６






高い鉄塔の上に、サクラの姿を見つけた。


やっと、見つけた。


俺達は、消息を立ったサラレギーとサクラを追い続け・・・やっとこの地まで辿り着いた。


サクラが、怯えるように身体を震わせているのが、僅かに見えた。


俺は発せる限りの大声で、愛しい名前を叫んだ。


サクラが気付いて、振り返り・・・俺を見た。やっと、俺を見てくれた・・・。


次の瞬間、サラレギーに腕を捻り上げられているサクラの姿が見える。


息を呑んでしまった俺に、何十人、何百人ものシマロン兵が弓を番えて、一斉に矢を放つ。


サクラの悲鳴がどこか遠くから聞こえるような気がする・・・。



ぼんやりと、そんなことを考えていた。



サクラ、せっかくきみに会えたのに。


もう、お別れなんて・・・嫌だ。


きみをこの手で抱き締めるまでは、生きていたい・・・！



俺の周囲に、暖かい気を感じた。

それが柔らかく包み込むと、俺を狙って飛んできた矢が、俺の目の前で次々と落下していく。


振り返ると、グウェンダルが両手をこちらに向けている。


障壁だ。魔術を使ったんだ。


その隣では、ヴォルフラムが片手をかざして炎の魔術を繰り出している。


人間の地と、魔族の地の中間に位置するこの場所で、高度な魔力の術者である二人の消耗は激しく。


すぐに膝をついてしまった。


「それだけでお終いなの？つまらないね」


サラレギーの声だ。

それに重なるように、その手に掴まれたサクラが、大きく身悶えをした。


「嫌、離して！コンラート、コンラート！！」


サクラ・・・・！


「うるさい、黙れ！」


サラレギーは短く声を荒げ、サクラの頬を叩いた。


瞬間、俺の頭の中が真っ白になる。


怒りで、全て支配されていく。


サクラはふらりと一歩こちらに下がり、そしてサラレギーの手が、その身体を軽く押した。

サクラは、頭からベランダの欄干を乗り越えて・・・



ゆっくりと、見えた。


サクラの身体が、落ちていく。



嘘だ・・・



時が止まった俺の肩を、何者かが突き飛ばした。


はっとして目を上げると、オレンジ色の髪が俺の横を疾走した。


「お嬢はオレに任せろ！隊長、行け！！」


ヨザックがまるで体重を感じないようなスピードで、駆け抜けていく。


間に合う。


絶対に間に合う。


だが、お前だけは許さない。サラレギー！


俺は剣を抜きさり、そのまま鉄塔に駆け出した。

俺の前に立ちはだかるシマロン兵を、斬るというよりも、なぎ倒して走り続けた。


背後で、ヴォルフがユーリの名を叫んだ。


一瞬振り返ると、ユーリが宙を舞って手から何かを発している。


サクラの危機に、魔王が降臨してしまったらしい。


だけど、ユーリ。


あいつだけは。サラレギーだけはこの手で。


俺の愛おしいものを傷つけたあいつを、俺は決して許せない。


ありとあらゆる武器で俺に襲い掛かるシマロン兵を、無言で斬り捨てて、俺は鉄塔に入り、

そして階段を上り続けた。


何階まで続くのか分からないけれど、不思議と疲れが全く無かった。


やがて、最上部に辿り着き、真っ直ぐにベランダへ向かう。


俺の剣は、もう何十人ものシマロン兵の血を吸った。


まだ、足りない。


ゆらりとベランダに足を踏み入れると、サラレギーは呆然として下の惨状を見ていた。


ユーリの魔術が、次々と彼の兵を倒していく。


その竜の姿の水の魔術は、身体をくねらせ、全ての兵を地に沈め、そしてこちらに向かってくる。


「サラレギー・・・」


俺の声は、いっそ静かだったかもしれない。


激情が俺を支配して、全てを超えてしまった。


「ウェラー卿、わたしと手を組んで！鍵のあなたなら、箱を開けられる。

わたしとあなたが組めば、世界は二人のものになる！」


「・・・お前は、万死に値することをした。覚悟はいいな」


そして、振り上げた剣。


もう、これで終わりだ。


サクラ、待たせてごめん。


次の瞬間、全てが終わっているはずだったのに。


俺の動きを止めたのは、あの愛おしい声。


「駄目、コンラート！！」


俺の名を呼ぶ声。


一瞬下を見ると、ヨザックに身体を支えられたサクラが、俺を見上げている。


無事だった。


よかった・・・。


「あなたが手を掛ける価値なんか、その男には無いわ！だから、駄目よ！」


サクラは優しいから。


俺に人殺しをさせたくなくて。どんな憎い相手でも。


俺は、激情が静まっていくのを感じた。


目の前で、ユーリの魔術で編み出された竜に、締め付けられて苦しむサラレギーを、

俺は静かに見つめた。


「サクラに感謝するんだな。いや・・・死んだ方がましだったと思うような罰を与えられるかもしれない」


「いやだ・・・いやだ！わたしはまだ・・・！」


もがき苦しむ彼に、俺は同情する余地もなかった。



後は、グウェンダルやギュンターが各国に掛け合って、彼の処遇を決めるだろう。



もう、どうでもいい。


俺は剣を一振りしてこびり付いた血を飛ばし、階段を駆け下りた。


ただ、会いたくて。


抱き締めたくて。


そして、謝りたかった。



俺が鉄塔から走り出ると、向こうから黒髪を靡かせて、サクラが駆け寄ってくる。


俺の両手の中に、身体をぶつけるように飛び込んできた、暖かく優しくて、愛おしいサクラ。


その身体を抱き締めて、髪に顔を埋めた。


「ごめん、ごめんサクラ。もっと早く助け出したかった・・・」


「いいの、私もあなたを助けてあげれなかった。許して、コンラート・・・」


目を合わさなかったのも、声を聞かせてくれなかったのも、

そしてあの晩、黙って俺に抱かれたのも。


すべて、俺を救うためだったと、後で聞いた。


サクラ、俺はどうきみに償えばいいんだろう。


だが、今はただ、きみを感じさせて欲しい。


俺の手が、サクラの顎を捉えて、唇を重ねた。

黒髪を撫でながら、何度もその唇を啄ばんで。深く、彼女を捕らえて。


サクラも俺の頭を掻き抱いて、応えてくれた。



やっと手の中に戻ったサクラ。


もう、離しはしない。



俺の腕が、箱の鍵だという。


だから、何だ。



俺には、そんなものよりも、大切なものがある。

この腕の・・・鍵だと言われている腕の中にある、小さな俺の全て。





サラレギーは、その後多国間軍事裁判に掛けられ、数々の罪に問われた。


その身はある国で幽閉されることとなり、それが大シマロンへの牽制になった。



でも、そんなことはどうでもよかった。



これから先の未来に、サクラが俺の隣にいないなんて、有り得ないから。


きみを失った数ヶ月を取り戻すべく、全力で彼女を守り、愛し続けて。


俺とサクラはそれから、永い年月を寄り添って過ごした。







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