It is you and two people sometime �供 。�
フリードリヒの書斎は、俺が想像していたよりもずっと、狭い作りだった。
正面の窓側だけを避け、全ての壁に本棚が設置され、その窓側にはシンプルな机が。
そして、仮眠するための簡易ベッドが立てかけられている。
フリードリヒは、机に備え付けられた椅子を俺に指し示し、自身はその簡易ベッドを床に戻して腰掛けた。
そこに飾られていた、数々の酒瓶の中から、一本の瓶を取り出した。
「これは、アスバッハという。ドイツのブランデーだ」
そう応えた俺に足の長いグラスを握らせ、彼は瓶を傾けて酒を注いでくれた。
俺一人を、この書斎に招いた理由は、明らかにニナのことを話したいからだろう。
俺は僅かに背筋を伸ばし、両手でグラスを包み込んで頷いた。
「ええ・・・とても優しい子です。彼女といると、癒されるのを感じます」
「そうか。大事にしてやってくれ、と言いたいが・・・きみはこれから、どうするつもりだね」
俺たちの未来の魔王が、無事誕生して・・・その後のこと。
軍属を退いたとはいえ、俺にはまだやらなくてはならないことがある。
地球で誕生した魔王の地位・・・立場を確立するために、諸侯を説得して回らなくてはならない。
ジュリアの魂を運んだ俺だからこそ、やらなくてはならない。
これから先、彼女に待ち受けているだろう困難を、隣で支えていきたい。
フリードリヒの問いに答えられない俺をじっと見つめ、彼はグラスを回しながら、言葉を紡いでいった。
「１８年・・・いや。もう、１９年前になるだろうか。私は、ボブに孫となる魂を所望した。
眞魔国、だったな。きみ達の世界の魂を望んだのは、この私だ」
「ああ。私の息子夫妻には、まだ子が無かった。いずれは、私の後継者となる魂。私が選んでも何の不思議はない」
ニナのご両親に、そういえばまだ、一度もお会いしたことがない。
俺の表情を受けて、フリードリヒは僅かに表情を崩した。
「ニナは、何も言っていなかったのかね？息子夫妻は、今ドイツの財界を駆け回っておるよ。
いずれは、私の財閥もドイツ本国に移す予定になっている。まあ、まだ先の話だが」
「ボブは、私の前に３つの魂を用意した。２つの魂は、曇りなく透明で、完璧な球体だった。
残り一つは、僅かに歪んだ球体で、所々に茶色い染みがあった」
この世に未練を残し、死んだ者の魂は、完全なる球体になることはない。
だからこそ、その完全なる球体の魂は、大切に扱わなくてはならない。
そう、エルサワイヨで老人に・・・最も、俺よりも年下かもしれないが、
フリードリヒは、ブランデーを一口含み、再びその褐色の液体に視線を注いだ。
「私は、迷うことなく、その不完全な球体の魂を選んだ。何か・・・この世で遣り残したことがあるであろう、
その魂を、私は私の後継者に選んだ。それが、ニナだ」
俺はグラスをそっと机に置き、椅子に腰掛けたまま蹲った。
まだ若く、これから楽しいことも、たくさん経験出来ただろう。
俺の思考は、あの地獄のような戦地を駆け回っていた頃に戻ってしまった。
フリードリヒは、静かに俺を見つめていたが、やがて再び唇を開いた。
「ニナの魂が、何を求めていたのかまでは、分からん。だが、あり得ないことだが、
ニナは魂の記憶を僅かに持っていた。その意味が分からんかね、ウェラー卿」
力なく応えた俺が顔を上げると、フリードリヒは穏やかな顔のまま頷いた。
「そうだ。ニナの魂の持ち主だった者は、再びきみと出逢いたかったのだと、そう私は思う。
きみとまた恋に落ち、そしてきみを愛し、癒し、今度は最後まできみに寄り添いたい。
きみがそれを望み、ジュリアがその手助けをし・・・俺を地球へと連れてきたのか・・・。
「ウェラー卿、もう一度言うが、私はニナを手離すつもりはない。
そのことだけを理解してくれたなら、私はきみ達の付き合いをとやかく言わない」
「私がどうして、不完全な球体を選んだか、分かるかね？」
地球の魔王の右腕としてのフリードリヒの後継者・・・
俺が首を傾げると、フリードリヒは片目を瞑って、老いた顔を悪戯っぽく微笑みに変えた。
「私は、完璧なものが嫌いなんだよ、ウェラー卿。不完全でも、もがいて頑張る者を、常に応援したい。
だから、ニナとの未来をどう決めるのか、楽しみにしているよ」
俺は何だか可笑しくなって、失礼ながらくすくすと笑い出してしまった。
俺はきっと、きみの傍にいることで・・・きみも、俺の隣にいることで。
俺はフリードリヒに頭を下げ、立ち上がり書斎を出た。
俺は、大きな邸宅を歩いてニナの部屋へ向かっていたつもりだけれど。