It is you and two people sometime　�供　　　　　　　。�








              「私は・・・役に立ちたくて。戦争に勝つとか負けるとか、そんなことよりも、

              大好きなあの人の役に立つために、何でもしたくて・・・」


              ニナは俯きながら、ぽつりぽつりと話始めてくれた。


              段々、日が暮れていく。


              暗くなる前に、彼女をご両親の元へ送り届けなくてはならないのに。

              だけど、このまま別れたくない。


              「ニナ・・・明日も、会えるかな」


              「明日、ですか？」


              驚いたようなニナの手に、思わず手を伸ばしていた。


              ぎゅっと小さな手を握ると、ニナは小さく体を震わせて、そして俺の手から逃れるかのように身を引いた。


              ・・・ああ。そうだな。



              きみは、俺の知っているニナじゃない。



              なのに、どうして・・・こんなに俺の心を揺さぶるんだ。



              「ごめん、急に。怖がらないで。もう触れないから」


              搾り出すように、やっと俺は言葉を紡いで・・・


              そしてニナの薄紫の瞳を覗き込んだ。


              少しでいい。

              俺に興味を持ってもらいたかった。


              「明日、またここで待ってる。一人で来るのが怖いなら、友達を連れてきても構わない。

              俺は、きみの話を聞きたい。それだけなんだ」


              「ウェラーさん・・・」


              まだ、きみにコンラートと呼べというのは無理だろう。


              今は、ニナの可愛らしい唇が、俺を呼ぶ。それだけで満足しよう。


              俺はレシートを手にして立ち上がり、笑みを浮かべて、もう一度、


              「待っているから」


              と、そう告げて。


              まだ暗くなってはいないし、ニナの友達もいるから送らなくても大丈夫だろう。


              送りたかったけれど・・・今日はここで別れたほうがいい。


              ニナは、明日の約束を否定しなかった。


              来ないかもしれない。


              だけど、絶対来ないわけでもなさそうだから。


              あまり、無理強いはしたくなかった。




              アパートメントに戻った俺は、上着を脱ぎ捨てて、ベッドにひっくり返った。


              目を閉じれば、黒髪の、紫水晶の少女が目に焼きついて離れない。


              少し俺を怯えたように見る、あの瞳が・・・いつか俺に微笑を向けてくれますように。





              次の日、ニナは約束の時間に来てくれた。


              早目にカフェに着きすぎて、何杯もコーヒーをお替りしてしまっていた俺は、

              立ち上がり彼女を迎えた。


              「ごめんなさい、お待たせして」


              俺のカップとレシートをちらりと見て、ニナは済まなそうに謝ってくれた。


              俺は首を振り、そして彼女のために椅子を引き。


              そしてウェイトレスを呼んだ。


              「ニナ、何でも好きなものを注文して」


              「えっと・・・じゃあ、ミルクティーをお願いします」


              俺に礼を言いながらも頼んだ飲み物。


              ミルクティーが好きなのか。


              一つ、ニナの好みが分かった。こんなことでも、俺にとっては新鮮で嬉しい。



              ミルクティーが運ばれてくるまでの短い間、ニナは俺をじっと見つめていた。


              昨日とは違う眼差しの色。


              怯えの色はない。俺を探るような、少しだけ強い眼差しだった。


              俺はわずかに怯んでしまったかもしれない。だからだろうか。

              小さく息を吐き、そしてわざとらしく周囲を見渡した。


              「昨日の友達は？一緒じゃないのか」


              「・・・ええ。今日は私一人です。でも、１８時までには家に帰らないと」


              「ああ、そうか。そうだな。そんなに遅くならないようにしないと」


              全く、情けなかった。

              気の利いた言葉一つ言えない俺にも。彼女の思いを悟れなかった俺にも。



              ニナは、ミルクティーが運ばれたのにも気付かず、俺を凝視し続けて、そして唇を開いた。


              「やっぱり、あなたです、ウェラーさん」


              「何が・・・？」


              「私の記憶の中に、いる人。大好きだった人。間違いない」


              「ニナ・・・」


              俺はそれ以上、言葉が出なかった。


              こんなことが、あるのだろうか。


