■空爆■
　1945年2月19日午前6時、太平洋戦争における最大の激戦が始まった。硫黄島を包囲するアメリカの大艦隊が、一斉に砲撃を開始したのである。戦艦、巡洋艦、駆逐艦から発射された無数の砲弾が硫黄島を直撃。つづいて、空母から飛び立った爆撃機が、250キロ爆弾で絨毯爆撃する。さらに、ナパーム弾が硫黄島の大地を焼き尽くした。通常爆弾は運動エネルギーで、ナパーム弾は熱エネルギーで、辺り一面を破壊する。物理的打撃にくわえ、熱エネルギーですべてを焼き尽くそうというのである。物量に恵まれたアメリカ軍お決まりの、先制攻撃だった。これだけ叩けば、日本軍は相当な損害が出ただろうし、今頃はおじけついているかもしれない。アメリカ軍は、上陸前の華々しい攻撃に満足し、硫黄島への上陸を決断した。

　敵前への上陸は、かなりの危険をともなう。海岸には一切の遮蔽物がなく、平坦な海と砂浜が横たわるだけ。つまり、逃げも隠れもできない。一方、陸に潜む敵からは丸見えで、格好の獲物となる。そこへ、低速の上陸用艦艇で、よたよたと上陸するのである。練度の低い新兵など投入しようものなら、悲劇は目に見えている。一斉攻撃で大パニック、逃げ場もなく、右往左往したあげく、全滅する可能性もある。
　このような危険な任務のために、陸、海、空につぐ第4の軍として創設されたのが、アメリカ海兵隊であった。海兵隊による軍事作戦は、通常、海兵師団を単位として運用された。師団とは、攻撃部隊、補給部隊、医療部隊を含み、軍隊として独立行動がとれる最小単位である。時代や国よっても異なるが、１個師団は、7000～20000名で編成され、最高司令官には少将、中将クラスが任命される。

■上陸■
　2月19日午前9時、アメリカ第4、第5海兵師団が硫黄島に上陸を開始した。上陸用艦艇482隻が、硫黄島の南海岸に着岸、兵士たちが次々と上陸した。このときが、上陸部隊にとって最も危険な瞬間である。上陸した兵士たちは、水際で迅速な動きがとれない上、敵に丸見えだからだ。先発のアメリカ海兵師団は、水際での猛攻を覚悟していたが、意外にも、日本軍は無音だった。やはり、日本軍は先制攻撃で大打撃を受けたのだ、とアメリカ軍は安堵した。午前10時過ぎ、海兵師団第一波の9000名が、すべて上陸を完了する。「俺たちがやっつける日本兵は残っているのかな」と心配する海兵隊員もいたという。ともかく、思いもよらぬ、平和な上陸であった。

　上陸後、アメリカ軍は、ただちに橋頭堡（きょうとうほ）の確保にとりかかる。橋頭堡とは、敵陣地へ侵攻したとき、攻勢に出るために築く前進基地のことである。敵陣地内で橋頭堡がないと、足場がない分、守備も弱いし、攻撃もままならない。だが、いったん橋頭堡を築けば、兵力、物資に勝るアメリカ軍が圧倒するはずであった。アメリカ軍はこう思ったに違いない。もう少しだ、もう少しで、奴らを打ちのめせる。
　そのときだった。突如、硫黄島に轟音が鳴り響いた。日本軍の一斉攻撃が始まったのである。日本軍はおびえていたのではなく、地下陣地に身を潜め、ひたすら機をうかがっていたのだ。

■反撃■
　それまで、大地にしか見えなかった茂みや窪みから、機関銃、迫撃砲、野戦砲が次々と火を噴いた。機関銃と野戦砲の砲弾は直進し、その直線上で、アメリカ軍を撃ち抜いた。迫撃砲は、斜め上に発射され、大きな放物線を描き、その曲線上でアメリカ軍を破砕した。直線、曲線、窪み、茂み、あらゆる場所、あらゆる方角から、銃弾と砲弾がアメリカ軍に襲いかかった。海岸では、海兵隊の先陣9000名がすでに上陸しており、狭い砂浜には、兵士、戦車、武器、弾薬、燃料、食料などでごったがえしていた。そこに、日本軍の大火力が集中したのである。海岸にいたアメリカ軍は大混乱に陥った。

