It is you and two people sometime　Ⅱ-5

It is you and two people sometime　Ⅱ　　　　　　　　５

次の日の朝、食堂に案内され、俺はニナと彼女の祖父フリードリヒに会った。

「おはようございます」

ニナには微笑みかけ、フリードリヒには頭を下げた。

ニナは少し恥ずかしそうに頬を染め、フリードリヒは鷹揚に頷いた。

「良く眠れたかね？」

「ええ、お陰様で。ありがとうございました」

嘘だ。

本当は、一睡も出来なかった。

ニナをこの手で抱きしめられた。それが、嬉しくて溜まらずに。

彼女と別れ、客室へと案内されたが、俺は何だか興奮してしまっていたのだろうか。

ベッドに横たわり、目を閉じても浮かぶのは、黒髪に紫水晶の瞳を持つニナの姿ばかりで・・・。

でも、不思議と眠気が襲ってこない。

それは、今目の前に、ニナがいるからだ。

彼女は、長い髪を頭の頭頂部で結い上げていた。

立ち上がり、メイドからトレーを受け取ると、俺の前にコーヒーを差し出してくれた。

「どうぞ、コンラート。熱いから、気をつけてね」

「ありがとう、ニナ」

そう応えた俺は、きっと頬が緩んで仕方が無かっただろう。

ニナが、コンラートと呼んでくれた。

それに、敬語をやめてくれている。

それだけで、こんなに嬉しいなんて。

地球に来る前の俺からは、想像も出来ないことだった。

再び、恋に落ちるなんて。

今度は、絶対に後悔しない恋にしよう。

俺の全てを賭けて、ニナを大切にしていこう。

そう密かに誓った俺を、フリードリヒは目を細めて見つめていた。

視線に気付いた俺は、少し背筋を伸ばし、彼の目線を受け止めた。

見透かされているような気がする。

ニナの祖父の目線は、俺には少し重たい。

俺の気持ちを、全て彼の前にはさらけ出しているような気すらした。

「ウェラー卿、ボブによろしく伝えてくれ。私は今日は、他の用事があるのでな」

「そうですか。分かりました」

「車は出す手配をしておく。ニナ、ウェラー卿の供を。よいな」

「はい、おじい様」

ニナの返答に、彼は微笑んで頷いた。

俺から見ても、フリードリヒはニナを可愛がっている。

昨日、彼は言った。

ニナは、彼が望んで、彼の元へと来たと。

「ニナ」の魂を、所望したのだろうか。だが、何のために・・・。

俺が思考の旅へと出掛けそうになっていると、ニナの視線に気付いた。

ふとニナを見ると、彼女は高く結った髪を揺らして、どうぞと朝食を指し示してくれた。

気を遣ってくれたのか。

俺は頷いて、用意された朝食に手をつけた。

トーストと、スクランブルエッグにシーザーサラダ。それに、数種類のフルーツが盛り合されている。

一人きりじゃない、朝食。

久しぶりで、何だか嬉しかった。

黒塗りの車の後部座席に乗せられた俺とニナは、他愛のない話をしながらボブのオフィスへ向かった。

そんなありふれた会話も、今は楽しい。

今までは、ニナと会った時には、「ニナ」の話ばかりだったから。

これからは、もうあの話をすることはないだろう。

全てを話したというのもある。だけど俺は、今目の前にいるニナのことを知りたい。

どんなことが好きなのか。

学校での様子。

将来の夢。

きみの唇から零れる言葉は、きっと俺を惹きつけてやまないだろう。

それを聞けるのが、楽しみでしょうがない。

ボブのオフィスは、大きなビル一つ分だった。

何度も訪れたここに、ニナも慣れた様子で入っていく。

「私ね、魔族だっていうことは知っていたの。私の魂が、誰のものかまでは知らなかったけれど」

エレベーターの中で、そうニナは教えてくれた。

「地球じゃない世界で、魔族の国があるのも聞いていたのよ。コンラートはそこから来たのね」

