その行為に小夜子は声を荒げ立ち上がった。
それでも一度では切れなかった縄めがけ再度腕を振り上げている。
そして小夜子が樒の暴挙を止める寸でで縄がプチッと切れた。止めに入った反動で樒の持っていた鎌が当たり腕の皮膚が少し切れたが構わず、慌てて小夜子はその切れた縄の端を掴み地面のくぼみに踵を差込み踏ん張った。
内藤の与り知らないところでそんな危機が起こっているとは知らずに急にロープが緩み体を支えていた縄の力が無くなり冷やりとしたが、ほんの数センチ緩んだだけで止まった。
何が起こったの混乱する中なるべく縄に頼らないように内藤は岸壁に張り付いた。
一方、内藤が直接ぶら下がっていないためにかろうじて縄を掴んでいる小夜子は思いっきり樒を睨みつける。
「生かしてどうするんだ？その男は放っておけばまだいらないことを調べるぞ、そうしたら結局そいつは死ななきゃならなくなる、助けたって意味が無いだろう」
相変わらず薄笑みのままだったが手を離さずに崩れた体勢のまま自分を睨みつける小夜子を一瞥すると鎌を放る。さくっと小夜子のスカートの裾を地面に縫いつけたまま錆び付いたそれをそのままに樒は行ってしまった。
樒の姿が見えなくなるまで臨戦態勢でいた小夜子だったが、その気配がなくなるとやっと少し息を吐いた。
「小夜子さん？」
下から声がする。
「縄に力かけないでいられますか？」
一応まだ踏ん張った体勢のまま声を掛けると少しなら大丈夫だという声が掛かったので上るのに巻き取った内藤側の縄を緩めさせその分を引っ張って樒が切った縄の直ぐ下にまた巻きつけた。
縄の結び方に若干の不安があった小夜子は結んだ上で尚且つまた縄を自分でも引っ張りながら早く上がってくるように内藤