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⇒シアトル公共図書館
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午前１０時を過ぎた１階入口
■１階
４番街通りと５番街通りにはさまれた１ブロックを占めるこの建物は、傾斜地にあるため、４番街側が１階の入り口、５番街側が３階の入口になっています。入口は、どちらも回転扉が一基あるだけで、１０時の開館を待っていた人たちが中に入り終わるのには、結構時間を要していました。車椅子用の入口が隣に別にあります。建物の割に、小さくシンプルなエントランスですが、セキュリティに神経を使う図書館であってみれば当然でしょう。１階入口を入った所には、ホール的な空間はほとんどなく、カウンターやエレベーターが目の前に待っています。これだけの規模を持ちながらも、図書館としての合理性を追求しているあたりは、さすがアメリカです。
入口横のブックポスト。顔みたいなデザインで、目の所はカメラ
１階と２階の入り口横には、ブック・ポストが備え付けられています。ポストの口を開けると、上下のベルト・コンベアが本を挟んで、中へ吸い込むように回収します。１階から建物に入ると、ブック・ポストへ入った本がベルト・コンベアで運ばれる運搬路が天井を走っており、すぐ近くにある返却カウンターの上にもある同様の返却口からの運搬路と合流して裏へ運ばれて行きます。運ばれて行った先（２階）については、後に触れます。
１階ブックポストから２階へ本が通るベルトコンベア
１階カウンター上の返却装置。本を入れているのは職員
１階に入って左手が児童コーナー、右手が貸し出し返却用のカウンターで、カウンターの後ろには、何列もの、予約・リクエスト本が準備された書架と、英語以外の資料が並べられています。自動貸し出し機があるので、自分の予約した本を自分で見つけて借りて行くことができます。シアトル図書館は、各階が役割を持ち、それぞれのカウンターを持っています。この中で、１階のこのカウンターが、貸出返却のメインカウンターになっています。
児童コーナーとの間には、マイクロソフト社が寄付したホールがあり、このホールの後ろの壁は必要に応じて開き、３階まで突き抜けた観覧席となります。
■児童コーナー
ここだけでも、日本の小さな図書館の規模があるのですが、全体が１１階建てということを思うと、ワンフロアの半分にも満たない児童コーナーは、やや少ない感じがしてしまいます。
書架は、絵本は３段、そのほかは５段が基本で、スチール製、側板は半透明のガラス製です。書架の上には、たくさんの本が半開きにして表紙を見せて立てられています。他の図書館でもそうでしたが、ある程度の高さになることはそう気にしていない、違った見方をすれば、室内空間や書架の肌触りというような問題より、どれほどの資料があるかという方が重要ととらえられているのかなという印象を持ちました。
マイクロソフト社の恩恵もあって、館内のいたるところにパソコンがありますが、児童コーナーも例外ではありません。子どものサイズに合わせていろいろな大きさの机やパソコンが置いてあります。館内で、ここのパソコンだけには、悪質なコンテンツ対応のフィルターをかけてあります。
別の一角には、低い机で親子がパソコンを扱うように置いてあり、その横には、子どもが動き回ったり、やはり親子で遊んだりできるパズルなどのゲームがあります。こうした仕組みは、形や品揃えこそ違いますが、本やお話だけでなく、さまざまな手段で子どもの成長を支援し、それとともに図書館の環境も変えてきたアメリカ図書館の取り組みを伺い知ることができます。日本での、さまざまな交流と活動の場を提供しようとする新しい図書館創造の取り組みにも、自信を持ちたいと思います。
子どもたちの活動が、心地の良く図書館らしい児童コーナーの空気をかもし出していました。
カウンターには２名の職員が居て、横にブック・トラックが１台置いてあるだけだったのが印象的でした。自動貸出機や、館の入り口にある返却カウンターの役割も大きいのですが、専門のスタッフが、次々と処理して行く分業体制ができていることも大きく、カウンターの職員は、本選びのアドバイスや、レファレンスといったサービスを主に行っています。写真をお願いしたときの快い対応も、サービス精神旺盛なアメリカの図書館ならではという感じでした。
フロアの中に置かれたカウンター。後にプレイコーナー。その後方のピンクのドアは子供用トイレ
おはなしルームは、児童コーナーの片隅に他と仕切られてあり、インディアナ州で見たおはなしルームと比べて質素で、飾りなどもありませんでした。
おはなしルームの入口。おはなしのない時は入ってはいけません。
おはなし会の様子
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