It is you and two people sometime �供 。�
驚いて俺を見上げている少女達。
俺の眼差しは、ただ一人だけに向けられていた。
ニナと呼ばれた、薄紫の瞳の少女にだけ。
俺は視線を和らげ、警戒されないように微笑を浮かべた。
「少しでいいんだ。俺と話をしてくれないかな？」
胡散臭いと思われてしまっただろうか。
だけど、このチャンスを逃したら、いつまた彼女に会えるか分からない。
「ニナ」じゃない。
俺と幼馴染だったニナじゃない。
分かっている。
だが、彼女は確実にニナの魂を受け継いでいる。
眞王陛下がどんな悪戯を思いついたのかは分からない。
でも、また巡り会わせてくれた。
このチャンスを手離したくなかった。
少女達は、４人掛けのテーブルに座っていた。
ニナを除いて、二人が俺のいた席へ移動してくれた。
ニナは困ったように、俺と友人を見比べている。
不思議だな、「ニナ」と全く別人なのに。なのに彼女からは、「ニナ」の面影が残っていて、
・・・少し苦しくなる。
「初めまして。コンラート・ウェラーです。座ってもいいかな？」
俺がニナを覗き込むと、彼女は僅かに頬を赤らめた。
長い髪は黒く艶やかで、そしてくせが全く見られず、まっすぐ背中に垂れていた。
あの、緩やかなくせが、俺は大好きで・・・そしてその髪を手に取るたびに、蜂蜜の香りがしそうで。
「どうぞ・・・私、ニナ・エアハルトといいます」
小さな声で、ニナが俺を許してくれた。
俺は嬉しくて・・・きっと頬が緩んでしまっていただろう。
心の中で自分を叱咤して、俺は彼女の目の前に腰掛けた。
「アメリカ人じゃ、ないのかな？」
「ええ、父がドイツ人で、母が日本人なんです。それであの・・・ウェラーさんがお聞きになりたいのって？」
「ああ、すまない、さっき話をしていた、記憶のことなんだけど」
黒髪のニナは、困ったように首を傾げて俺を見つめた。
愛らしい、その眼差し。困った、俺の心を掴んで離さない。
「大したことじゃないんです。ただ、夢の中のような出来事が、私の記憶にずっとあって」
「それを聞きたいな。信じられないかもしれないけど、俺が実際経験した出来事と、きっと繋がっていると思うんだ」
ニナは俺の言葉に、戸惑ったような驚きを示した。
「経験って・・・だって戦争のようなものの記憶なんですけど」
「ああ、ならますます聞きたいな」
そう言って、俺は迂闊にも彼女の友人を放置したままなことを思い出した。
勝手に席を奪い取って放置しては失礼極まる。
俺はウェイトレスを呼び、ニナの友人にデザートを頼んだ。
後ろから賑やかな嬌声が聞こえる。どうも喜んでもらえたようだ。
「ニナ、きみは？甘いものが好きだったら」
「いえ、私は結構です」
ニナは苦笑を浮かべて手を翳した。
そして目を瞑り、記憶を辿っていってくれた。俺のために・・・。
「・・・地名とか、人名とかはあやふやなんです。私は、大きなお城によく遊びに行っていて、すごく綺麗な女性がいて、
彼女にドレスを着せてもらって。彼女とそっくりの男の子がいて、可愛い男の子で・・・」
ああ、母とヴォルフだ。
普通、魂は生まれ変わると、前世の記憶を全て消し去る。
なのに、なぜニナには記憶が残っているんだろう・・・。
「ええと、私には大好きな人がいたんです。え・・と・・・名前は、やっぱり思い出せない・・・」
苦しそうに眉間に皺を寄せるニナを、俺はどんな眼差しで見つめているのだろう。
大好きな人。
それが、どうか俺でありますように。
「とても優しい人だった・・・私を、包み込むように優しい笑顔で見つめてくれて。・・・そう、目の中に、
きらきらと輝く何かが光ってる人・・・まるで、あなたみたいに」
ニナは瞳を開けて、俺を見つめた。
見つめて・・・そして驚愕の表情に変える。
「そんな・・・まさか」
「ニナ、お願いだから、続きを話して」
俺の表情は、必死だっただろうか。
どうか、ニナが怯えませんように。
でも・・・聞きたいんだ。
ニナ、きみの気持ちを知りたい。
最後のあの時の気持ちも、全て知りたい。
これは、禁断なのだろうか。
だけど、俺はあの時に時間を戻し、きみとずっと一緒にいたかった。
報われない恋で、終わらせたくなかったんだ。
俺とニナの間に、柔らかな風が吹き抜けた。
ニナと俺の、新しい時間が始まった瞬間だった。