Flare up!           ２










しばらく見合いという仮初の名の、食事会が続けられている。




だがそこでの話題は、エロ本談義だというのだから、コンラートもグウェンダルも食事が喉を通らない。




「リアリティを求めたいのなら、風俗に行けばいいのよ！行けないヘタレが気軽に、でもその気になれるような話を書きたいのよね」




そう先割れスプーンを翳して力説するのは、本日の主役。




コンラートのお相手のレナである。




その隣で、青い瞳を細めてクックッ、と悪者のように笑い、デンシャムが首を振った。




「バカだなあ、レナ。時代の流れをみてごらん・・・・・・グウェエーーーー！？」




言い切らないうちに、勝ち誇った声が悲鳴になる。




テーブルに片足をついたレナが、デンシャムの首を両手で力強く締め上げていた。




「バカ？バカっていった？作家に向かってバカとは！馬鹿ならまだしも！！」




「おやめなさい、全く本当に力だけは無駄にあるのですから。困ったものです。ねえ、ウェラー卿」




アニシナが従姉妹の手を解きながら、コンラートに目線を向けている。




何か言えと、そう脅している。




コンラートは困っていたが、隣でツェリが突いてくるものだから、肩を竦めて言ってみた。




「時代の流れって、何のことだい、デンシャム？」




「よ、よくぞ聞いてくれたウェラー卿！いいかい、レナ。時代はＢＬに流れが来ているんだ！


だから男女の猥褻話だけでは、この先生きてはいけないよ、従兄妹よ！」




「び・・・・・・」




「びーえる？」




その場にいた全てのものが、首を傾げる。




それに気分を良くしたのか、デンシャムは得意気に立ち上がり、説明を始めた。




「良く聞きたまえ。世の中の女性が今まさに求めているのは、そう、ＢＬ。びーえるではない。


ぼーいすらぶだ！」




「はぁ？」




アメリカ帰りのコンラートは、その言葉にぴんと来たが、他の者はまだ理解していない様子。


レナも、小首を傾げて、口をぽかんと開けている。




その姿を見て、コンラートは思った。




無防備な今の姿は、賞賛に値するほど可愛らしい。


だけど・・・・・・騙されるな、落ち着け、コンラート。




彼女は、俺を何度も天国へと導いてくれた、聖書の著者なのだから。




デンシャムの高説はまだまだ続く。




「うぉっほん。いいかね、きみ達。ＢＬとはだね、妄想に妄想を重ね、女性達が辿り着いた究極の恋愛だ」




「・・・・・で、どういうもののことを言うんだ」




眉を寄せたまま、グウェンダルが問うと、デンシャムは重々しく告げた。




「男同士の耽美恋愛話だよ」




ここで、驚きの声が上がる。




そう確信したデンシャムだが、周囲の反応は冷淡だった。




「何を言うかと思えば」




「そんなこと、別に？」




「ていうか、眞魔国では別に不思議はないじゃないですか、この愚か者」




そう。




眞魔国は、同性間の婚姻も恋愛も当然のように成り立つため、別になんら不思議はない。




「え？そういう反応なの？」




「そういう反応でしょう。考えてもご覧なさい。我らが魔王も、男と婚約しているではありませんか」




冷たい目線で妹に言われ、デンシャムはショボくれてしまったが。




「ちょっと待ったー！！」




可愛らしい声が高鳴り、ダンッ！とテーブルに再び足が載った。




片足を床に付けたまま、テーブルに足を乗っけているものだから、危険地帯が丸見えだ。




「あ、あの、レナさん・・・・・・？素敵な光景なんですけど」




恐る恐るコンラートが言うと、レナは再び片手でデンシャムの首を絞めたまま、目を眇めた。




「ああ？」




「い、いや・・・・・・」




「聞けぇ！あ、ツェリ様、ここからは耳を塞いでいてください」




「いやーん、聞きたいわあ？わたくしのことは忘れて？」




「では、お言葉に甘えて。聞け、青少年達よ！世の中、どうして棒と穴があるか分かっているかー！！」








「ぼ・・・・・・棒・・・」




思わず目線を下ろすグウェンダル。






「穴、ですか」




同じく目線を下げるアニシナ。






