不敵な笑みで笑う男を何故か心配しながらこれは好機ではと質問攻めにした。
「それってどう意味ですか？あなたは誰？この村には何かあるんですか？……」
だけど、どの問いにも男は明確な回答をしてはくれなかった。
「それを知らない方が良いっつってんの、分かるだろ？いい年してんだから」
年のことを言えば目の前の男も綺麗ではあるけどきっと自分と同じ位の年だろうと思った。風貌から三十は超えていそうだ。
がんばって話しかけてはいたが何とも独特の雰囲気を纏っていて近づきがたい雰囲気にどうにも尻込みをしているうちにその男はフッと立ち上がり夜の闇の中へと行ってしまった。
ここまで奇妙な状況になると確かな恐怖感を感じずには居られなかったが、内藤はそんなことでは引き下がるつもりが有るはずも無い。
それどころか何とか尻尾を掴もうと強攻策に打って出る準備を始めた。
まず手始めに内藤が着手したのは屋敷の侵入準備だった。とは言えそれ程荷物も持っていないし何とか調達しつつ足りないものはしょうがないと半ば玉砕覚悟で深夜、人の居ないのを見計らい屋敷の周りを見回してみた。
しかし塀に一部の隙も無く、かつて低かったり壊れていただろう様子が伺えるところも直されて強化されているみたいだ。
運が悪いなぁと項垂れる。
少し足場が悪かったが崖の方まで足を伸ばして見てみても塀はちゃんとそびえ立っていた。
崖の下が深そうでそっと覗き込んでみる。
すると岸壁にひらひらと舞う黒い布が見えた。もっと詳しく見ようと少し広そうなところに寝そべって下をぐっと覗き込んでみる。
よく見ると岸壁に三つ、四つ穴が開いていて薄ぼんやりと光が