It is you and two people sometime　�供　　　　　　　。�








              部屋の明かりを付けないままでいたら、何だかすぐに星が煌いてきた。


              私は、窓際に立ち、漆黒の空を眺めていた。


              「まるで、コンラートの瞳みたい・・・」


              夜空が黒ではなく、薄い茶色だったら。


              いつまでも、見つめていたい、あなたの瞳のそのまま。


              だけど、・・・もう、そうは言ってられない。


              コンラートの世界の王・・・魔王が、きっともうすぐ生まれる。


              そうしたら、コンラートは自分の世界に帰る。



              引き止める資格なんて、私には無い。


              だって、私も彼の世界には行けないから。



              私はこの地球で、魔族のために力を尽くしていきたい。


              エアハルトの家を守り、魔族の結束を強固なものにして。


              それが、私に与えられた使命だから。


              おじい様が、望んだ眞魔国の魂。


              誇り高いおじい様が、後継者に選んだ眞魔国の魂。


              エアハルト家に、相応しいと望んだ・・・ニナの魂。




              それを受け継いだ私は、おじい様の望みも継いで行かなくてはならないから・・・。






              愛してる、コンラート。



              ・・・だけど、私達は・・・






              私は、あなたよりも地球を選んだ。


              だからせめて、別れを切り出せない、優しいあなたのために。


              私から、言おう。




              さよなら、と。






              ニナの部屋に着くまで、俺は走り続けていた。


              通り過ぎる使用人達が、目を見開いて俺を見ている。


              だけど、すまない。



              すぐに、会いたい。



              伝えたい、俺の思いを。



              「ニナ！」


              扉を開けるのももどかしく、俺は大きな声で彼女を呼んだ。


              窓に手をつき、外を眺めていたニナは、驚いたように振り返った。


              「どうしたの？もう、おじい様とのお話、終わったの？」


              暗い部屋で、紫水晶のような瞳が輝いている。


              ・・・泣いていた？


              そう思うほど、ニナの笑顔は何だか痛々しくて。


              俺は彼女に歩み寄り、艶やかな頬に手を当てた。


              そして、見上げる瞼にそっと唇を寄せ、頬に、・・・そして薄くルージュを塗った唇を塞いだ。


              最初は軽く触れるだけの口付けだったのに。


              段々深く、熱く。


              俺はニナの黒髪を掻き抱き、ニナも俺の首にしがみ付いて。


              二人は求め合うように、決して離れないと誓うかのように。


              唇を重ね続けた。




              やがて、俺はゆっくりとニナから身体を離した。


              そして、至近距離で紫の瞳を覗き込む。


              「ニナ、俺に時間をくれないか」


              「時間・・・？」


              不思議そうに首を傾げるニナを、俺は強く抱きしめた。


              可愛らしいニナの顔が見れなくなってしまったが、それでもいい。

              全身で、彼女を感じたい。


              受け止めて欲しい、俺の想いを。


              「我らの魔王のために、俺は一旦眞魔国に戻る。魔王の立場を確立するために、諸侯を説得して回りたい」


              ぴくり、とニナの身体が震えた。


              だが、次の瞬間、ニナは俺の背中をゆっくりと撫で始めた。


              「そうね・・・頑張って。魔王陛下のために。

              私、あなたが陛下のために力を尽くさないと言い出したら、きっと殴って眞魔国に送っていたわ」


              悪戯っぽく言ったニナの言葉に、俺は何だかほっとした。


              そうだな、ニナ。それこそ、きみらしい。


              「きみは、地球の魔族のために」


              「あなたは、眞魔国の魔族のために」


              俺とニナは、暗い部屋で固く抱きしめあったまま、囁きあった。


              場所は違うけれど、思いは一緒だ。


              だから、ニナ。


              「どれくらい、掛かるか分からない。だけど・・・俺を、待っていてくれる？」


              何て残酷な願いなんだろう。


              自分でも呆れ果ててしまう。


              だが、ニナを手離す決意は最後まで出来なかった。


              許して欲しい。強欲な、俺を。


              「何度か、きっと戻ってくる。それも、短い時間しか会えない。それでも。俺を、待っていて欲しいんだ」


              「コンラート・・・」


              ニナの身体から、力が抜けた。


              彼女を支えて、ベッドに二人で腰掛けた。

              覗き込むと、白皙の美貌に、僅かに朱が差している。


              黒髪を撫で続け、俺は小さく溜息をついた。

              勇気を、振り絞るために。


              「我らの魔王が、眞魔国に来られ、そして魔王として、他の誰もが認めた時。

              俺は、ここに帰ってくる。

              それが、いつになるか分からないけれど、それでも待っていてくれ、ニナ」


              ニナは、顔を上げて俺をじっと見つめていた。

              そして、柔らかい微笑を、やっとその顔に浮かべた。


              「私、別れなくちゃいけないんだと思ってた・・・」


              「そう・・・か。だけど、俺はきみが嫌だと言っても、一生きみだけを愛していくし、

              地球にも必ず戻ってくるよ」


              そう言った俺の腕にしがみつき、ニナは声を上げて笑った。


              鈴が鳴るような、そんな笑い声。


              ずっと隣で聞いていたい。

              だけど、それも先が見えた未来までの我慢だ。


