Last Christmas           ３







あなたの腕の中で、目覚めた朝。

今日が初めてね。


いつも、あなたは夜、どんなに雨が降ろうが寒かろうが、必ず自分の家に帰ってた。

なのに、昨夜は帰ろうとしなかった。

私と同じ気持ちでいてくれるのかな？

この、最後のクリスマスは、ずっと二人で。



そうだったら、嬉しいな・・・・。



朝起きて、二人でニュースを見ながら、トーストをかじって。
私の淹れたコーヒーを、美味しそうに飲んでる姿を見ると、本当に幸せになる。

「不思議だなあ」

「え・・・？」

ぽつりと呟いたコンラートは、両手であなた専用のマグカップを包み込みながら呟いた。

「店で飲んでるコーヒーと、味が全然違う」

「美味しく、ない？」

家用の豆は、確かに店のものとは違う。

だけど、コンラートの好きなモカは、常備してるのに。

コンラートは心配している私を覗き込んで、そしてくすりと笑った。

「違うよ、。店で飲むのより、ずっと美味しい。の隣で飲むコーヒーは、本当に美味しいよ」

コンラート・・・私をどこまであなたに溺れさせれば気が済むの？

でも、どこかで歯止めをしなくては。

私も苦しいし・・・あなたもきっと、私の気持ちを感じて思い悩んでしまうだろう。
それは、避けたい。

笑顔で帰ってもらいたいから。「しんまこく」に。

私は気を取り直すかのように、両手を布巾で拭いて、笑みを浮かべた。

「さあ、今日は一杯お買い物をしましょう？クリスマス気分を味わいたいものね」

そうして私とコンラートが向かった店は、まずは痛まないもの。


１００円ショップ。


「これ、百円なの？」

手に取るもの全てに不思議そうな顔を浮かべるコンラートに、苦笑して。

そうよね、不思議よね。

デパートで同じものは、倍以上の値段が付くものもある。

それでも、店内はクリスマスの飾りに最適なものがたくさんあるから、二人で顔を突き合わせ、
あれがいいだの、こっちの色のほうがいいだの。

そんな時間が、すごく楽しい。

私とコンラートは、一旦部屋に戻って、仕入れたグッズを置いて、スーパーへ向かった。


「コンラートは、何を作ってくれるか決めたの？」

私が尋ねると、コンラートは困ったような微笑を浮かべた。

「色々考えていたんだけど。ちょっとが好きそうなメニューが浮かばなかった」

「普通は、どういうのを食べているの？」

「両生類とか・・・」

そこで、分かった。確かに、私はゲテモノといわれる類のものは苦手。
冒険心がないと言われたら、それまでだけど。

でも、・・・せっかくコンラートが作ってくれるものに対して、嫌そうな顔はしたくないもの。

しゅんとしてしまった私に、気を取り直すように、コンラートはカートを押しつつ私の手を引いた。

「鶏肉は、ええと、アレに似てる食感だから。これを使おう」

気を遣ってくれている。
私はくすりと笑ってしまった。だって、鶏肉に似ている食感って・・・蛙でしょ？

でも、黙っていよう。

コンラートは、それから野菜売り場に向かった。

次々と何やらカートに放り込んでいる間に、私は彼からそっと離れてしばし悩んだ。

コンラートの故郷、しんまこく。どんな調味料があるのかな。



私とコンラートは、それぞれ悩みつつも、お互いのために。


お互い離れ離れになった時に、その味を思い出してはお互いを懐かしめるように。



自分で出来る、思い出作りを・・・



楽しいクリスマスのはずなのに。


なんだか、泣きたくなってきてしまった。





先にキッチンを譲ったら、私が料理をする間に、例の百均で買った飾りを彼がしてくれることになった。
意外に、まめなコンラート。

私が料理をしながら、彼を窺うと。

慣れた手付きでラジオを付けて、お気に入りのチャンネルを流しながら、しかも鼻歌交じりで飾り付けをしている。

何の歌なのかな、後で聞こう。日本の歌じゃないみたい。




そして、私の料理も出来上がった頃には、もう１９時を過ぎていて。

二人で、お風呂に入って。

私も、コンラートもパジャマ姿のままで。



二人で、二人きりの・・・クリスマスイブ、始めよう。



コンラートの作ってくれた料理は、鶏の手羽先のサワー煮込み。
ああ・・・手羽先。

確かに、ええと・・・あの両生類のどこかと似ているかも。

でも、考えるのはやめよう。

私が作ったのは、悩んで悩んで・・・結構時間は掛かるけれど、シンプルなものになった。

牛肉と、牛タンをそれぞれ塊で買って来て、それを塩と卵白で作った塩釜に包んで。
その間に、ハーブを入れて、オーブンで焼きあげた。

コンラートのところでも、ありそうな材料。

お塩しか、思いつかなかったから。

