It is you and two people sometime　　　　４







「どうしても、その決断を変えることは出来ないの？」


お優しいツェリ様に呼ばれた私は、この方から恐れ多くも止めていただいた。


そして、同席していたヴォルフからも。


「ニナ、遊びじゃないんだぞ。ああ、もちろん分かっているとは思うが。

だがな、生きて帰れる保障が全くないんだ。ぼくは、お前にそんな場所に行ってもらいたくない」


ヴォルフはただ微笑を浮かべていた私の肩を掴んで、強く揺さぶった。


ツェリ様は、ずっと悲しげな表情で・・・ヴォルフは必死で私を見下ろしている。


二人の気持ちが、すごくすごく嬉しくて・・・でもね、本当にごめんなさい。



「ツェリ様、ヴォルフ。私、今とても幸せなんです。この国のために頑張りたいんです。

私の力を使って、少しでも手助けが出来るなら・・・」



あの方のために。



私の力を使えるのなら。



私は、出来る全てのことをしていきたい。



ヴォルフには、私が口にしなかった私の思いが伝わったようだった。


一瞬唇をかみ締めて、綺麗な顔を歪めたと思ったら。


ぎゅっと私を抱き締めた。


驚く私の、すっかり短くなって・・・ヴォルフとさほど変わらない長さになってしまった髪に、

顔を埋めて呟いた。


「ニナ・・・お前の心の中に、ぼくは存在していないのか・・・？」


「ヴォルフ・・・」


ツェリ様が息を飲むのを感じた。


ヴォルフが、私に対してここまで感情を露にしたことに驚かれたのだろう。


「あいつは、お前を光の世界に導けると思えない。だが・・・ぼくなら・・・

もう少しだけ待ってくれたら、ぼくは必ず、フォンビーレフェルトの当主になってみせる。

そうしたら、ニナにもお父上にも、何の苦労も掛けさせない」


ヴォルフは最後強く言い、私を僅かに離し、間近で私の瞳を覗き込んだ。


ツェリ様と同じ、碧の瞳。

すごく透明感があって、情熱的で。


私のために・・・あなたの瞳は・・・私は・・・・。





私は真っ直ぐ、ヴォルフを見つめ返して、そして彼の頬に手を当てた。


愛しい、可愛いヴォルフ。


「ありがとう。でもね、私、今、本当に幸せなのよ。だから、見守っていて？」


ヴォルフは悲しげに瞳を揺らしたけれど、それ以上何も言わなかった。


ツェリ様も。


私をただ抱き締めて、何度も私に謝った。


ツェリ様が謝られることなど、何一つない。


私は、あなたに感謝しているのに。


ツェリ様と、そして眞王様に。



コンラートと出逢えたことに。


そして、彼のために力尽くせることに。



ありとあらゆる人達が反対する中、私は士官試験に合格し、正衛生兵としてルッテンベルク師団に入団した。




ジュリア様の下に、何日も通い、実践的な治癒も習い続けた。


ジュリア様には、きっと私の気持ち全て伝わってしまっていたのだろう。

何もルッテンベルク師団のことや、コンラートのことに触れず、ただ治癒魔法を教えてくれた。


それが・・・私には何よりも嬉しかった。

何もないと分かっていても、ジュリア様の口から、コンラートの名前を聞きたくなかった。


我儘な、私。

ずるい、私。


ジュリア様に嫉妬しているのに、彼女を利用している。


そんな私・・・嫌いだけど。でも、もう手段は選んでいられない。


コンラートのためなら、私は何でもする覚悟が出来ているから。



少年のように短い髪を見るたびに、コンラートは切なげな表情を浮かべて。

そして必ず私の決意を止めようとしてくれるけれど。


でも、準備は出来た。



あなたに、私の魔力を。私の命を。私の愛を。



全て、捧げる。







血盟城から、ひっそりと出立した私達、ルッテンベルク師団。


忌み嫌われる混血の集団だからといって・・・あまりだと思ったけれど。

でも、団員達の思いから、誰にも気付かれないうちに出立したのだと後から知った。


きっと、ツェリ様はどこかで見送ってくれていたはず。


グウェンも、ヴォルフも、父も・・・



あなた達に、眞王様のご加護がありますように。





