密の手を掠めて避けていった毛並みの感触が膝の辺りに触れ、微かな猫の鳴き声が聞こえた。
詳しくは知らなかったので、やや明かりを感じられる昼日中に猫の姿に変わっている雪子の状況もその時の英には分かっていなかった。ただ訪れてくれる彼女を撫でながら人の姿には戻れないのかな、と少し不安を覚え始めた頃だった。
寒い冬の日、夜中に俄かに屋敷内が騒がしくなり、妙に暖かい気がしていた。
樒が二十の歳を迎えようと言う少し前のある日、夜半に猫から人に戻った男が一人自室で着物を羽織っていると強烈な殺気を背後に感じた。びくりとして振り返ると障子の向こう、外廊下に月明かりに照らされ人の輪郭とその左手から伸びる長い棒状の物が見える。
男はその障子から後ずさる。
と、障子がすっと開けられた。
「樒……」
障子の向こう側から現れた樒はその左手に光る長指物を、樒の姿に腰を抜かし座り込んでしまった男に目掛けて振るう。
部屋一面に飛び散る血と共に男の断末魔が屋敷中に響き渡った。
その声で皆起き、起きていた者たちは飛び上がる。
特に近くで聞いた女が白襦袢で部屋を出ると、左手に握った刀身から血を滴らせ廊下へ出てきた樒と鉢合った。樒は、女と同じく部屋から出てきた老婆の横を素通りして白襦袢の女に近付くとその躯に刃先を走らせる。その瞬間、声も出せないまま女は血を吹き上げ床へと倒れていった。老婆はその場に腰を抜かして座り込み、駆けつけた屋敷の人間たちの一人が手に持った蜀台を取り落とす。