漏れているようにも見えた。しかしその日は崖を下る為の装備は無かったし、少し夜も明けてきたので引き上げることにした。
世話になっている家にこっそりと戻る途中小夜子を見かけたが深夜にこそこそ調べているのがばれないよう声は掛けなかった。だっけどばれていないつもりでその日を過ごしてはいたがどうやら周りには何故か内藤の行動はばれていたらしい。
以前にも増して煙たがられている。
けれどそれでめげる内藤ではない。
次の晩、性懲りも無くいそいそと屋敷へ出かけて行った。今度は縄と明かりを持って。
足場のあまり無い屋敷の東側をそっと進んで少し出っ張った落ち着けるところに座ると塀にくっつくように生えているそれ程大きくはない木に持ってきた縄を括りつけた。
「大丈夫かな？」
木の強度が微妙でしっかり結んだ後に内藤はぐいぐいと引っ張って見た。なんとかいけそうだ。
降りていく崖の下を覗き込み足が竦むがエイっと少し縄を弛ませ縁から足を出した。
「うわ〜怖い」
ひゅうぅぅぅぅぅと横から吹く風が微妙に内藤の体を揺らす。それでも岸壁に張り付きながらそろそろと下りていけば尖った岩の突端に昨日見た黒い布がはためいている。よじよじと近づいて取ろうとしたが一部岩の亀裂に挟み込まれてしまっていて取れない、ここまで来ると恐怖も何もなく斜めになるロープと変な体制のまま苦労しつつ布を剥がした。
結構年月が経っているのかボロボロで色も褪せている。レースの様な部分もあり元は洋服の様だ。あの襦袢の黒いものかと思っていたので内藤は少しがっかりした。
布を仕舞い、更に下りていくとそこに横穴があることを発見できた。昨日見た薄ぼんやりとした明かりは間違いではなさそ