「そう！！世の中には、棒と穴があってこそ成り立つ！同性で恋愛？それもまたよし。否定はしないとも！！


だけど、棒は穴のためにあり、それでこそ生産性が成り立つとは思わないか！！」




棒だ穴だ、顔色変えずに叫ぶレナに、一同は静まり返ってしまった。




コンラートですら、ぽかんと口を半開きにしてしまっていた。


レナは、勢いに乗り、腕の力を込めた。


そのたびに、デンシャムの顔色の青さが増し、いまや土気色になっている。




「いかに棒を効率よく使い、穴のために全てを捧げて力を貢ぐか！あたしはそれを研究し、世の中の女性を幸せに導きたいのよー！」




つまりは、レナもアニシナも同類。






究極の女尊男卑。






「棒は穴のために存在するー！」




高らかに宣言したレナに、アニシナは感極まったように拍手を送った。




「素晴らしいことを言いました、レナ！あなたのエロ小説が、そのように高尚な目的のためだったとは。


わたくしはあなたを軽んじていたようです」




「そうねぇー。あたくしも棒は穴のためにあると思っていてよ？穴が棒のためにあるのではなくてね」




どんな会話だ！！




「コンラート、帰ってもいいだろうか・・・・・・」




グウェンダルは、眉間の皺がこれ以上寄りきらないほど寄らせ、ふらふらと立ち上がった。




その襟首をがしっと掴んだのは、彼の天敵の赤い悪魔。




「お待ちなさい、棒・・・・・・じゃなく、グウェンダル。もう少ししたら、解散になるのですから」




「まだ茶番に付き合わせるつもりか」




「茶番ー！？ふざけんな、そんなことを言ってると、ギュンター×グウェンとかいって、受けになるんだからねっ！！」




受けって。×って。


ＢＬを知ってるんじゃん。




そんな突っ込みを心でしつつ、コンラートは苦笑を浮かべて立ち上がった。




そろそろ、いいかな？




「レナ、少し外を散歩しないか」




レナはぴくりと眉を動かし、そこでやっと瀕死の従兄妹に気付き。


舌打ちをして手を離した。




「失礼しました。少しばかり、興奮してしまいました。まさかこの鳥オタクが、ＢＬなどと口にするとは思わず」




「はは、レナの話を聞くには、夜じゃないほうがいいな」




コンラートはきょとんとしたレナの手を取り、にっこりと笑った。




「どうして？」




きょとんとしたレナに、コンラートは渾身の微笑を浮かべた。


これで落ちなかった女はいない、という笑み。




魔王ユーリには、胡散臭いといわれたが。




「レナの言葉は、刺激的過ぎるから」




どきゅーん！！と来るはず。




来るはず・・・・・・なのに。






レナはキラキラとした眼差しでコンラートを見上げ、そして繋がれた手を握り返した。




小さな手が、剣に慣れた大きな手を、まるで包み込むように。






「本当に！？じゃあ夜！夜話そう！！刺激を受けた瞬間、男はどう反応し、どう対応していくのか・・・・・・


ううう、研究してみたーい！！その話、煮詰めよう！？ね、ウェラー卿！」










レナは、アニシナの血族。






似た者親族と、幼い頃から言われてきた。






方や、発明に。




方や、文学（ちょっとアブナイ方向の）に。






それぞれ道は違えど、抱く探究心は同じ。








コンラートは庭へと引っ張られながら、初めて出逢った未知の生物を、どうやって攻略していくか思案をめぐらせた。




だが・・・・・・・








最後に落ちるのは、俺かも。








何となく、不吉な予感がしていた。








「ウェラー卿、早く！」




そう笑う、レナの笑顔を見てしまったから。




「はいはい」






苦笑しながら引っ張られる息子の姿を見て、ツェリは微笑を浮かべた。




「あの子は、あれくらい強引な子の方が合っていると、前から思っていたのよね」




「・・・・・・母上、確信犯ですか？」




「そうよ？レナはアニシナの従姉妹ですもの。血縁に問題はないし、何よりあたくしが、レナのファンなのよ」




そうくすくすと笑うツェリを見下ろし、グウェンダルは深い溜息をついた。






レナとコンラートがどうなっても構わない。




だが、実験台にされる確率が増えるような気がして、溜息の後には、何だか背筋が凍る思いがしたのだった。