あの日から前にも増して彼女とは距離をとってしまうようになった。いろんな感情が綯い交ぜになって精神的に参っていた。だけどこんなときに限ってどういうわけか奔走する父とは裏腹に彼女は家に居る事が多くなった。もちろんいろんな所に電話したり書類を作ったりと仕事はしていたが。
キリキリと締め上げられるような感覚は自分が招いたことで、またそれが罰だと受け入れていた。
だけど本当の罰はもっと聖を苦しめる。
学校の帰り、どうにも居辛い家に帰れなくて校舎をうろうろしていると現国の授業で行ったきり一度も利用したことの無い図書室の目の前だった。
あまり大きくない図書室は蔵書も少なく利用する生徒も殆ど居ない。例によって図書室内は史書と図書委員がカウンターに一人ずつ居るだけだった。
「高槻君」
何かゴソゴソと作業していた図書委員が顔を上げると聖を見て声を上げた。
「桜井……当番？」
琴乃だった。
「うん、後期は三年当番無いし同じクラスの子とか予備校ある子の代わりもやるから結構ここに居る」
「イジメられてんの？」
「あはは、違うよ。好きなんだ〜図書室。当番代わると皆ジュースとか奢ってくれるし、お菓子とかくれるし」
「へぇ〜いいな、それ」
あまり小さくも無い声で話していても注意されることもなく特に本を借りようという気も無かった聖は何の気なしにカウンターの中を見ると琴乃の前には図書委員会とは何の関係も無い数学の問題集が広げられていた。