薄暗く部屋の明かりを落として、小さなクリスマスツリーのランブが光る中で、
二つの塩釜焼きを持ってきたら、コンラートは嬉しそうに笑ってくれた。

彼の目の前で、一つ小さなトンカチで叩いて塩の甲羅を割ると。

「凄いな、！」

目を輝かせてくれた。

よかった。


もう一つを、コンラートに割らせてあげると、力加減が上手くいかなかったのか、
中のお肉まで割れてしまった。

それに、二人で笑って。


あなたを、喜ばせてあげられた。


私も、あなたのお料理、とっても美味しかった。
暖かい、繊細な味付け。

絶対覚えておくからね。

コンラートがこの地からいなくなっても。

あなたのぬくもりを、もし忘れてしまったとしても。


私は、この味だけは忘れないわ。

そして・・・


あなたの口付けも。


ぬくもりは忘れても、この二つは覚えてる。

だから、私はきっと・・・あなたを想って、生きていけるわ。



次の日は、二人でお出かけをすることに。

「映画を観たいな」

そう珍しいことを言ったコンラートのご要望に応えて。

去年上映していた、「ゴースト」を見に行った。

デミ・ムーアの悲しくて、切ない恋愛映画。

恋人が死んでも、ずっと彼女を守っていくって。

コンラートは、上映中、一言も言葉を発しなかった。

それが、痛かった。

私とあなたに被らせているのかな。



でもね、あなたは生きている。



お願い。


「しんまこく」に戻って、他に好きな女の人が出来てもいいの。

ただ、ずっと私だけを想い続けてくれなくてもいいの。



生きていてね。


それだけが、私の願い。


それが、私が映画を見終わった時の思いだった。








こうして、私とコンラートの最後のクリスマスが終わった。


地球での、最後のクリスマス。



今、コンラートは私の隣にいてくれる。

一年間、離れてしまったけれど。

でもね。私、この「眞魔国」での一年間があって、本当によかった。

私を迎えにきてくれて、それから何年も経って。



「寒いわね・・・雪が降りそう」

そう私が窓越しに外を眺めていると、コンラートは私の前に、真っ白いものを差し出した。

よく見ると、それは小さな植木鉢だった。

「どうしたの？これ」

「俺が、地球のクリスマスの話をしたら・・・母が、にって」

そうコンラートは、少し嬉しそうな、恥ずかしそうな顔をしていた。

その植木鉢には、丸い花弁が五つ付いた、真っ白な花びらと。それに中央には真っ赤な花芯がある。

「母が、をイメージして作ったらしい。名前はまだ決まってないそうだから。
もう少し、待っていて？」

ツェリ様が、私のために？

私は感極まってしまい、その鉢植えを抱き締めた。

コンラートの名前の花があるのを、知っていた。

だけど、私のために・・・作ってくれたなんて。
嬉しい。


コンラートは、頬を赤らめてしまった私の手を引いた。

「、俺からもクリスマスプレゼントがあるんだ」

クリスマス？眞魔国で？

今まで、しなかったのに。


不思議に思う私の手を引きながら、コンラートは空を見上げた。

どんよりとした曇り空。
今にも、雪がちらつきそう。

「こんな日だったな。とクリスマスをした最初の日は」

そうね、こんな寒い、曇り空の日だった。

あなたは、手がとっても冷たくて・・・その手を、思わず包み込んでしまった。

でも、夜には雲が抜けて。綺麗な星空だったのよ。


そんなことを思い出しながら、私はコンラートの目的地に連れて来られたようだった。


そこは、小さな農園だった。

「・ファーム」と看板が出ている。




「え、コンラート、これって・・・・」


私が驚いて、コンラートを見上げると。

彼は、私の肩を抱き寄せて、そして耳元で囁いた。

「まだ、俺ときみの分くらいしか採れないけれど。でもね、コーヒー豆が出来たんだ」


その時の私の気持ちを、何て表したらいいんだろう。

私は驚いて、嬉しくて、泣きたくて・・・泣いてしまったんだけれど、結局。


ずっと、コーヒーの香りが懐かしかった。

それを、コンラートも気付いてくれていた。


「俺のために、最初のコーヒーを淹れてくれる？」

そう髪に口付けをしてくれた、コンラート。

もちろん。

あなたのためだけに、最高のコーヒーを。




ありがとう、コンラート。

私、本当に幸せで・・・





地球で過ごしたあの時間は、最後だと思って、辛くて切なくて悲しい思い出になると思っていたけれど。

でもね。


今思えば、「Last Christmas」じゃない。

「First Christmas」だったのよ。



そして、毎年続いていく。

あなたと、私の二人のクリスマス。



ずっと、傍にいてね。

コンラート・・・愛してるわ、永遠に。