この話は、書庫にある「決意」の頃のスコリノです。

魔女戦争から１０年後くらいを設定しました。

彼らの娘の視点からみた話ですので、お嫌いな方は回避お願いします。

もうひとつの父と娘

作　こたつ

窓から差し込む朝日。

彼女は、ぱっと目を開け、目覚まし時計のスイッチを押す。

寝起きは幼い頃からよかった。彼女はその時計の呼び出し音を聞いた記憶がない。

最近彼女のために用意された部屋。

着替えを出して、速やかに身に纏う。脱いだ寝間着は洗濯のため大雑把に畳み、持ったままリビングに向かう。

部屋に入ると、すでに朝ご飯のいいにおいがする。

ふと台所を見やるが、母親の姿はない。

彼女はやれやれと首を振る。代わりに迎えたのは彼女の父親。

彼女はにっこりと笑って、元気に挨拶した。

「おはよう、お父さん」

髪は寝起きのままであったが、すでに仕事用のシャツに着替えた彼女の父親は優しく微笑む。

「おはよう」

普段から忙しい父であったが、昨日は珍しく家に帰ったようだ。

父のいる朝は、必ず母は寝坊する。

だから、寝起きの悪い母の代わりに、よく父が朝食を作ってくれる。彼の方が上手であるとは口が裂けても言えないが、彼女は父との二人っきりの静かな時間がとても好きであった。

手際よくナイフを扱う姿をじっと見る。

彼の手の中で、赤い林檎がかわいらしいウサギの形に変わる。

少し眉を上げて、どうだ？とばかりに悪戯っぽく微笑む父。

彼女は親指を立ててウインクした。

背が高く、細身なのにがっしりとした体つき。

額の傷があるものの、父はとても美しい顔立ちだと思う。

彼女は、厳格ながら娘には優しい父親が大好きであった。

残念ながら、容姿は母親に似てしまったが、性格は父ととてもよく似ていると思う。

実際、よく彼女の母親が頬を膨らませて言う。

「ほんとにもう、そういうとこスコールにそっくり」

彼女にはまだ幼い弟がいる。そちらは、父にそっくりながら、性格は母そのものであった。

甘えて姉を離さない弟が起きる前に、学校へ行かねば遅刻してしまう。

「お父さん、お腹すいたよ」

カウンターに手を掛け、背伸びして彼女は言った。

父は一つ頷いて、用意した朝食を並べるよう、彼女に手渡す。

熱いから気を付けろよ、という言葉とともに。

今朝は何の話をしようか。

彼女はいつだって父と話をしたかった。なのに、時間がそれを許さない。あまりにも多忙な父親。

だが、彼女の敵はそれだけではなかった。

話し好きな母と甘えんぼの弟。

愛情表現が苦手な彼女は、いつだって敵の攻撃に弾き出され、我慢の憂き目にあった。

しかし、朝のこんな時間は彼女に幸せをもたらす。

父と二人っきりの静かな時間。

彼女は、学校の事、ともだちの事を嬉しそうに話した。熱いコーヒーを飲みながら、微笑む父。

本当は、ガーデンの初等部に行きたかった。

父のいる学園。

なのに、幼い彼女の決意は、意外にも父の反対によって見事玉砕してしまった。

母親が魔女だということは知っていた。

父が母を守るために必死で戦っているという事も。

だから、自分も力になりたかった。ガーデンで勉強して、体を鍛え、強くなりたかった。

それなのに、珍しく強い口調で、娘の言葉を遮り、

「お前たちも守るから、心配しなくていい」

と言って、父親は泣き出す彼女の頭を優しく撫でた。

威厳のある父の姿に、幼い彼女は諦めざるを得なかった。

廊下をバタバタと走る音が響く。

程なくドアが開き、息を切らせた美しい黒髪の女性が入ってきた。

これが、彼女の母親だ。

おはよう、と明るく笑い、まず父にそして最後に娘の頬にくちづけを落とす。そして、椅子に置いてあった彼女の寝間着を掴み、「綺麗に畳んだね」と褒めてくれた。

お母さんよりも上手にできるんだけどな、と彼女は口をとがらせる。

やれやれ、父との静かな時間もこれまでかと、少女は深いため息を吐いた。

しかし、母の登場でその場がとても明るい雰囲気になる。見れば父は先ほどよりもずっと柔らかい笑顔になったようで、少しだけ彼女は拗ねた。

そんな娘に構うことなく、食事の終わった娘の髪を梳かしだした。

あまり構わない彼女の代わりに、丁寧にブラシで梳く。優しく声を掛けながら。

撫でつける優しい指の感触が、心地いい。

普段あまり子供扱いされるのは好きではないが、こうして母に髪を整えてもらうのは嫌ではなかった。

さらさらとした指通りの良い黒髪は母譲りだ。

次第に輝きだした髪の娘を見て、父親は少し眩しそうに見つめる。

蒼い瞳。母は海の色だと言った。

彼女には同意しかねる事が多かったが、それには賛同した。

小さなレディは、少し頬を染めて、ちいさなおねだりをする。

「お父さん、今日は送っていってくれる？」

ガレージに止めた車にエンジンを掛ける。

そして、玄関に置いた荷物を受け取りに父が戻ってきた。

またしばらく出かけてしまうのだろうか、少し大きな荷物に、彼女は落胆する。

そして、ちらりと両親の姿を見てため息を吐く。

玄関のドアの影で、出発前の長いながーい挨拶を交わす二人。

（もうっ、いい加減にして）

結婚すると、みんなこんなに長い時間挨拶するものだろうか？一度先生に聞いてみようと思った。

彼女はわざとらしい咳払いをして、注意を促す。

気付いた二人が、抱き合ったままこちらを見て笑った。

肩まで伸びたさらさらとした黒髪、白い肌に漆黒の瞳。

頬を膨らませ、腕を組んだまま拗ねている愛娘の姿に。

「ますます誰かに似てきたな」

「でも、中身はスコールなんだよ」

だから、二人だけで仲良くしないでよ、と彼女は勢いよく二人に飛びついた。

終

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あとがき

ぱっと思いついて一気に書き上げたもの。ライバルは母親ですか。

名前がないので書くのが辛い。まあ、二度と出てくる事はないからいいか。