It is you and two people sometime　　　　１





お父様は、反対した。


私が衛生兵に立候補したことを。



でも、どうしても・・・あの人と一緒に行きたかった。



報われない思いだと、分かっている。

それでも。






当代魔王陛下、ツェツィーリエ様は、恋多き女性だけど。

残念ながら、女の子を授かることが出来なかった。


だからだろう、十貴族でもない、中流貴族の私を可愛がってくださるのは。



「ニナ、あなたのために、新しいドレスを用意させたのよ？ぜひ着てみて」


嬉しそうに笑うツェリ様の人形のように、私はいつも綺麗なドレスを着せられる。


「いつも・・・ありがとうございます・・・」


慣れた手つきで私の衣服を脱がせていく、ツェリ様の侍女。


それを見つめて、新しく着せられたドレスに満足そうに笑うツェリ様。



私には、あなたのその笑顔があれば。


恥ずかしくても、満足できるのです。



扉がノックされたと思ったら、性急に開かれた。


「母上・・・おっと。失礼！」


慌てて出て行こうとしたのは、ヴォルフ様だった。


ツェリ様にそっくりなその美しい顔が、真っ赤になっていた。


私はそこで、私の背中がまだ丸出しなのに気付いた。


「あ、気になさらないで。ヴォルフ様に見られても、私恥ずかしくないもの」


そう言うと、侍女がくすくすと笑いながら、私の後ろを留めてくれた。


ヴォルフ様は、顔半分を手で隠しながらこちらに歩いてくる。


「気にしろ、少しは。これでもぼくは、男なんだからな！」


「でも・・・ヴォルフ様は、弟のようなものですから」


そう私が言うと、ヴォルフ様は少し傷ついたような表情を浮かべた。

そして、私の髪を一房掴んだ。


「何度も言っているだろう、ぼくに『様』をつけるな」


「ええ・・・分かってますけど」


でも、やっぱり殿下だもの。魔王陛下の三男で。


いくら私が、ツェリ様のお子様たちと幼馴染だからと言って、もう無闇にじゃれ合える年齢じゃない。


ツェリ様は、そんな私達を微笑みながら見つめてらした。


優しい、ツェリ様。


母を幼くして亡くした私にとっては、失礼だけどお母様のような存在。


この方のためならば、何でもしたいと思っていた。


「まあ、ヴォルフよりもニナのほうが、ずっと大人になってきているようね」


「どこが！全然子供です、こいつなんか！」


そうヴォルフ様・・・ううん。怒られるから、ヴォルフと言っておこう。


本当は、私よりも１０歳も年下なのに。

最近は、私を見る目が変わってきている。


駄目、私なんか。


中流貴族で、こんなくせっ毛で。

見目も中途半端で、いいところなんか全然無い。


あなたには、もっと見合う女性がいるはずだから、他にも目を向けて欲しい。


それに・・・私には、もう心に住んでいる人がいる。

報われなくても・・・片思いでも、いいの。



「ところでヴォルフ、何か急用があったのではなくて？」


そうツェリ様が首を傾げると、ヴォルフは面白く無さそうな顔で、ソファに乱暴に座った。


「ああ、そうでした。一応、ご報告を。コンラートが、戻ってきました」


心臓が、すごい勢いで高鳴った。



コンラート様が・・・戻ってらした・・・。



私はどれくらいの間、その場で硬直していたのだろう。


連日繰り広げられる戦乱の中、ずっと前線で戦ってらっしゃるコンラート様。


私は・・・幼い日から、あの方だけをずっと想って来た。

最近は、少し疲れていらっしゃるようで、戻って来られても会いに行くことなどしなかったけれど。


でも、・・・・会いたい・・・。



ツェリ様の視線を感じて、私は顔を上げた。


お美しい、ツェリ様。意味深な笑みを浮かべている。


「行ってらっしゃい、ニナ」


「いえ・・・お疲れでしょうから、遠慮します」


そう私が首を振ると、その言葉を聞かなかったかのように、ツェリ様は私の肩を押した。


「ヴォルフ、ニナをコンラートの部屋までお連れして」


「ええー？どうしてぼくが・・・」


「ヴォルフ？」


ツェリ様の笑みが深くなると、ヴォルフは渋々と立ち上がり、そしてさっさと歩き出してしまった。


ごめんなさい。面倒なことをさせて。



でも、嬉しい。やっと、会える。



私は、胸の高鳴りを止められなかった。