大まかな捜索の後、大きく範囲を取ってしらみつぶしに山の中を歩き回った。
そんな中、組織的な捜索に参加する気の無い夏夜は本能の赴くままズンズン山の中を進んでいく。割とひょろっとした男がそんな夏夜の後を付いていった。見張るためか、護衛のためかその手には鉈が握られている。夏夜の手にもまた、そのあどけなさすら残る容姿に似つかわしくない斧が左手から下げられていた。
内藤を許すつもりは無い。
内藤をただ捕まえて牢に押し込むなんてことで許す気は無い。
小夜子を奪ったのだ。
夏夜はそんな風に思いながら足を進めていく。
草の端でくるぶしの辺りに切り傷が出来、黒を貴重とした美しい着物が汚れていくが全く気になっていなかった。
追っ手の足音がほとんど聞こえなくなったところで少し足を緩めた。完全には止まらずにゆっくりと歩きながら内藤は一息つく。
小夜子は緊張状態から解き放たれることが出来ず、背後の内藤を気にすることも出来ないまま険しい顔をしていた。道が無い。ここら辺にあるはずなのに。
そんな小夜子を内藤は後ろから心配げに眺めていたが、このまま進んでも山は出られる。追っ手の気配も無い。それほど危惧はしていなかった。
日が昇り、霧が晴れて、それでも薄暗い森の中で後ろから聞こえるのは内藤の足音だけのはずが微かに他の足音がする気がした。
立ち止まり振り返るが人の影は無い。気のせいか？目が合うと内藤が不思議そうな顔をする。
「どうかした？」
「いいえ……行きましょう」