２






すぐにでも、助けに行きたかった。


きみに寂しい思いをさせている、俺を許してくれ・・・


愛してる、サクラ・・・・・・。





サクラを探しに出立しようとしたのを、ギュンターもグウェンも許さなかった。


「どこを探すつもりだ、コンラート」


グウェンダルは、小刻みに指を動かしながら俺に聞いてくるけれど。


「全てだ。サクラを探すのに、残されたのは全てを探すしかない」


「愚かなことを。そんなことは、すでに捜索隊を編成してある。お前は今、やるべきことがあるだろう。

それを考えろ」


考えろ？


サクラがいないのに？俺の目の前で、・・・・・・俺を庇って切られ、そして連れ去られたのに？


俺の表情を見て、ギュンターが辛そうな眼差しで小さく呟いた。


「サクラ様が今、ここにいらしたら・・・何とあなたに言うのでしょうね、コンラート」


サクラが、ここにいたら・・・


きっと、あの柔らかい笑顔で、俺の頬をそっと撫でて、そして・・・





「コンラート、あなたにしか出来ないことがあるはずよ。それを全うしてもらいたいな」




そう、言うだろうか・・・



サクラ、あの日から、俺は一日、いや、一瞬たりともきみを忘れたことなどない。


いつも、胸を締め付けられるような、そんな辛い日々が続く。



ユーリは、地球に戻ったかと思っていたのに。



ヴォルフラムが、ウルリーケからユーリの居場所を大体ではあるけれど、

聞き出すことに成功した。



シマロン。


世界の四半を占めるほど、広大な領地を誇っている。


探し出せるだろうか、ユーリを。


いや、探し出す。俺にしか、出来ないこと。


きっと、サクラもそれを望むはずだから。



待っていて、サクラ。


必ず、ユーリを見つけ出す。



そして、きみも、俺がこの手で救うから。だから、希望を捨てないで。



俺は、口の中で小さく眞王に祈り、そして深夜、誰にも気付かれず、城を抜け出した。









目が覚めた時、私は真っ暗な部屋の中にいた。


両手を縛られ・・・足も縛られている。



ただ、冷たい床に転がされているのではなく、柔らかなベッドの上にいることは、分かった。


声を出そうとしたけれど、声が出ない。


猿轡を噛まされているのかと思ったけど、違う。


喉が、焼けるように痛い。


首を動かして、周りを伺おうとしたけれど、闇に包まれていて、何も見えない。


・・・ああ、そういえば、私切られたんじゃなかったっけ・・・


コンラートが一人で戦って、私とユーリくんとグレタを守ってくれた。


そのコンラートの背後から、仮面を被った敵の剣が振り下ろされて、私何にも出来ないくせに、

頭が真っ白になって、飛び出してしまって。


胸からお腹が熱く燃えるような感覚を覚えて・・・


でも、痛くない。どうしてなの・・・。



そんなことを思い出していると、ふいに暗闇に、一筋の光が差し込んだ。


眩しくて、まともに目を開けられない。


すぐに、私の傍に人の気配を感じた。


優しい気配じゃない。


殺意を持った気配でもない。


誰なの・・・


声を出したくても、出ない。どうしようもない・・・


「・・・目が覚めた、サクラ？」


・・・聞いたことのある声。


その、纏わり付くような毒気。


私はその声を知っている。


一度、眞魔国に来て、私を所望した男。あの時は、何とか逃れたけれど・・・


「久しぶりだね、会いたかった。わたしを覚えている？大事なことをしたのは、残念ながら、わたしは覚えていないんだ。

酔ってしまったからね、あなたは本当にお酒が強かった」


・・・そう。私はこの・・・小シマロン王を酔い潰した。そこで、終わりだと思っていたのに。


「だけど、これからいくらでも時間がある。たっぷりと、サクラ、あなたを可愛がれるよ。

ユーリでも良かったし、ウェラー卿という『鍵』でも良かった、手に入れるのは。

いや、あなたでなかったら、無理をして大シマロンから捕虜を奪うことも無かった。あなただから、欲しかった」


待って、大シマロン？ユーリくんを狙ったのは、小シマロンじゃなくて、大シマロンなの？


私は頭が混乱して・・・


私の頬に触れる手を振りほどきたかったのに。


身動き出来ない私は、舌を噛みたくても思うように口すら動かせない。


「さて、この場であなたを奪うのは簡単だけど・・・どうしようかな・・・？」


首筋に、何かが這う。


吐き気がする。







助けて、コンラート・・・






ごめんなさい、ごめんなさい。コンラート。






穢れてしまう、私を許して・・・・・・