参／新緑に映える鮮血
あんまりの危機的状況だった崖での災難が去り、崖の上の狭い空間で一息吐き早鐘を打っていた心臓が落ち着いて隣でしゃがみこんでいる小夜子を見るとその綺麗な手のひらが少し擦り剥けていて、内藤はまたも反省する。
だが良く見れば鎌が地面に刺さり、小夜子のスカートの裾が縫い付けられている。破れたスカートの合間から少しだが血が流れて鎌が脚も少し掠めているのが分かった。
鎌は錆びていてそんな傷では破傷風になりかねない。
もう、本当に申し訳ない気持ちで一杯だったが内藤は密を見つけてしまった。
きっとこの村には本当に何かある。探りたい気持ちは山々だったが其れを置いても密は助け出さねばならないだろう。
内藤は鎌を引っこ抜き、小夜子の脚に荷から取り出した清潔な布を巻きつけた。
送っていこうとその体を支えたとき以前会った少年がやってきて内藤を押し退け小夜子を抱えるように起こした。
「馨……」
小夜子が少年に向けそう呟く。
「鏡子を吐かせた。あいつ樒の側の阿呆だから、大丈夫？」
「うん、平気」
頻りに心配をする馨と呼ばれたその少年に小夜子が笑みを浮かべながら大丈夫だと言っていたが、ひょいと小夜子は馨に持ち上げられ運ばれていく。馨はまるでそこに誰も居ないかの様に内藤のことを始終無視のままに去っていった。
「もうあの男と関わらない方がいいよ」
医者を呼んで怪我を見せた後、馨は低めの椅子に座っている小夜子の前に立ち膝で小夜子の手を握りながらその顔を見上げた。
「でも……」
小夜子は案じていた。