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サクラがいなくなって、どれ程の月日が経ったのだろう。


俺は真夜中に何度も目が覚めては、彼女のぬくもりを探した。


だが、あるわけも無く。


そのたびに溜息をついて、己を呪って・・・




あの晩、ユーリを呼び寄せる予定もないのに、彼が眞魔国に来た晩。


サクラは、真っ青な顔で、ユーリを迎えに行こうとする俺を止めた。


「駄目、そんな少ない人数で行かないで。もっと大勢で行って。

凄く、嫌な予感がする。怖いの。お願いだから・・・」


「だが、すぐ近くだし大丈夫だよ、サクラ。陛下もすぐあちらへ送り返すから」


俺は彼女の不安を、重く受け止めなかった。


その時の情勢が、その思いを増加させていたのかもしれない。


不安定な状態だった。国も、内政も。


いつもだったら、そこで俺を心配そうに見送ってくれるサクラだが、

この日だけは違っていて。


「グレタを連れて行くのよね？」


「ああ、父親に久しぶりに会えるから。少しの時間だけど・・・」


「だったら、私も行くわ。足手まといにならないようにするから。お願い」


初めてだった。

サクラのあんな姿は。


だから、俺はそれ以上何も言わず、言えず。


サクラを伴って、ギュンターとグレタと、酒場までユーリを迎えに行った。



今思えば、足手まといになったのは、誰なんだろう。



俺・・・だったのだろうか。


そう思うと、俺は、自分自身を呪わずにはいられなかった。



サクラ・・・どこにいるんだ。


せめて、生きていてくれ。


必ず、探し出すから。だから、希望を捨てないで。



今、この瞬間も、きみのことだけを考えている。


愛してる、サクラ・・・・






酒場に、呼んでいないユーリが召還されると聞き、

慌てて俺とサクラ、それにギュンターとグレタはその場所まで向かった。


着いた時、丁度ユーリがこちらの世界に来たばかりだったようだ。


・・・間に合った。


俺がほっとしていると、サクラは少し声を潜めて俺に囁いた。


「早く、ユーリくんを安全なところへ連れて行った方がいいんじゃない？」


サクラも、今のこの国の情勢が分かっている。

俺もギュンターも、同じ思いで。


グレタは久しぶりに会う義父に喜んでいるが、再会は短いだろう。


早く、ユーリを元の世界へ戻さなくては・・・



しかし、俺たちの思いは届かなかった。


ユーリを地球に戻すことが出来なかった。



逃げ込んだ教会は、すぐに敵に囲まれた。


ギュンターも斃れた。


サクラは神妙な顔で、ユーリが戻れなくなってしまったのを察知すると、

すぐに彼とグレタを奥へ追いやった。


「・・・変な匂いがする」


その言葉の意味は、すぐに理解できた。


正面の入り口が突破され、怒涛のようになだれ込んだ敵が抱えていた武器。

そこから発せられる、火の燻る匂いだった。


俺は３人を守るため、一人剣で戦った。


だが、限界を悟るのも早かった。


せめて、３人を逃がしてから・・・


そう思った直後、左背後から敵の刃が襲ってくる。


駄目だ、間に合わない。

一瞬で覚悟を決めてしまった。


「危ない、コンラート！」


そして、俺の目の前に、肩までの黒髪が舞った。


聞き間違いであって欲しかった。


見間違いであって欲しかった。



一瞬、何が起きたのか分からなかった。



ゆっくりと崩れていく身体。



俺が両手を伸ばして、愛しい女性を抱きとめようとしたが、

瞬間早く、仮面を被った敵が、彼女を・・・


サクラを横抱きにして、俺に剣で威嚇しながら、

俺の横をすり抜けていった。


それが合図のように、蜘蛛の子を散らすように、敵が出て行く。


俺は、サクラを追いかけようとしたが、この場にユーリを残しては危ない。


ほんの少しの迷いだったのに。


教会を出ると、もう気配すら何も無く。





・・・・サクラ、俺はきみを守ると誓ったのに。


どうして、俺は生きているんだ。


どうして・・・