あそこまで追い詰めていたつもりで形勢をあっさり覆されたことに隼人は腹に包帯を巻いた状態で横になりながら歯噛みした。夏子も朔夜を殺ろうとしているが、あの女と協力する気にはなれない。
傷が癒えて夜半に朔夜のいる離れを眺めていると夏子とかち合った。初めはそれでも共に朔夜を狙っていたが、次第にそうでは無くなっていく様子を見ていて「やっぱりな」と白けるばかりだった。
だけど朔夜がおかしいのは明白になってきた。
この前、殺れそうだと思ったのは幻想ではなかった。
「同情でもしているつもりか？」
深夜、いつも篭っている離れから出て主屋でふらふらしていた朔夜と空いていた一室で持参していた刃物を握り対峙して訊ねた。
「どうでも良いだろ。お前は俺を殺せれば良いんじゃないのか」
薄い月明かりの中、いつもの口調と違うやけに冷ややかな声音に背筋が凍る思いがした。
「樒に何を吹き込まれたか知らないが、俺を殺してもどうにも成らないと思うけどな」
嘲笑気味にそう続けてゆっくりと向けられた刃物に近付いて来た。
動けない隼人にぶつかって来るように朔夜の体に刃物が刺さった。
「これじゃ……死ねない…」
呻きながら刺さった刃物を自身から抜くと傷口から出た血飛沫が隼人を濡らしていく。
そこからだったかその後からだったか自分の意識が飛んだのは何時だったろう。