              輪廻転生した魂の記憶を持ち続けるなんて。


              「私の記憶は、私のものじゃないけれど。でも、覚えてる。あなたは？あなたにとって、私は何なのですか？」


              ニナの言葉に、俺は息を飲んでしまった。


              彼女の記憶は、彼女のものではない。


              そうだな、ニナ。


              「ニナ」の魂の記憶は、今目の前にいるきみのものじゃない。




              だけど、教えて欲しかった。


              「ニナ」は・・・俺の愛したニナは、幸せな最期だったのだろうか。




              そして、きみに伝えたかった。


              俺の気持ちは、今もなお、終わることなく続いているということを。




              俺は、「ニナ」と初めて血盟城で出会い・・・そして別れの瞬間までの話を、

              ゆっくりと時間を掛けてニナに伝えた。



              とても一日で済むような話ではなかった。



              当時の俺の気持ち。


              ニナが俺に向けてくれた感情。



              起きてしまった、現実。



              それを全て、ニナに伝えるまでには数日を必要とした。



              ニナは、毎日俺と会ってくれた。気付けば、出逢ってから数週間が経っていて。


              ただ、黙って俺の話を聞いてくれた。



              そして、最期の瞬間の時の事を語り終え・・・。



              俺は深く溜息をついて、ニナを見つめた。


              彼女は、大きな紫水晶の瞳を開き、ゆっくりと瞬きをすると。


              大粒の雫が零れ落ちた。


              「・・・ニナ・・・・・・」


              俺は愕然として、彼女にハンカチを差し出すのも忘れて、美しいその涙に目を奪われてしまった。


              ニナは、泣きじゃくるわけでもなく、ただ、ぽろぽろと涙を零し続けていた。




              「ウェラーさん・・・私、今、悲しいわけじゃないんです」


              「ニナ・・・？」


              「ただ、涙が勝手に出てくるんです」


              そうか・・・


              ニナの魂の記憶が、そうさせているのだろうか。


              俺はやっと我に帰り、ニナの手に、俺のハンカチを握らせようとしたのだが。


              手を振りほどかれ、強い拒絶にあってしまった。


              「もう、お会いしないほうがいいと思います」


              「ニナ、どうして・・・」


              「あなたは、私の中の彼女しか見ていない。生きている、私を見てくれない」


              ニナは立ち上がり、そして袖で乱暴に涙を拭った。


              次から次へと、大きな瞳から涙が零れ落ちて止まらない。


              ニナは、唇をかみ締めて、俺を睨みつけている。


              激しい、熱い感情。


              ・・・ああ、そうだね、ニナ。


              「ニナ」は、穏やかで、優しい子だった。


              今のきみのように、俺に感情をぶつけてくるなんてことは無かったよ。


              きみと「ニナ」は、別人だ。


              分かっている・・・つもりだったのかもしれないな。




              カフェに、一人取り残された俺は、呆然としたまま空を眺めていた。


              最後に、俺に睨んだあの美しい瞳の感情の色を、思い出していた。


              俺に何ら関心を持たなければ、あそこまで怒ることはなかっただろう。



              ・・・怒る？



              どうして。



              俺が、ニナを・・・幼馴染のニナを、彼女に投影していたのを気付いていたから。



              どうして？



              きみは、ニナ・・・俺を・・・・？




              「生きている、私を見てくれない」




              きみは、そう言った。



              俺は弾かれるように立ち上がり、闇雲に街中を走り回った。



              何て愚かなんだろう、俺は。


              どうして気付かなかったのだろう。



              毎日、会いに来てくれたのに。


              この数週間、欠かさず、毎日。




              ニナ、今どこにいるんだ。


              何度か送り届けた自宅にいるのだろうか。





              会いたい。




              「ニナ」の魂を持つきみじゃなくて。



              ニナ、きみに会いたい。





              次に会う約束を、もししてくれたら。


              きみと未来の話をしたい。





              それを、許してくれるだろうか。



              俺は過去から抜け出して、きみと未来を歩いていきたい。