保健室　３

 作　こたつ

驚いた顔の候補生たちの顔が、どんどん視界の後ろへと流れていく。

長身の司令官の形相に、皆道を空けて、その後ろ姿を見送る。

久しぶりに見る司令官。

そして、その後を引きずられるように小走りで付いていくリノア。

ここ最近、保健室で手伝いをしている彼女を知っている男子生徒は、今日この日に保健室にいなかった幸運を噛みしめた。

恫喝はしない。（滅多に）

しかし、鋭い目線だけで縮み上がるほど恐ろしいのだ。

それに加えて額の傷。最強のSeeD、雲の上の存在という事もあるだろうが、候補生たちは一様に畏れにも似た敬意を抱いていた。

「どうして何も言わなかった」

彼に無断で、看護士まがいの手伝いをしていた事を非難した。

とにかく、誰もいない場所に行きたかった。彼女を人目に晒したくなかった。

今は放課後で、どこへ行っても候補生たちがいる。必然的にいつもの彼の部屋に彼女を閉じこめるしかなかった。

リノアは、ずっと彼の競歩にも似た歩きに付き合わされ、肩で息をしている。

呼吸を整える為に、２回ほど深呼吸して、少し乱れた髪を耳に掛けた。

「まさかコレもやきもちじゃないよね」

自分は、ケガで傷ついた候補生たちを介護したのだ。だから、彼が妬く理由はないと思ったが、なぜスコールが怒っているのか見当も付かなかったので敢えて言ってみた。

スコールは、先ほどの保健室でのやり取りを思い起こす。

足下で跪き、上目遣いで優しく微笑む彼女。

脚に触れる指先の感触。甘い声。

そして額に触れる少し冷たい手と、暖かな額の温度差。

任務帰りの彼は、全身に傷を負っていた。例え、疑似魔法で治してあるとはいえ、あくまで応急処置にすぎぬ。溜まった疲労は、安息を以てしか解消できない。

沈み行く夕日の明かりに照らされた彼女の優しい微笑みは、それだけで彼を癒した。

だが、同時に浮かぶ映像。

嬉しそうな顔の候補生たち。こんな彼女を他の男たちも見ていたというのか。

あまつさえ、治療まで。

その間、己は自分の傷を自ら癒していたというのに。

全身の血が逆流するような感覚を覚え、眩暈がした。

この感情に名前を付けるのは、彼にとってどうでもよいことであった。

彼女に背中を向けたまま、スコールは「だったら、どうする」と開き直った。

不意に、彼の左の肩を撫でられた。

怪訝な顔で振り返ると、真剣な顔のリノアが、彼の肩を優しくさすっている。

「痛かったでしょ」

今日終わらせて来た任務は、激しい戦闘があった。

捨て身で反撃してくる敵を、ガンブレードでなぎ払う。声もなく崩れる男たち。

戦況も大詰めで、総当たりで向かってくるその攻撃をすべて振り切ることは難しく、彼はまさしく今リノアが愛撫しているその場所に、一撃を食らっていた。

利き腕ではなかったことに感謝しつつ、彼は歯を食いしばり、窮地を乗り切る。

切られた傷跡の痛みを感じるのは、すべてが終わってからであった。

肩で息をして、ケアルの魔法を唱える。

大きく息を吐いて、彼は傷ついた身体を壁にもたれかけさせた。

どういった魔法なのか分からないが、彼女の手が触れた場所から痛みが退いてゆくのを感じた。

リノアはにっこりと笑い

「おかえり」と言って、彼の手を握った。

温かい手、優しい眼差し。

涙が出そうになるのを必死に堪えたスコールは、誤魔化すように彼女を強く抱きしめた。

今、顔を見られたくなかった。

先ほどの醜い自分を、彼女の記憶から消したかった。

そんな彼を包み込むように、腕の中のリノアは彼の背中に手を回し、ぽんぽんと叩いた。

高ぶる感情のまま、彼女に口づけようとしたその刹那。

内線の呼び出し音が、静寂を破る。

「はいはい〜」と、何事もなかったかのようにリノアは受話器を取ると、すぐに振り向き

「キスティからだよ。何かすごく怒ってる」

と言い、受話器を手渡した。

呆気にとられた顔のスコールは、今日何度目かわからない溜め息を吐いた。

終

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あとがき

「再会」の中で、カドワキ先生が「何かを思い出し笑った」という一文を入れました。

その「何か」がこの話です。なんていちいち書かずとも賢明な方はおわかりですね。

最後、甘々で終わる予感がしたあなた！ご愁傷様です。ドＳのこたつが、（スコを）簡単に喜ばせるはずないじゃありませんか。ｯｸｯｸｯｸ（悪）

それは会議の後の、お・あ・ず・けです。脳内で補完して下さいね。恥ずかしくて書けない〜。

でも、書いちゃった！某所で待つ