「弓削？」
触ると体温が低い気がして手首を触る。
脈が無かった。
慌てて首でも脈をとってみるが無い。
鼻の前に手をかざしてみても息を感じられなかった。
数分後、警察が現れ死後数時間だと聞かされた。
丘に続く何も無い長い坂道を大きな鞄を持った女が上っている。
「折原七重さんですか？」
折原七重と呼ばれた女はその坂の半ばで車から降りてきた刑事二人によって呼び止められ、そのまま警察署へと同行した。鞄の中身は旅行にでも行くのかと言うほどの衣料品と生活雑貨一式だった。
「弓削桃太さんと一緒にお住まいだったと伺ってますが」
割と綺麗な部屋で女性の刑事さんと向かい合わせに座り、彼女の質問に七重は肯く。
「居候、させてもらってました。特に邪魔にされることも無く、居座っても問い詰められずに二ヶ月間」
少し笑いながら言葉を紡いだ。
一緒に住み始めて二週間経った頃、夜中にうめき声が上がった。酷い苦しみようで七重は部屋中を引っ掻き回すと見つけた薬を多少抵抗されながらもとりあえず飲ませてみた。
開封された形跡のない大きな病院の薬が入った紙袋。
「死んじゃう、よ」
呟くように言ってみたが聞いてはいないだろう。
中にあった痛み止めが効いてきたのか少し落ち着いてきた弓削が七重の手を掴んだ。
「やっぱりな、どっかで見たことあると思ってたんだ」
それ以上は何も言わなかったが七重が弓削の病気を知っているのだと言うことを悟ったらしい。