              「あなたが戻って来るまでに、私は立派な魔王の右腕になっていなくちゃね」


              「なれるさ、きみなら」


              「ええ、なれるわ。だから、あなたも。しっかり頑張って」


              自信を漲らせた、ニナの言葉に俺は心から頷いた。


              頑張るよ。


              魔王のために、魔族のために。


              きみに、愛想を尽かされないよう、精一杯頑張ってくる。


              頷いた俺を見上げ、ニナは自分の首の後ろに手を回した。


              そしてその手には、プラチナのシンプルなネックレスがあった。


              それをニナは、身体を伸ばして俺の首に掛けてくれた。


              「約束。必ず、私のところへ帰ってきてね」


              約束の、印。


              今まで、俺の首からはジュリアがくれた、青い石のペンダントだけが下がっていた。


              その石も、限りなく大切だけど。

              でも、この石はいつか・・・魔王が眞魔国に来たら、ジュリアに返そうと思っていた。


              いや。ジュリアの魂の持ち主に。


              でも、ニナ。


              きみがくれたこのネックレスは、もう一度きみの隣できみを支えることが出来る日まで、

              決して肌身離さず身に着けよう。


              「ありがとう、ニナ。大切にする」


              そう囁いて、頬に唇を落とすと、ニナは嬉しそうに笑った。


              「俺からの約束は・・・きみの身体に、刻み付けてもいい？俺を・・・」


              今、唇を落とした頬をそっと撫でると、ニナは瞳を閉じ、俺の手を感じ、

              そして確かに頷いた。


              ありがとう、ニナ。


              きみの中で、俺がずっと残っていますように。


              次にまた、会える日まで。


              俺は、そのままニナのベッドで、俺も彼女のぬくもりを忘れないように抱きしめ続けた。






              それから数ヶ月、大学に受かったものの勉強に明け暮れるニナと、暇を見つけては逢瀬を重ねた。


              やがて、俺が眞魔国に帰る日。


              俺は別れが辛いから、見送りに来なくてもいいと言ったのに、ニナは一人で来てくれた。


              深夜、噴水の下で、最後の口付けを交わした。


              不思議と、寂しくなかった。

              もっと、辛くて胸が張り裂けそうになると思っていたのに。


              身体を離すと、ニナが微笑んでいる。


              そうか。


              ニナが、笑顔だから。


              また、会えるから。


              だから、寂しくないんだ。


              「待ってるから。あなたがびっくりするような、いい女になって待っているわ」


              そう笑ったニナの未来を、少し予想してみた。


              きっと、きびきびと仕事をこなす美女になっていることだろう。


              「楽しみだ。ニナ、頑張って」


              「ええ、コンラートもね。・・・愛しているわ」


              「俺も。きみだけを、愛してる」


              最後まで、涙を見せなかったニナ。


              ありがとう。


              さよならは、言わないよ。必要ないから。必ず、戻ってくる。



              きみの最後の笑顔と、きみがくれたこのネックレスがあれば。


              俺は、どんな苦難にも立ち向かっていける。




              俺とニナは、お互い魔族のために。


              お互い、再会した時に恥じぬように、精一杯頑張った。




              そして、時が過ぎ・・・・・・




              何度か地球へと戻ってはきたが、会えるのはほんの２時間くらい。


              それでも、ニナに会えるこの時間を持てるまで、眞魔国では１０年以上ずつも過ぎている。


              なのに、ニナからしてみれば、ほんの数ヶ月だったりしたこともあったそうだ。


              俺には、とてつもない長い間だったのに。

              でも、ニナに寂しい思いをさほどさせずにいられて、良かった。



              俺は、眞魔国で、今日もユーリの護衛をしている。


              ユーリは、最初こそ戸惑いはあったものの、もうすっかりと魔王業に慣れた様だ。


              そろそろ、大丈夫だろうか・・・・・。


              そんな思いが俺の胸に湧き上がってから、さらに数年待ち。


              この日、とうとう俺の望みを伝えるべく、ユーリの執務室を訪れた。



              「ユーリ、お話があります。少し、よろしいですか？」


              「何だよ、改まって」



              そう笑って迎えてくれるユーリに、俺は緊張しながら、ゆっくりとニナのことを伝えていった。




              アルノルドで、俺のために命を削ってくれたニナ。


              地球で、前向きに魔族のために頑張っているニナ。



              ユーリは真剣に、俺の話を聞いてくれた。





              ニナ、もうすぐきみの元へ行ける。


              長かった。だけど、もう、きみの隣から離れることはない。



              いつまでも、ずっと傍にいる。




              地球で、初めてきみに出逢った日に、思ったんだ。



              教えよう、物語を。



              そして、次に思ったことはね、ニナ。





              始めよう。





              再び、きみと物語を紡いでいくために。



              ニナと俺の未来は、永遠に同じところを目指していくんだ。





              ・・・・・・ニナ。俺は、生きている。


              そして、きみも生きているよ。



              俺の心の中で。



              そしてこれからは、ずっとずっと、俺の隣で。

              　　　　　　　　　　　　
              俺とニナの新しい物語が、始まった。

               







              ＥＮＤ