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■施設
館は、中央館と分館が２館あり、３館の合計面積は、１１，５８９平方メートル。〔日本：２，７８３平方メートル〕です。今回は、中央館のダウンタウン図書館と、２００５年にオープンしたばかりのハリス分館を訪問しました。
ダウンタウン図書館は、その名のとおり、ミシャワカ市の中心市街地にある中央館です。隣接して建っていた警察署が移転したため、その建物も取り込んで改築がされ、近年、７，５５６�屬凌渊餞曚箸靴得犬泙貶僂錣蠅泙靴拭Ｃ浪爾醗貮遙桶�建てです。
ハリス分館は、先に書いたハリス・タウンシップの加入によってできたばかりの新館で、面積２，２６８�屬諒寝扱�てです。どちらも、中はＩＣタグなどを備えた最新の図書館設備を持っていますが、外観はレンガ造りを基調とした落ち着いたたたずまいを見せています。
■開架
当たり前と言えば、あまりに当たり前な話ですが、どの図書館へ行っても、日本の感覚より明らかに広い館内に、整然と並ぶ書架列はうらやましいものでした。
一般の書架は、最下段が２段目以上よりやや狭く、奥行きが広くなっており、その上に５段が平均的でした。アメリカは、本の平均サイズが日本より大きく、日本の６段書架の平均的な書架より高いと感じました。
初めて見たのは、最下段の使い方です。最下段は見にくく、利用しにくいということがはっきり意識されていました。そのため、最下段はなるべく使わないようにしていて、ダウンタウン図書館ではほとんど使っていませんでした。ただ、本が増えた場合には、写真のように背表紙を上向きに置いています。見にくくはありますが、書架間がゆったりしているため、立てた状態の背表紙を見るよりは見やすいと感じました。ただし、書架の奥行きは、最下段の幅でできているため、かなり幅の広いものになっています。
訪れたどの図書館でも木製の書架はなく、ほとんどは側板が木製で、棚がスチール製でした。シアトル図書館では、側板にガラスが使われていました。床は、ほとんどカーペット敷きで、それが室内空間をやわらかくしています。
どの図書館も姿や形はさまざまでも、集中して館の中央に資料が並べられ、それを取り囲むように、さまざまな形のイスや机がそれぞれの利用者のニーズに応えるように並べられていたのが印象的です。
大活字本が多かったのも印象的でした。説明によれば、視力の弱い人ばかりでなく、トレーニングマシンを使いながら読書するような人も、活字が大きい方がいいので結構利用があるのだそうです。そういえば、そんな風景のコマーシャルがありました。障害者へは配本サービスも行っています。
■児童コーナー
児童のコーナーは、どの図書館も柔らかな色調や子どもの目を引く、いろいろな仕掛けがしてあります。
カウンターは、小さな子どもには壁となってしまいます。親がカウンターの職員と話をしている時間というのは、実は子どもにはつまらない時間なのですが、そのカウンター内に、人形などで小さな世界を作ってあります。これは、隣のサウス・ベンド市の図書館でも同じ工夫がしてありました。
中央館児童コーナーのカウンター
児童カウンターに開けられたデコレーション窓
ヨット型の児童閲覧コーナー。人気のコーナーです。
結構高い児童書架
■郷土資料
郷土資料は、中央館に集中されています。
図書館内に取り込まれた旧警察署の建物。そっくり郷土資料室になっている。
先に、警察署の建物が図書館に組み込まれたと書きましたが、この石造りの建物は、警察署以前は郵便局として使われていたという、この街の歴史を見続けてきた歴史的建造物です。外壁だけが残されて使われ、内部は改装されて郷土資料コーナーとして生まれ変わりました。警察署は、街の十字路に面していましたので、外壁の２面は今もそのまま街の景観として残り、他の２面は図書館内部に組み込まれて郷土資料室を作っています。まさに、街の歴史を語る情報センターとしてふさわしい地位を与えられたと言えるでしょう。しゃれたことをするものだと感激してしまいました。そして、部屋の片隅には、当時の警察署で使われていた牢屋２つの鉄格子が置かれ、当時の様子を残しながら、閲覧コーナーとして使われています。おしゃれな、そして素敵なユーモアです。ただし、その評判は定かではありませんが。
旧警察署の鉄格子を利用した閲覧コーナー
移民の国アメリカでの「郷土資料」は、その地域にヨーロッパからの移民が入ってきてからの歴史資料ということになり、先住民であるアメリカインディアンの資料は、博物館資料の部類になります。したがって歴史的な期間は短いのですが、さまざまな国民や民族が流入し混じりあって社会を構成するとともに、養子縁組が非常に多く、ルーツ探しが一つの職業として成り立つほどに関心のあるテーマとなっているのもアメリカの特色と言えます。
それほど大きくない建物とはいえ、警察署の建物がそっくり郷土資料室になるほどの資料を蓄え、地元の新聞なども可能な限り収集するとともに、マイクロフィルム化が行われています。マイクロフィルムの閲覧機も数台置かれ、私が訪問した時も、マイクロフィルムを熱心に調べる人や、厚い資料を机に広げて見入る人々が居ました。
マイクロフィルム閲覧機
最近も、小さなときに養子に出された人がここへ来て、自分の祖先にたどり着くお手伝いができた話や、曽祖父がインディ５００というインディアナ州で行われる有名なＦ１レースに出たと聞くが事の真偽を確かめたいとここに来て、その時の写真を見つけることができたというような話を、ここの担当者から聞くことができました。
落ち着いた雰囲気の郷土資料室内部
■地階
地下は、ギャラリーや会議室、パソコンルーム、スタッフルームや閉架書庫などになっています。ギャラリーは形としては普通の大きめな会議室で、会議やパーティーに借りることができます。四方の壁を、地元の画家などの作品発表の場として利用しており、一月単位で、無料で貸しています。
パソコンルーム。平日ですが多くの人が利用していました。専門のスタッフもいます。
次に大きな部屋は、ミシャワカ・ライオンズ・クラブの寄付によって造られた部屋で、部屋の名前もライオンズ・クラブ・ルームとなっていますが、普通に貸し出されており、訪問した時は、高校生対象のセミナーが行われていました。
部屋は、飲食をする場合だけ、清掃費として使用料が必要です。
多目的ホール。壁には月ごとに地元の画家の作品が飾られています。
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