小夜子の態度変化もそうだったが他にもこの村には違和感を感じずには居られなかった。しかも世話をしてくれている婦人は小夜子の侍女の様なものらしく、彼女はすぐにでも帰ることが出来るような準備をし始めた。
このまま帰されたのでは死にそうになりながらもやっとのことでここまで来た意味が無くなってしまう。何とか帰そうとする侍女を言いくるめて、何でも屋でやっていたような仕事を請け負いながら留まっていた。
とは言え何が変なのか、何が小夜子の態度を強固なものにしたのかを調べる術が分からない。
村の中を侍女の目を盗みふらふら〜っと出歩くと一段高い丘の上に豪奢なお屋敷が建っていてどう見てもこの村での権力者か何かだろうと思った。
近くまで行くと立派な門がぴっちり閉まっていて門番まで居た。門番は話しかけてもほぼ無視だし、中へ入れてくれる気は無いようだった。これはいよいよ何かあると本腰を入れて調べようと決めた。なんなら忍びこんででも……などと物騒なことまで考え始めた頃だった。
カツッカツッ…。
夜中に庭の方から硝子に何か小さな物が当たる様な音がして障子を開けると、その奥の硝子戸の向こうで庭石に座り邪悪そうな笑みを浮かべた男がこっちを見ていた。
小夜子と一緒に来ていた少年に勝るとも劣らないその整った顔立ちは闇の中で浮き上がって少しだけ恐怖を覚える。
「あんた帰った方がいいぞ」
聞こえづらくて戸を開けると、その笑みが更に可笑しそうな顔つきになり、
「死にたくないなら」
と、言った。
意味が分からない。あれ程、村ぐるみで口を利いてくれなかったのにこの男は唐突にこんなところまでやって来てそんな忠告をしてもいいのだろうか。