけど、今日は大事な予定が入っているの。また今度でもいいかしら？」


「あ・・・、そうか、それは済まなかった。ああ、いつでも構わない。忙しいところ、悪かったな」


ミッターマイヤー閣下は慌てて立ち上がり、そしてぼくにも手を挙げて挨拶をしてくれて、

医務室を軽やかに後にした。


小柄な身体だけど、柔軟なバネのような閣下はいつも爽やかで好感が持てる。


ミッターマイヤー閣下を見送ったぼくが、何の気なしにドクターに目線を向けると。


小さな手を膝の上で握り締め、眉を寄せて口を引き締めて。


一点をじっと見つめていた。





ああ・・・・そうか。そうだったのか。




この時、ぼくは全てを悟った。


ドクターの報われない、禁断の恋の相手。



その相手に、今まで散々相談をされていたのか。


お辛かっただろう。自覚したなら、なお。


そして、それを全て知っている、ミュラー閣下も。



何か、不吉な・・・何かが吹き荒れないことを祈ったぼくだった。