It is you and two people sometime　�供　　　　　　　。�








              あれから、毎日俺とニナはカフェや公園で二人の時間を持ち続けた。


              ただ、ニナは進学を控えている身。


              俺も、母の次の代の魔王が、我らの魔王の魂が、日本の夫妻の元へと命を宿したこともあり、

              多忙になってきてしまった。


              だけど、たった一時間でも３０分でもいい。


              ニナに会って、他愛ない会話をして、別れ際に、明日また会う約束のキスをして。


              それだけでも、十分幸せだった。




              この日は、ニナは学校が休みだったけれど、家庭教師が来るということで、

              その後俺を夕食に招待してくれた。


              しばらく、外での逢瀬を繰り返したから、ニナの家へ行くのは久しぶりだ。


              「家庭教師は、お昼過ぎには帰るから、コンラートが来れる時間に来て欲しいの」


              そう電話で言っていたニナの言葉から、俺は何か話したいことでもあるのかと、

              自分の予定していた用事を早めに済ませて、ニナの邸宅の呼び鈴を鳴らした。


              出て来たのは、執事ではなくニナ本人だった。


              黒いフレアスカートを靡かせて、門まで走ってきてくれた。


              「コンラート！」


              ニナは輝くような笑顔を浮かべて、真っ直ぐ俺に飛び込んできた。


              その身体を受け止めながら、俺は驚いてしまい、思わずニナを覗き込んだ。


              「どうした、何かあったのか？」


              だが、ニナは綺麗な紫水晶の瞳を俺に向け、不思議そうに首を傾げた。


              「どうして？」


              「だって・・・電話であんなことを言っていたから」


              そう俺が戸惑ったように言うと、ニナはくすくすと笑い出し、そして俺の腕に掴まった。


              二人並んで玄関に向かう途中、ニナは俺を見上げた。


              「早く、会いたかったの。少しでも長く、一緒にいたかったの。ただ、それだけよ」


              「ニナ・・・」


              ごめん。


              そうだよな。


              俺は、毎日会えていたことだけに満足していたけれど。


              ニナにしてみれば、充分話も出来ず、俺に甘えることも出来ず。


              だから、今日くらいは、夕食の時間よりも先に、二人の時間を持ちたかったんだ。


              ニナへの愛おしさが、堪らなく込み上げてくる。


              全身で、俺への想いを伝えてくれる。それが嬉しいし、可愛らしかった。



              ニナの部屋は、白い家具で統一されていて、何だかいい香りがする。


              目の前に差し出されたコーヒーに手をつけず、俺はソファに腰掛け、両手をニナに差し出した。


              長い黒髪を揺らし、首を傾げるニナに、俺はくすりと笑って促した。


              「おいで、ニナ」


              外で会う時には、絶対に出来ないから。


              だから、今だけでも、俺にきみを感じさせて。


              ニナは少し恥ずかしそうに、だけどスカートの裾を押さえながら、俺の膝に横抱きに座った。



              彼女の重みも、髪から立ち上る香りも、目の前にある僅かに紅潮した頬も。


              全てが愛おしく、ニナと俺が別の世界で生きていることを、俺は完全に忘れ去っていた。


              艶やかで柔らかな頬に口付けし、甘えるように擦り寄ってくるニナの身体を抱きしめた。


              「・・・ニナ、ずっとこうしていたい・・・」


              ぽつりと本音が漏れてしまった。


              ニナは、俺の胸に顔を埋めたまま、小さく頷いた。


              「私も・・・こうしていたいな・・・」


              いつも会う時には、お互い会えない時間を埋めるように、二人で色々な会話を繰り返していた。

              そんな時間もいいけれど。


              何も話さず、ただこうしてお互いの体温を感じているだけの時間は、俺とニナにとって至福で貴重だった。



              どれくらいの間、二人でただ、抱き合っていたのだろう。


              ニナは、ゆっくりと顔を起こし、俺を正面から見つめた。


              透明感のある、紫の瞳が、目の前で輝いている。


              「コンラート、私、推薦で大学へ進学出来ることになったの」


              「そうか・・・！おめでとう、ニナ」


              どうやらニナは、とても優秀な生徒らしく。

              俺に教えてくれた大学は、この国でも有数の名門だった。


              「私ね、おじい様の跡を継ぐために、出来る限り頑張っていきたいの」


              「うん・・・」


              ニナは、自分の血筋を誇りに思っている。


              余りある財力も、根が生えた政界への力も全ては魔族のために。


              地球の魔族のために、エアハルト家は尽力していきたいと、そう思っている。


              「これから、私、もっとあなたと会えなくなるかもしれない」


              「・・・そうだね」


              寂しいけれど、仕方が無い。

              ニナを、応援したいから。


              だけど、その後に続いた言葉に、俺は殴られたような衝撃を受けてしまった。


              「コンラートが地球にいる間は、ずっと毎日会いたかったな・・・」


              隠しているつもりはなかった。


              だけど、ニナがその事実を知っていた。



              俺は、我らの未来の魔王が無事に産まれたら・・・


              眞魔国へ戻らなくてはならない。



              自分の中で、消そうとしていた現実。


              それを、ニナの口から言われてしまった。



              「ニナ・・・俺は・・・」


              戻りたくない。


              ここに、ずっといたい。



              そう口に出来れば、どんなに楽になれるだろう。


              だが、ニナはにこりと笑い、俺の頬に手を添えた。


              「大丈夫よ。大丈夫。頑張れば、きっと未来が拓けるから。私は、そう信じているの」



              ニナの未来の隣に、俺がいなくても・・・


              きみは、真っ直ぐに前を向いて歩いて行くのだろうか・・・。



              その時、俺はニナに恥ずかしくないような生き方を決断出来るのだろうか。


              彼女がいない、眞魔国で。


              やっと見つけた、俺が俺らしくいられる居場所。



              それが、きみの傍だということに、俺は今更ながら気付かされた。





              夜になり、ニナの祖父フリードリヒも帰宅して、晩餐となった。


              俺はどうしても、ニナの言葉や今後のことが頭を離れずに、

              せっかくの夕食も上の空になってしまった。


              ニナは俺の様子を心配そうに伺っていたが、力無い笑顔を向けるのが精一杯だった。

              情け無いな・・・。


              何とか、ニナといられるこの時間だけは、彼女に不安を抱かせまいと、

              俺が必死で精神を立て直そうとしていた、その時。


              フリードリヒが、手にしたフォークを静かに置いた。


              「ニナ、少しの間、ウェラー卿を借りてもいいかね？」


              ニナは驚いたように目を見開き、俺は僅かに息を呑んだ。



              感づかれただろうか。俺の心の迷いに。



              ニナは、気遣わしげに俺に目線を向けながら、立ち上がり、俺の後ろを通り過ぎ際に囁いた。


              「おじい様とのお話が終わったら、私の部屋へ来てね」


              俺はただ頷いて、そっとニナの手に触れた。


              暖かい、小さな手。


              たった、一瞬、触れただけなのに。


              俺の力になる。



              俺は、フリードリヒに促されるままに、食堂を後にした。