５





この世界が、狂い始めてる。


あんな箱一つのことで、人を殺すのを厭わない。




私には、箱なんかより、もっと大事な人たちがいるのに。


サラレギー、あなたは狂ってる。


だから・・・



私が欲しいなら、私と死のう？



一人じゃなければ、寂しくないでしょう。



あの人の代理を作る計画が始まったそうだ。


もう、コンラートが狙われることはない。


だから、もう・・・私も、・・・もういいよね、コンラート。





眠っているサラレギーの枕元に立ち、短剣を振り上げたサクラの手が、

一瞬で動けなくなった。


寝ているはずだったのに。


闇の中で、金色の瞳が不気味に輝いている。



「・・・どうしたの、サクラ。わたしを殺してくれるんじゃないの？」


サラレギーは、魔術が使えないはず。


なのに、一歩も動けない。


彼から噴出すものに、圧倒されてしまっているから。



それは、毒意。



サラレギーは微笑して立ち上がった。

その笑顔すら、サクラの背筋を凍らせるには充分で。


「さあ、わたしは抵抗しないよ。殺して、サクラ。そしてあなたも一緒に・・・」


そして、禍々しい笑顔が深まった。



サクラの全身の毛が総毛だった。




嫌だ。嫌だ嘘つき！


死にたいなんて思っていないくせに。


その手で、巨大な力を手に入れようとしているくせに。


そのために、邪魔なユーリくんを消して、眞魔国を自分のものにしようとしてるくせに。





急激に、サクラに恐怖が襲い掛かった。



「嫌・・・触らないで。私に触れないで！」


「どうして？わたしと死んでくれないの？そう、あなたもわたしから離れていってしまうんだね」



そして浮かべたサラレギーの表情に浮かぶのは・・・




狂喜。




「なら、仕方ない。あなたをわたしの宝物の一つにしてあげる。


優しく殺して、あの箱に入れてあげるよ。

ウェラー卿の体液の培養は、順調だよサクラ。

もうすぐ、あの男の子供が産まれる。別にあなたの身体ではなくてもいいのだから。

よくやったね、それだけは褒めてあげる」



そう言ったサラレギーの手が、サクラに伸ばされる。


触れられたら・・・この手に触れられたら、決して正気ではいられないような気がして。


サクラは自分の耳を疑うような悲鳴を上げて、ベランダに飛び出た。


そして、息を呑む。


そこは、５階建て以上の高さの鉄塔。



そんな馬鹿な。


私はサラレギーの屋敷にいたはず。


どうしてこんな場所に・・・・




「不思議？サクラ。あなたは警戒心が全くないんだね。食事に毒を盛られても、気付きもしない。

言い忘れていたけれど、サクラ。わたしは馬鹿な女は嫌いなんだよ」


サラレギーがゆっくりと近づいてくる。


サクラが一歩下がる。

すぐに、欄干にぶつかった。


「さあ、逃げられない。ふふ、うさぎを狩るより簡単だ」


唇の端を上げて、悪魔の笑みを零すサラレギーの瞳が、一瞬細められた。

サクラの背後から、まばゆい光が降り注ぐ。


「サクラ！！」


彼女を呼ぶ、懐かしい声。


振り返ると、たいまつを持ったたくさんの兵士がこの鉄塔を囲み始めていた。


その中に、サクラは確実に見つけた。


愛しい人を。


「コンラート・・・！」


どれくらいぶりだろう。彼の姿をこの目に焼き付けられるのは。


サクラは滲む視界を凝らして、その名を何度も口の中で呟いた。


だが、腕に鋭い痛みが走る。


サラレギーが、サクラの腕を後ろ手に回して締め上げている。


「うっ・・・！」


「契約を破ったね、サクラ。彼の名を呼ばず、彼と語らず、彼を見ず。


契約は、破られた。さあ、あの男を殺すんだ！」


鉄塔周辺に潜んでいた、サラレギーの配下はどれくらいいるのだろう。

百は超えているかもしれない。


それらがつがえている弓から、一斉に矢が飛び出した。


ただ一人、コンラート目掛けて。


「いやぁーーーー！」


天に劈くその悲鳴は、こだましてしばらく消えることはなかった。