自分のせいでこんなことになったことを悔やんでいるのか謝り通しで逆に困ってしまった。
「的確な薬や療法ないみたいなの。この村から出れば何とかなるかもしれないけど……お医者の先生と相談して調合してみたのが効くと良いんだけど」
なんと声を掛けていいのか分からず、ただ治療をしてくれる彼女の手を捕り礼を言った。
この時に村で起こっていたことを英自身は実はそんなに知らず、後で知ったことには怪我のこともあって、このままなら牢ではなく屋敷の一角座敷に軟禁でも構わなくなるはずだったらしい。
それを阻んだのは樒だった。
彼にとってみればそんな意図も無かったのかも知れないけれど。
樒とは何とも掴み所の無い男だった。
若く怖いほどに整った顔をしている割に絶望感がそこはかとなく漂っているような気がして、しかし人を小馬鹿にしている口調でもあり、人に嫌われることを楽しんでいる風でもあった。
雪子が二十歳の年を迎える少し前、毎日のように足を運び目の治療をしていた彼女があまり来なくなり、代わりに侍女や下男が代わりに来るようになった。
雪子のお陰で目がやや癒えている様だと偶に来る医学を齧っているらしい男も言っていたのだけれど。
やがて目の包帯が取れようと言う頃、雪子の変わりに来た初めて会う侍女が誰も居ないはずの牢の中で誰かを気にしている感じがして、其方へ手を伸ばしてみると獣の毛並みを指先に少し感じた。
「雪子？」
あの日の、目が傷つく直前の光景がよみがえり声を掛ける。