兎のひり放し 自分のした事の後始末を全くしない事の例え。



僕には尊敬する先輩が二人いる。



暗部時代お世話になったカカシ先輩と、兎面を付けた先輩だ。


彼女は終ぞ、自分の本名を口にすることが無かったので、僕は最後まで彼女を「兎先輩」と呼んでいた。


普段は人を突き放すように自分に人間を近づけない兎先輩だが、仲間ピンチになると必ず助けに来てくれる。

スパーマンみたいな人だった。


兎先輩の崇拝者は少なくなく、引退した今でも伝説の暗部としてその名を轟かせている。



僕もそんな彼女に何度か助けてもらっていた。


一度、　　　一瞬だけ顔を見たことがあった。


僕が敵の水牢術を（ザブザがカカシを捉えてたあの術）食らい、心配停止になったときのこと。



人工呼吸を彼女がしてくれた。


おぼろげにだが、確かに覚えている。


栗色の綺麗な髪と気遣うようにこちらを見ていた丸い大きな瞳、いまだ誰の足跡も付いていない雪のような白い肌に、情欲をそそられる桃色の小さな唇。





あの時、僕は天使を見た気がした。



娑婆にもどった彼女、暗部に一生身を置く僕。


一方的な僕の思い。親しくも無い僕らの関係。



もう、会うことは二度と無いと思っていた。






まさか、こんなに近くにいたとは思わなかった。 

*******

「テンゾウ、お前さー。現役暗部なんだから、もっとしっかりしてくんなきゃ困るでしょーよ。俺は助っ人で行っただけなのに、なーんか、人一倍働いていた気がするんだけど」



カカシの小言を右から左に流しながら、頷くのは健気な後輩、現役暗部のテンゾウである。



「先輩、この時間だと、もう受付所って人がいないんじゃないですか？」


「んー？たぶん、大丈夫じゃなーいの？俺と付き合い始めてから、最近ここで寝泊りしてるのよね。」



「え！！カカシ先輩の彼女って、受付嬢なんですか？暗部で一番人気だったユリさんとは、別れたんですか？」



「ね、それ、いつの話？相当古いよね？」



カカシは受付所の扉をわざと音を立てて開き、忍び足をやめ足音を出しながら歩き始めた。



テンゾウは、普段なら絶対しないであろうカカシの振る舞いに驚いていた。

その行為から相手に対する配慮が伺え、これは相当惚れ込んでいるなと思うテンゾウであった。



受付所の奥、倉庫の中、ソファで仰向けに寝ている女が一人いた。





「あー、ちゃん。起きて。仕事しよーね。」



がふてぶてしい態度で起き上がる。

内心では、「机の上に置いときゃいーだろーが」としっかり愚痴を零している。そもそも、はカカシが音を上げるまでもなく二人が玄関から入ってきた時、もう既にその存在に気づいていた。

彼女にとって、カカシの配慮はありがた迷惑でしかなかったのだ。



起き上がったは、確認するように、カカシに目線を走らせ、テンゾウでその目を止める。
懐かしい顔に目を細めた。




テンゾウはビクッと肩を揺らして、目を大きく見開いた。









「え、先輩！？」 










この言葉に、動揺を隠せなかった。不審に思ったカカシ。



「え」


は、テンゾウに顔が割れてるなんて、想像だにしていなかったから、柄にも無く、焦って、いつもの黄色い声ではなく、素の低い声で返事をしてしまった。



まぁ、後に続くカカシの声で幸いすぐにかき消されたが。




「え、何で面識があるの？っていうか、ちゃんが、テンゾウの先輩って、どういうこと？」





もカカシも切羽詰っていた。





テンゾウは、二人の先輩から睨まれて、そのプレッシャーに背中に脂汗をにじませた。


これはどんな任務よりキツイ。



ことさら、テンゾウに向けられるの殺気は酷かった。



元暗部だということを、周りに秘密にしている人は少なくない。テンゾウは、の言わんとするところを察して、自分の不注意を恥じた。



「えっと、それはですね。あ、あれですよ。






・・・人生の先輩？」








「「・・・」」



時間を考えて編み出した答えが,それー！？

もっとマシなことは言えないのか、貴様それでも暗部か！！
と
どなりつけたいだったが、カカシがいる手前、そうもできず引きつった笑みを浮かべた。



「きゃっ、ひっどーい、、まだ、ピッチピチの25なのにー。・・・でも、貴方だぁれ？」



は、不自然なところがないか確かめながら言葉を紡ぐ。


勿論、上目遣いを忘れず、馬鹿のように腰をくねらせた。



「なんだ、人違いか。ちゃん、コイツは・・・うん、覚えなくていいよ。ちゃんとは関係ない世界にいるから。」



カカシ先輩、めちゃくちゃ関係してます!!

彼女、「モトアン（元暗部）」です！！同じ釜の飯を食ってました！！

と、心の底からツッコミを入れたいテンゾウだったが、それ以上にの身振りに驚き入っていた。




「えー、、気になるー」


「・・・」



テンゾウは、想像を絶する憧れの先輩の姿を見て唖然とし、口をパクパクさせたまま、固まっていた。



「どうしたのよテンゾウ、金魚みたいな顔しちゃって」



カカシの声でやっと我に返り言葉を必死に紡ぐ。





「・・・いや、でも、あれですね。お似合いのカップルですね。は、はは、ははははは」




乾いた笑いを漏らすテンゾウ。


顔に笑顔を貼り付けながらも、テンゾウの言葉に素直に怒りを覚える。



明らかに頭が悪そうで、顔も一般的な枠を超えない下忍のとお似合いといわれても、
褒められた気がしない為、目は弧を描きながらも複雑なおももちのカカシ。






受付所から不穏な空気が流れた、ある日の出来事。