Last Christmas           ２







最後の思い出になるかもしれないから。

１２月２４日、２５日は仕事を休みたい。

ずっと、朝から晩まで、コンラート、あなたと一緒にいたい。



私の我儘に、叔母である喫茶店のオーナーは、快く応じてくれた。

「珍しいわねえ、あなたがそんなに強く休みが欲しいなんて。
あの、例の外人さんと、上手くいってるのね？」

「ええ・・・ごめんなさい」

私が謝ると、オーナーはくすりと笑って私の髪に手を伸ばした。

「いいのよ、全部忘れて楽しんでいらっしゃい」

全部、忘れて・・・


お店も。お客様のことも。

亡くなった、彼のことも全て忘れて。



コンラート、あなたに私の全てを捧げたい。

それが出来る幸せに、浸りたい。



２３日の夕方４時に、いつものように細長い鞄を持って、コンラートは店に来た。

そして、嵌めていた手袋を外して、カウンターに座る。

「、モカを」

「はい。・・・外、寒いの？」

「ああ。今にも雪がちらつきそうだ」

そう言って、手を擦り合わせているコンラートの指先は、真っ赤になってしまっている。

こんな日まで、来てくれて・・・

私は嬉しくて、思わず手を伸ばした。
私の両手で、コンラートの冷えた大きな手を包み込んだ。

「冷たい・・・」

少しでも、暖めてあげれたら。

無意識の行動だったのだけれど、コンラートは驚いて固まっている。

そして彼の隣に座っている常連のおじさまが、今にも口笛を吹きそうな笑い声を立てた。

「ちゃん、大胆だなあ。そういうことは、二人きりのときにしないと。なあ、コンラッドさん」

そこで私は自分が起こした行動に、初めて気付いて。

慌てて手を引っ込めようとしたのだけれど、コンラートが私の手を逆に掴んだ。

「あの、ごめんなさい、つい」

「いや。暖かい、の手。もう少しだけ。段々俺の手も暖まってきたから」

そう微笑して、私の手を握ってくれた。

私に、恥をかかせないようにしてくれたんだ。

あなたの優しさが、私の心をまた、揺るがしていく。


あなたを、笑顔で「しんまこく」へ送り出したいのに。

離れて、私がちゃんと私でいられるのか・・・少しずつ、自信がなくなってしまう。



私の仕事が終わるのを待ってくれていたコンラートの腕に、そっと私は手を掛けた。

ああ、冷えてる。コートがすごく冷たい。

「・・・待たせて、ごめんなさい」

店の中で、待っていてくれればいいのに。いつもそう言うんだけど、彼は私が着替えるのを、外で待っている。

仕事が終わった私を、店の外から出迎えたいんだそうだ。

店の中から一緒に出ると、仕事の延長みたいだからって。
私がいつまでも、プライベートな気持ちになれないだろうからって。

そう言うコンラートは、本当に優しい。

甘えてて、ごめんね。

でも、もう少しだけ。

甘えさせて。

私は彼の腕に掛けた手に、少し力を込めて、満天の星空を見上げた。

澄み渡った夜空に輝く星は、美しいけれど。

でも、私は今、あの星よりも光り輝く煌きに、心を奪われてしまっている。

コンラートも、同じように夜空を見上げていたようで。
ふと私を見下ろした。

「の瞳の色は、あの夜空みたいな深い色だね」

私は驚いて、目を見開くと。

段々と、茶色い瞳の中の、私を映す星が近づいてきた。

唇に、冷たい感触が。

少しだけ硬質な、コンラートの唇が私に触れている。

そっと触れるだけの、キス。

僅かに離れ、コンラートは至近距離から私を見つめた。

「、真っ赤。可愛い」

「・・・もう、恥ずかしい」

「俺、冷たかった？」

「うん・・・」

「でも、今のキスで、少し暖まったよ」

コンラートはそうくすりと笑って、私の手を繋いで、そしてコートのポケットに私の手ごと突っ込んだ。

「も、暖めたいな」

私はきっと、きょとんとした顔をしてしまっただろう。

そんな私を覗き込んで、コンラートの端正な顔が悪戯っぽく笑った。
それを見て・・・やっと意味が分かった私は。

「もう・・・やだ。コンラート、えっち」

「はは、ごめんごめん」

コンラートは笑って、私の手を繋いだまま歩き始めた。

そして二人でスーパーに入った。

今日は、私の家でご飯を食べながら、明日と明後日の計画を立てることになっている。

買い物籠を載せたカートを、当然のようにコンラートが押してくれて。
振り返る、仕事帰りのＯＬや主婦の人たちの目線が、コンラートに注がれている。

そして、一緒に歩く私に、嫉妬交じりの視線が。

痛いけど・・・でも、それも当然と思うから。
だから、食材を選ぶ振りをして、少し彼から離れたら、
コンラートはぴったりと私にくっついて、私の横から私の手の中の野菜を覗き込んだ。

