It is you and two people sometime　　　　７

圧倒的な差の兵力。

とても勝てるわけが無い。

でも、そう思ってはいけない。

俺は、隊長だから。

それに・・・ニナがいる。

俺の背後を守ってくれているような気がした。

「ご自分の仕事をなさってください」

ニナを心配した俺に、彼女はそう言い切った。

だから、もう止めない。帰れとは言わない。

きみのところまで、敵兵を進ませない。

ニナ、きみはあの瞬間、覚悟を更に固めたのだろう。

だけど、俺もだ。

必ず、きみと帰る。

そして、母上ときみの父上に土下座してでも、きみを迎えにいく。

俺の将来、この先ずっとニナに隣にいてほしいから。

きみを抱いたあの日から、俺の中ではニナの存在が大きくなり続け、そして今、俺はニナを守るために剣を振るっていた。

なぎ倒しても、蹴散らしても。

圧倒的な数の差は、なかなか縮まらない。

「きゃああ！」

そう叫んだ、女性の声。

ニナか！？

とっさに振り返って、そして俺の脇腹に、灼熱の痛みを感じた。

えぐられた。

そう思った時には、俺を刺した男はヨザックによって倒されていた。

「隊長、しっかりしろ！」

ああ、ヨザ。大丈夫だ。それより、ニナを・・・

俺は朦朧としている中で、叫び声をあげた女性を探した。

俺の部下が、助け上げた。

酷く、血まみれになっているけれど・・・ニナじゃない。

ほっとした。

そんな俺自身の心境に、俺は苦笑してしまった。

なんて酷い男なんだろうな、俺は。

ニナが怪我をしたんじゃない。それだけで、安心するなんて。

俺を抱えるヨザの姿が、段々薄れていく。

「目をちゃんと開けていろ、オレを見ろ、コンラッド！」

ああ、懐かしいな。その呼び名。

でも、もう駄目かもしれない。

ヨザ、お前になら、ニナを託せる。

悔しいけれど、恥ずかしがりやのくせに、負けず嫌いなニナを任せてもいいかと思うよ。

俺は全身で脈打つような感覚の中、ヨザに手を上げた。

ニナを、幸せにしてやるよう、頼むように。

それなのに。

ヨザは、一瞬目を盛大に開いたが、だが俺を地面に横たえ、そして一歩下がった。

ただ、何も出来ない俺が首を横に向けると、そこには、癒しの一族のギーゼラのような顔色のニナがいた。

這い蹲るように、ゆっくりと俺の元へとやってくるニナ。

体中、どこも怪我一つないのに。

何で、そんなに顔色が悪いんだ。

ニナは、俺の脇腹を見て、そして微笑を浮かべた。

優しい、暖かい微笑。

「大丈夫、治るから。治すから。だから、生きていて・・・」

ニナはそう呟き、俺に布を被せ、そして・・・

「やめろ、ニナ！俺はいい、もう逃げろ！」

俺は頭から被せられた布を剥ぎ取ろうともがいたが、腕を取られた。

僅かに見えたのは、ヨザと数人の部下。

俺を、羽交い絞めにしている。

「離せ、止めろ。ニナ、止めるんだ！きみが、きみの命が・・・！」

叫んだ俺に答えず、ニナは手を俺の脇腹に翳したまま呟いた。

蚊の鳴くような、小さな小さな呟きだった。

「隊長を、押さえつけていて下さい・・・」

消える。

ニナの、灯火が。

俺は全身の力を込めて、押さえつけられていた戒めを解こうともがいた。

だが、ヨザは俺の胸に顔を押し付けて、そして潤んだ声を・・・。

「隊長は、死んじゃいけないんだ。この先も、オレ達のような混血のためにも生きていかないきゃならないんだ。

すまない、すまない、隊長・・・」

何度も謝るヨザと、脇腹に当たる暖かい感触と、他の部下のすすり泣く声と。

全てが混ざって、全てが溶けていき、

気付いた俺の腕の中には、冷たくなったニナがいた。