トルマリンを、突き返されたと、スピネルは思った。
　とりもなおさず、それは、
　おまえになど、もう用はない、と、
　宣告されたようなもの。

　だって、一晩だって、
　持ち応えられや、しなかった。

　壊れた、玩具など。
　歌えなくなった、小鳥など。
　舞台に立てない、女優など。
　誰が、必要と、するだろう。

　スピネルは、サファイアの指輪を、
　トルマリンの横に置いて、屋敷を出た。
　薄衣の、夜着のまま。

　フローライトは、意識の外。
　忌わしい記憶ごと、黙殺していたかったのか、
　それとも、逆に。
　あまりに痛手が大きくて、
　はずすために触れる勇気も、出なかったからか。

　痛みの象徴を、首に下げたまま、
　スピネルは屋敷を、抜け出した。

　薄い夜着に、気休め程度の、肩掛け。
　素足。
　おぼつかない、足取り。
　目は、虚ろ。

　幽体のようなスピネルの姿は、
　誰にも見咎められず。
　いつしか、人通りの途絶えた、広場へ。

　思い出の、場所。
　公開審査。
　緊張の極致。うすれゆく聴覚。
　襲いかかる悪意の塊。

「彼女は、ぼくの家の女中だよ。それが何か？」
　瞬時に悪意をなぎ払う、若様の凛々しい一声。
　甦る聴覚。冴え渡る歌唱。惜しみない喝采。

「この劇場こそが、きみたちの、目に見える、誇りだ！」
　一座の、こけら落とし。
　建物全体を鳴動せしめた、若様の素晴らしい演説。
　人々に、そして、あたしにも、
　誇りと、勇気と、歓喜を、与えて。

　その後、あたしから。
　それらすべてを、根こそぎ、奪い去った。

　おそろしい、若様。だけど。
　あのかたを恨む気持は、不思議なくらい、
　湧いてこない。

　胸を苛むのは、ただ。
　我が身の、不甲斐なさ。
　一晩だって、持ち応えられや、しなかった。

　見開かれた瞳から、涙の粒がこぼれ、
　頬を伝って、地面を濡らす。

　泣きながら、スピネルは再び、ふらふらと、
　さまよい始めた。

　次に意識が戻ったとき。
　スピネルは「家」の前に、佇んでいた。

　遠い冬の夜。
　母に置き去られて凍えた、街灯の下。
　目の前に、長年、先生と暮らした、
　懐かしい我が家。

　窓に明かりが、灯っていない。
　おかしいな。
　でも、ここで待ってれば。
　先生が、きっと声をかけてくれる。

　夜が、明けたら。
　玄関の扉を開けて、ほうきを持って、
　先生が現れて、おはようと挨拶をしてくれる。

　そして、朝ごはんに誘ってくれて、それから。
　やりなおそう。最初から。ぜんぶ。
　ここで、待ってれば。
　先生が、声を。

「……ミリアム？」
　本名を呼ばれて、振り返る。
　失ったはずの聴覚が、その刹那、甦った。

「おい、まさか、本物？
　本当に、あの、ミリアムなのか？」

　声をかけてきたのは。
　先生ではなく、大家。

　一方、サファイアは。
「スピネルが、いなくなった！」
　半狂乱で、クリスタル邸に、押しかけ。

「どうしよう、ぼくのせいだ。
　あんな身体で、外へ出たりして、
　馬車にでも、轢かれたら。
　彼女、耳が聞こえないんだ。

　ぼくのせいだ、どうしよう。
　もしも変な男に、連れ去られたら。
　どうしよう、もう生きていけない。
　ぼくはもう、生きていけないよ、クリスタル！」

「サファイア、兄上、どうか落ちついて。
　ぼくも一緒に、探すから」

　ダブレットに着替えを手伝ってもらい、
　急いで身仕度。
　夜着から、外出着へ。

　つまり、クリスタルたちは、サファイアに、
　叩き起こされたのだ。

　着替えのため、自室へと引き返す前に、
　馬車を整えさせると共に、執事へ、

「兄上が早まった真似をしないよう、
　しっかり見ていておくれ」

　クリスタルは、抜かりなく指示。
　そして、手早く仕度を終え、馬車へと乗り込みながら、
「スピネルが立ち寄りそうな場所に、心当たりは？」

　問われて初めて、サファイアは、
　そのことに、思いを巡らせた。

　いつもの怜悧は、どこへやら。
　本来ならば、真っ先にそれを考えるべきだったのに。

　サファイアが真っ先に考えたのは、
　親友であり、義弟でもあるクリスタルに、
　助けを求めることだった。

　サファイアは泣きそうな顔で推理をし、
　ようやく、閃いた。

「スピネルが行くとしたら、先生の所だ。
　でも、今の彼女は、
　きっと精神状態も、普通じゃないんだ。
　耳も聞こえないし。
　だからちゃんとたどり着けるかどうか、わからない、
　ああ、スピネル！」

　また取り乱し始めたサファイアを、
　クリスタルは、懸命に、宥める。

「とにかく行ってみよう、その、先生のもとへ。
　道案内を、頼むよ。
　しっかりして、サファイア。
　場所は、きみしか知らないんだから！」