廊下に火が移り燃えていく。しかし剥き出しの刀身を握り締めた樒から逃げるように人が散り、鎮火されないままに燃え広がっていった。
温かいと感じていた空気が徐々に熱気を帯びて火事が起こっているのだと気がついた。錠のかかった牢に居る自分はこのまま此処で焼死か……それとも格子が木で出来ているからあるいは……しかし出口がどちらだったかと割と悠長に英は考えていた。
すると足下で「にゃあ」と猫の声が聞こえる。
「雪子？」
格子の間から入ってきた彼女が座っていた英の膝に触れる。
「早く逃げないと煙に巻かれてしまうよ」
英の言っていることが猫の姿の雪子に伝わっているのかいないのか、離れていかない雪子の背を撫でた。
やがて煙が多くなっては来たがパチパチと屋敷の燃えている音が聞こえなくなり始め、一階から僅かに水が漏れてきた。
「意外と早く消火し始めてるんだな」
牢の格子の向こう側から聞きなじみの無い男の声が聞こえる。
「こんにちは。英さんだっけ？そこの猫、寄越してくれないかな」
通るいい声をしていたがその中には何か嫌な感も含まれている気がして英は少し警戒をしつつ雪子の躯を引き寄せた。
「雪子を人に戻したいだろう？」
「……」
思いがけない問いかけに何も答えられなかった。
少し緩めた腕から雪子がするりと抜けて格子の外へと言ってしまう。雪子を留めようと手を伸ばすが何処にいるのか分からず思わず目の包帯を取り去る。