３






俺の腕は、箱の鍵だと知っていた。


だけど、それが何だ。俺には、関係ない。


ただ、ユーリを護り、サクラの笑顔を守り・・・それだけを望んでいるのに。






ユーリを、見つけることが出来た。


彼は、大きな水の魔力を使い、そして大地のクレバスに落ちそうになって・・・

間一髪で、ヴォルフラムに救い上げられているところだった。



俺とヴォルフは、途中で偶然出会って、行動を共にしていた。


思いは同じ。ユーリを探し出す。



ユーリを引き上げようとしているヴォルフを手伝い、何とか彼を救い上げた。


「陛下、ユーリ・・・よくぞご無事で」


やっとの思いで俺がそう言うと、ヴォルフは深く溜息をつき、いつものようにユーリにへなちょこと責めている。

だけど、その場にいた者が皆知っていた。


どれほど、ヴォルフがユーリを心配していたかを。


ユーリは肩で息をしていたが、やがてその動きが微妙な震えに変わる。


俺はユーリを覗き込み、その背中をさすった。


「ユーリ、もう大丈夫だ、大丈夫だから・・・」


「・・・違う、コンラッド。ごめん、おれのせいで・・・」


俺は最初、ユーリが何を言っているのか分からなかった。


「絶対、死んでない。だから、探そう、コンラッド・・・桜さんは、絶対生きてる。

ごめんな、コンラッド・・・」


ああ、ユーリ。


あなたが自分を責める必要などないのに。


でも、優しいあなただから・・・俺の目を見ないで、自分を責め続けている。


サクラは、幸せ者だ。こんなにも、思われている。



今すぐ、伝えたいよ、サクラ。きみがこの国で、どれほど大きな存在になっているのかを。


そして、俺がどれだけきみを愛しているのかを。


抱き締めて、口付けて、艶やかな髪に顔を埋めて囁きたい。


たくさん、たくさん・・・





眞魔国から遠い、このカロリアの地で。


俺は一人、ただ星空を眺めた。




ユーリを見つけたよ、サクラ。



褒めてくれる？サクラ。あの、優しい笑顔で。



そして、俺に囁いて。



愛してるって。





まさか、きみにあんな場所で再会すると思わなかった。


まさか・・・・。



どうしてだ、サクラ。



なぜ、きみがそこに立っている？


表情を、驚きに包んだまま。俺を一瞬でも見ることがない。



見せてくれ、あの暖かい笑顔を・・・。伸ばした俺の手に、触れてくれ・・・。





天下一武道会に出ることになってしまった俺たちは、順調に勝ち進み。


最後の決勝まで上り詰めた。



知、速、技。



今まで、この知と速は俺を省いてくれた。

ユーリもヨザックも、俺に気遣って。



だから、この最後の武道会場での戦いは、絶対に勝ちたかった。


そして、サラレギーの見ている中、ヨザックは敗北し、俺は勝ち、最後ユーリの番になって。


ユーリとアーダルベルトのいる場所だけが、俺の目の前で競りあがっていく。


「ユーリ！！」


「ユーリくん！？」


俺の声に被せるように、響いたその懐かしい声。



俺は弾かれたように、その声の先を探した。



いつの間にか、一人で座っていたサラレギーの横に、双黒の女性が立っている。


口元に手を当て、遠目でも、眉を潜めて心配げに。



「サクラ！！」


俺は声の限り叫んだ。


その声が届いたのだろうか、サクラ。



だが、彼女は身動きをしなかった。



どうしてだ、サクラ。


俺を見て。


俺に気付いて・・・！








どうして、ユーリくんがあんな舞台の上にいるの。


あんな高い場所に・・・！



思わず叫んだ私の声と、被ってあの人の叫び声が聞こえる。



ああ、ここまで来たのね、コンラート・・・



そしてあの人の声は、私の名を呼んだ。


コンラート、あなたを見たい。


あなたのその瞳を、間近で感じたい。


だけど、私は下を向くことを許されない。



「サクラ、あの男に返事をしてはいけないよ。契約だからね。お楽しみは、これからだ」



そう、喉の奥で笑う男。


私は、この男と契約を結んだ。


私はどうなっても構わない。


だけど、あの人の命は守りたかった。


間違っているのかもしれない。


だけど、だけど・・・。





そして、その晩、私は契約を守るため・・・



あの人の。


コンラートの寝室に訪れた。