「今日は、何？寒いから、身体を温めるようなのが食べたいな」

「えと・・・お腹空いてる？」

コンラートが嬉しそうに頷くと、私は時計をちらりと見て、まだ時間が早いことを確認した。

だったら、作れるかな？

「きりたんぽ鍋にしようかな・・・？」

「きりたんぽ？面白い名前だね」

可笑しそうに笑うコンラートに、たくさんの荷物を持ってもらって。

私と彼は、野菜たっぷりの鍋の準備をした。

コンラートとの食事は、いつも鍋とかホットプレートでの料理ばかり。
だって、鍋がとっても気に入ったっていうから。

ただ、調味料がきっと、「しんまこく」とは違うと思うから。
だから、コンラートがせっかく気に入ってくれて、向こうに帰ってからも作りたいと思っても、
再現できないのが、少し悲しいな・・・。

明日は、洋風な料理に挑戦してみよう。

せっかくのクリスマスなんだし。
コンラートが、「しんまこく」でも、その料理を作って、私のことを少しでも思い出してくれるように。

でも、今日は、しっかりと日本の料理を味わってもらおう。

私は、早炊きした白米を、すり鉢に入れて、スリコギでばんばん押しつぶした。
その私を見て、コンラートは目を見開いている。

「、何をやっているの？」

「何って・・・きりたんぽを作るのよ」

ふうん、と呟いて、そして自分にもやらせてくれと言う。

スリコギを渡すと、コンラートは子供のように目を輝かせて、ご飯を嬉しそうに潰してた。
普段は、すごく格好いいのに。
こういうところは、少し可愛い。

「あ、コンラート、待って。もういいの。『半殺し』でいいのよ」

私がコンラートの手を止めると、彼は息を飲んで私を見つめている。

「ああ、ごめんなさい。ご飯を半分潰した状態を、『半殺し』っていうの」

「そうなんだ・・・ああ、驚いた。の口から、そんな言葉が出るから」

「そうね、残酷よね」

そうくすりと笑った私は、コンラートの少しだけ悲しげな瞳の色に気付かなかった。

その時の私は、まだ彼が・・・生死が紙一重な世界の住人なんて、思っていなかったから。

何も知らない私は、そのご飯を割り箸に巻き付けて、根本をアルミで覆ってグリルに入れた。

「ごめんね、コンラート。ここの鍋に、野菜を入れていって欲しいの」

「ああ。味付けは、がして？」

「してあるから、大丈夫よ」

もう、帰ってきてすぐにお醤油味で味付けした鍋に、鶏肉とごぼうを入れてある。
野菜が煮えたころには、きりたんぽも焼き上がって。

それを半分に切って、鍋に入れて。

「コンラート、熱燗飲んでみる？」

そう勧めると、鍋からのいい香りに頬を緩ませていたコンラートがにっこりと笑って頷いた。

鍋を前に、私とコンラートは並んで座って。

いつものように、乾杯を。

ゆずを絞ったきりたんぽ鍋を、一口食べて、コンラートはほぐれるご飯の美味しさに、嬉しそうに微笑んだ。

「は、本当に料理が上手だな」

「そんなこと、ないわ。ただね、お酒が好きだから。それに合う料理を作るのも、好きなのよ」

私はまだ酔っていないのに、頬が赤くなってしまった。

コンラートは、褒め上手。
だから、美味しいお料理を作りたいって思ってしまう。

素敵なお店で、外食もいいけれど。

こうして、あなたと二人きりで、部屋で食事をするのっていいな。

明日は、私は「しんまこく」でも作れるようなお料理を。

そして、あなたに・・・「しんまこく」のお料理を作ってもらいたいな。

初めて熱燗を飲んで、意外に口に合ったようで、器用に箸を進めてるコンラートに、そうお願いしてみた。

すると彼は、一瞬寂しそうな顔をしたけれど、素早くそれを消して、私の肩を抱き寄せた。

「あんまり、料理は上手じゃないけど。でも、のために、頑張るよ」

「ありがとう・・・私も、頑張るわ。シャンパンに合うような、お料理作るわね」

「・・・」

その後に、続いた言葉。

聞こえなかった。

すぐに、私の唇を、呟いたあなたの唇が塞いでしまったから。

もっとよく耳をそばだてていたならば、ちゃんと聞こえていたのかもしれない。




離れたくないよ・・・。




その言葉を、もしその時私が聞いてしまったら。


私は最後のあなたとの瞬間、どういう決断を下したのだろう。

でも、何度も唇を啄ばまれて。
私の髪に、指を差し入れて、強く私を求めるあなたに、私は流されて。


私は、明日・・・そして明後日まで、あなたと一緒にいられる幸せに酔っていた。