「ああ。眞魔国というんだよ。この名は略で、本当はもっと凄く長いんだ」

「そうなの？今度ちゃんと教えてくれる？」

「もちろん。でも何かにメモしたほうがいいかもしれないな」

「そんなに長いの！？」

目を見開くニナに笑うと、エレベーターが開いた。

秘書に案内され、俺とニナは大きな机に座るボブにやっと会うことが出来た。

「やあ、ウェラー卿。地球での生活には慣れたかな？」

「お陰様で。我らの魔王のご両親は、もう決まったのか？」

俺は指し示されたソファに、ニナをエスコートして、自分も腰掛けた。

俺たちの前に座ったボブは、面白そうに俺とニナを見比べた。

「意外な組み合わせだな。私が紹介するより早く、ニナと出会っていたのか」

「ああ、偶然だけど」

ボブに全てを話す必要はないだろう。

俺は短く答えると、ニナは立ち上がって優雅にスカートの裾をつまみ、腰を落とした。

洗練されたその挨拶は、ニナに施された教育を伺えた。

「ボブおじさま、ご無沙汰しています」

「ニナ、また綺麗になったな。フリードリヒが心配して仕方がないのではないか？」

そう悪戯っぽく笑うボブに、ニナは恥ずかしそうに俺を見た。

その目線で、悟ったボブはサングラスの中の瞳を開いたようだった。

「ウェラー卿、ニナと・・・？」

「ああ。付き合うことになった」

誰かに、俺とニナのことを話すのは、これが初めてだ。

嬉しいのと、何だかくすぐったいのと・・・心の奥底で、少しだけ不安がよぎった。

それが何なのか。まだ追い詰めて知る度胸はなかった。

「このことは、フリードリヒも知っているのか？」

「ああ、多分・・・」

「そうか・・・あいつは偏屈だが、悪いやつではない。何より、ニナを愛しているからな。大変だろうが」

それは、俺にも良く分かる。

ニナを手離さないといったのも、その表れだろう。

俺はその後、ボブから将来の我らの魔王の両親になる者を教えてもらった。

日本の、ボブの部下だそうだ。日本人・・・か。

取り合えず話を聞いて、俺の用事は済んだのだが。

少し気になって、ボブに聞いてみた。

「ボブ、あなたとニナの家との関係を教えてもらえないだろうか」

ボブは、俺がそれを知らないのが意外だったようだ。

軽く笑って応えてくれた。

「エアハルト財閥は・・・フリードリヒは、私の右腕だ」

ボブが社長だとしたら、フリードリヒは副社長。

そう教えてくれたボブに辞して、ニナと俺は再び車上の人となった。

「そうか・・・ボブは、経済の魔王とも呼ばれていると聞いた。ニナのお祖父さんは、その関連だったんだな」

「うん。知らなかったのね。教えていなくてごめんなさい」

済まなそうに謝るニナに、俺はくすりと笑って首を振った。

今まで、何もニナのことを聞かなかった自分が悪い。

でも、これからは・・・。

ニナのことを、色々知っていこう。

俺のことも、伝えていこう。

そっと隣のニナの、小さな白い手を握ったら、彼女は頬を染めて俺を見上げた。

「コンラート、私、おじい様の跡を継ぐことになると思うの」

「・・・そうなんだ」

「大変だけど、でも一生懸命勉強して、魔族のみんなの力になりたいの」

そう目を輝かせて言ったニナの瞳は、一瞬だけ「ニナ」の輝きを思い出させた。

あなたの力になりたいの

俺は、一瞬目を閉じた。

あの時の俺は、きみの想いを受け止められたのだろうか。

きみの力になれなかった。

それが、今でも悔いに残る。

だから、ニナ。今度は、俺がきみの支えになりたい・・・。

「愛しているよ、ニナ」

唐突だっただろうか。

だけどニナは、瞳の輝きに潤みを加えて、そっと頭を俺の肩に預けてくれた。

幸せな時間。ずっと、ずっと続きますように・・・。