乗馬があまり上手ではない私は、早くも他の人たちから遅れてしまった。


先頭を切る隊長から、私に激怒の声が投げつけられた。


「ロイエンタール衛生兵！そんななまくらな馬術で、このルッテンベルク師団を笑いものにさせる気か！」


「・・・申し訳ございません」


私は必死で手綱を操り、兵士達に遅れをこれ以上取らぬように頑張ったけれど。

でも、隊長の声は私一人に集中した。


「やる気がないなら、戻れ！」


「士気に関わる、この役立たず！」


・・・悔しい。言われて、反論出来ない自分に、悔しい。


私は自分が思っていたよりも、ずっと使い物にならないと実感した。


そんな私の横に、馬を寄せたのは、幼馴染のヨザックだった。


「ニナ、無理をするな。馬の動きに合わせて腰を動かせ」


「・・・ごめんなさい、ありがとう」


そうこっそり話したのも、隊長には筒抜けだったようで。


「ヨザ！そんな足手まといに世話を焼く暇があるなら、こちらを手伝え！」


ヨザックはコンラートの声に、軽く肩を竦め、そして私の頭を撫でた。


「アルノルドに行きたいのなら、負けんなよ」


・・・負けるものか。


まだ、私は全然コンラートの役に立っていない。


男の人ばかりの軍隊に入って、怖いけど。

馬さえ満足に操れないけれど。


隊長としてのコンラートの、いつもと全く違う様子にとまどってしまうけれど。


でも、絶対負けない。



私は、コンラート、あなたのために力を尽くすと誓ったから。


俯きそうになってしまった顔を上げ、私は深呼吸をした。


そして、愛馬のたてがみを一つ撫でた。


「情けない主人だけど、頑張って。あなたが頼りなのよ」


そう声を掛けて、横腹を軽く蹴った。


頑張ろう。道のりは、長いけれど。頑張ろう。





何日か経ったある夜、私はテントから少し離れた場所の草むらに腰掛けて、星空を眺めていた。


まだまだ、アルノルドは先らしい。


大分、乗馬には慣れてきたけれど・・・この生活は、少し辛い。


でも、遠くからでも、毎日コンラートを見れるから。

いつも、厳しい顔をしているけれど。

私の顔を見れば、怒鳴り散らしてくるけれど。


それでも、コンラートがいるから・・・だから、弱音は絶対に吐かない。


じっと星空を眺めていたら、ふと背後に気配を感じた。


あっと思った瞬間に、大きな手で口を塞がれて、目の前が真っ暗になった。


組み敷かれている。


もがいたけれど、声が出なくて。手足をばたつかせようとしたけれど、押さえつけられていた。


怖い、怖い・・・！！



「・・・一度だけ。一回、抱かせてくれたら、もう諦めるから・・・」


そう囁く声は、ヨザックではない。コンラートでもない。


やだ、怖い！！


私は涙を滲ませて、何とか抵抗しようと呻いていたら・・・



「そこで何をしている！！」



凛とした声が響き渡った。


私を抑えていた主は、ばっと私から離れると、素早く姿を消していた。


何が起きたか分からない私は、乱れた衣服を整えることすら忘れて呆然としてしまった。


そんな私に、何かが被せられた。


「・・・え？」


「みっともない格好をしているんじゃない。また、狼の餌食になりたいのか。

こんな夜に、一人で外をうろつくな。自己管理も出来ないなら、とっとと城へ戻れ」


そう冷たい声を私に浴びせるのは・・・暗闇で見えないけれど。


でも、間違いない。


「コンラート・・・いえ、隊長・・・すみません・・・」


投げられた布を抱き締めて、私が立ち上がって謝ると、彼は返事もせずに自分のテントに戻っていった。



私もテントに戻り、そして投げられた布を灯りの下で改めて見た。


彼の、上着だった。



ごめんなさい。



私は、ただ、そう呟いて、その上着を抱き締めて眠った。


明日には、返すから。


だから、今日だけは、この上着にあなたのぬくもりを求めて眠りたい。




「愛してるの・・・」




この言葉は、伝えない。


だから、あなたの上着に囁かせて。


白い軍服が、私の涙で濡れていた。