It is you and two people sometime　　　　３





ソファに私を招いてくれたコンラートは、器用な手つきで私にお茶を振舞ってくれた。

私は慌てて立ち上がり、


「私が、するから！」


と言ったのだけれど。


でも、コンラートはにっこりと笑って・・・その微笑みが、私を捉えて離さないことを知らずに。

私の前に、暖かい、鮮やかな色の紅茶を差し出してくれた。


「ニナ、本当に久し振り。一年振りくらいになるのかな？」


「ええ・・・そうね。忙しかったから、コンラートも、みんなも」


今は、戦乱。

だから、幼馴染みとはいえ、気軽に会いに行けない距離に皆いる。


寂しい。


でも、私もすぐに、その波に乗るだろう。


「ロイエンタール卿は、お元気なのか？」


コンラートは、私の父を心配してくれた。

私の名は、ロイエンタール卿ニナ。

父は、中流ではあるけれど、貴族の地位をもらってる。


だから・・・


「ええ。何とか。日常生活は、支障はないの。その代わりね、私、衛生兵として頑張ってるのよ」


気を紛らわせるかのように、私はコンラートにそう言った。

でも、それは事実で。


フォンクライスト卿ギーゼラ様の下で、毎日教えを請うている。

それが実ってか、士官の試験も受かる範疇にいた。


コンラートは、私の報告に、嬉しそうに頬を緩ませた。

本当に素敵な笑顔。


その笑顔が、私だけのものになればいいのに。

でも、あなたは違うひとが好きなのよね・・・知ってる。


スザナ・ジュリア様。


私も、よく知ってるひと。


私に、癒しの魔術を教えてくれるひと。



だって、ジュリア様、私に会う時に、よくコンラート様の話をするんだもの。


昨日会いに来て、どんな話をしたかとか。

今日はどんな食べ物を食べたのかとか。


そんな話をどうして私にするのか、ずっと分からなかった。


ただ、悔しくて。


絶対、この方を超えてやると思ってた。


超えれば、コンラートの気持ちが私に向くとは思ってないけれど。


だって。


ジュリア様は、本当に綺麗なんだもの。


私は・・・こんなくせっ毛で、中途半端な色の金髪で。

ヴォルフを見ただけでも、自己嫌悪に陥るほど。くすみきってる。


目も、鼻も、口も。全て嫌い。

私のありとあらゆるところが、嫌い。


なのに、好きなの。


コンラートのために、頑張りたい私がいる。


・・・情けない。



私は、せいぜい笑顔になるように努めていたら、コンラートは、私を目を細めて見つめた。


・・・やめて。暖かすぎて・・・勘違いする。


「ニナ・・・。やっぱり、大人になったな」


「どうして・・・？」


「・・・いや。こっちに来て？」


言われ、私はとまどいながらも立ち上がり、向かいのソファに座るコンラートの横に立った。


コンラートは、私に両手を広げてくれたけれど。でも、飛び込んでいけるほど、私は子供じゃないの。


ただ、だっこは・・・嫌なの。


それに気付いたか気付かないでか、コンラートはその手を私の髪に掛けた。


ただ、私の髪を撫でて小さな声で言った。


「ニナ、頑張ってるらしいのは、俺も聞いている。ギーゼラからも、ジュリアからも。

ジュリアから、魔術を教えてもらっているそうだね。その話を聞くたびに、俺は嬉しかったよ」


そして、下ろしていたくせのある髪に触れるコンラートから目を逸らし、私は唇をかんだ。


ジュリア様から・・・。私の話を。


私に会わない間に、ジュリア様とはそれだけ会っていた。



それは、私のせい。


私が、コンラート様がお忙しいだろうからと、わざと避けていた面もある。


だけど。

直接言われると、さすがに辛い。


私は俯いたまま、ぽつりと呟いた。


「今日も、ジュリア様と・・・？」


「ああ。さっき、会ってきた」


普通に、何事もないことのように答えたコンラートだけれど。

でも、私の様子に気付いたようで。


じっと私を見つめ、そしてくすりと笑った。



「ニナ、おいで」


「え・・・・？」


「いいから、子供の頃は、よくしただろう？」


そう言いながら、強引に私の手を引いて。


そして、私を抱き締めた。


ああ、顔が赤くなってる、私。


だって。男の人の胸に抱かれるなんて。許されない。



コンラートは、私のくすんだ金髪を撫で続け、ぎゅっと私の頭部を抱き締めた。

苦しい。

だけど・・・嬉しい。


「ニナ、一つ勘違いしているようだから、言っておくけど。

ジュリアには、婚約者がちゃんといるよ」


「え・・・？」


驚いた私が顔を上げようとしたら、それを手で押さえ込まれてしまった。


私が感じることの出来るのは、コンラートの鼓動。


穏やかな、落ち着いた鼓動・・・と思っていたのに。少し、早い。


感じる体温は、少し熱い。


「コンラート、体調悪いの？風邪引いたの？」


衛生兵としての心得の上で、私が言うと。


コンラートは苦笑したような笑みを零した。


「違うよ。聞いて、ニナ。俺と、ジュリアは何でもないよ。ただ、そうだな、戦友なんだ」


「・・・コンラート・・・」


「ニナ、段々俺の鼓動が早くなってきていない？」




・・・うん、早くなってきてる。


どうして？


それに・・・ずっと、ジュリア様とコンラートは、好き合ってるんだと思ってたのに。


違うの？



混乱する。



コンラートは、私を押さえつけた腕の力を緩めた。


そして、僅かにあの綺麗な瞳に、真剣な色を浮かべた。


「ニナ・・・この戦争が終わったら・・・」




その先の言葉を、もっとちゃんと聞き直せばよかったのに。


コンラートは、私のきょとんとした表情を見て、笑みの色を変えた。


そして、かすめるようなキスを、私の頭部に落として。


とんでもないことを、教えてくれた。




魔族と人間の混血だけで、隊を作ると。


そして、今、一番戦況ただならないところに、派遣されるだろうと。


そう言った。




「でもね。この戦いに勝てれば、俺のような魔族と人間の混血でも、堂々と生きれるような社会になれる。

そうなれば、俺も、やっときみを・・・」


そう言って、私を見下ろし、私の頬に手を当てた。


私を。何？


その先は言ってくれなかった。だから、分からないけれど。


でも、ごめんなさい、コンラート。



その時に、私の脳裏に浮かんだのは、ただ・・・




あなたの、役に立ちたい。




ただ、それだけだった。




次の日、私は上官であるギーゼラ様を通さずに、衛生兵長に直接、「ルッテンベルク師団」直属衛生兵への届出を出した。




私は、あなたの力になりたい。







そのためなら・・・・