　また、上陸地点から離れた洞くつには、混成第２旅団の砲兵隊がおり、200ミリ榴弾砲を撃ち込んだ。『榴弾（りゅうだん）』は、爆発時のエネルギーで砲弾の殻を粉砕し、その飛び散る破片で兵士を殺傷する。陸上戦における最もポピュラーな砲弾で、歩兵や建物に対し有効だ。さらに、日本軍は大型の迫撃砲までもっていた。迫撃砲は、野戦砲と違い、大きな放物線を描くため、発射地点を特定しにくい。しかも、アメリカ軍の迫撃砲より、砲弾が大きく、そのぶん、命中すると損害は甚大だった。

　アメリカ軍は、日本軍が水際で攻撃しなかったこと、思いもよらぬ大火力を隠し持っていたことに、あわてふためいた。実際、それまでに玉砕したサイパン、グアム、テニアンでは、日本軍は水際作戦をとっていた。アメリカ軍が上陸するとともに、日本軍は砲撃を開始、逆に位置が特定され、アメリカ軍の艦砲射撃、爆撃機の猛攻撃をうけて壊滅。戦闘開始早々に、バンザイ突撃で幕が降りたのである。しかし、今回は違った。

■戦車■
　アメリカ軍は、自慢のM4シャーマン戦車も投入したが、硫黄島の日本軍には、47ミリ速射砲があった。速射砲とは対戦車砲の別名で、読んで字の如く、戦車を破壊するための大砲である。戦車の装甲は厚い、それも驚くほど。硫黄島戦に投入されたM4シャーマン戦車の最大装甲は75mmもあった。厚さ７.5センチの鋼板を想像して欲しい。ちなみに、自動車の鋼板の厚さは約３mm。戦車の装甲が、ピストルや機関銃ではどうにもならないことは、誰にでもわかる。そのため、歩兵が戦車に対抗するには、対戦車砲が必要だった。

　また、対戦車砲の砲弾には、先の『榴弾』ではなく『徹甲弾』が使われた。榴弾で戦車を撃ってみたところで、鉄の破片では戦車はびくともしない。そのため、徹甲弾は戦車の硬い装甲を撃ち抜くため、重い金属だけで造られていた。砲弾が重いほど、貫通力が増すからである。ニュートンの方程式を持ち出すまでもなく、直感で理解できる範囲だ。また、戦車攻撃には爆発は無意味なので、爆発用の炸薬は含まれない。徹甲弾は何をさておき『重さ』、つまり比重がものをいう。

　この重い砲弾を極めたものが、劣化ウラン弾である。ウランの比重は、重い金属で知られる鉛の1．7倍もある。だが、その名の示すとおり、劣化ウランは放射性物質だ。つまり、人体と環境に災いをもたらす。アメリカ軍は、この恐ろしい砲弾の安全性を主張しているが、物理の法則まで曲げられない。
　劣化ウラン弾は、湾岸戦争とイラク戦争で、実戦で使われた。アメリカの主力戦車M1A1エイブラムスが、劣化ウラン弾を撃ちまくったのである。結果、発射時に飛散した放射性物質が、戦車兵の身体まで蝕んだ。つまり、味方であるアメリカ兵までダメージを受けたのである。それも、ただのダメージではない。身体が放射能で汚染されれば、何が起こるかは明白だ。

　1945年2月の硫黄島に話をもどそう。硫黄島を守る日本軍は、47mm速射砲（対戦車砲）で、M4シャーマン戦車を迎え撃った。不意をつかれたこともあり、先陣を切ったM4シャーマン戦車部隊は、56両のうち28両までが破壊される。アメリカ軍にとって、信じられないような大損害であった。
　「47ミリ速射砲がM4シャーマンの砲塔を貫通、戦車内に積んであった砲弾が爆発し、乗員全員はゼリー状の液体となり、それが一つのネバネバした液体へと溶け合った（※）」。恐ろしい惨状である。こうして、上陸初日の19日、アメリカ上陸部隊3万1000名のうち、戦死者501名、負傷者1755名、つまり、死傷者は8％にも達した。これは、アメリカ軍の被害としては歴史的な記録である。

　上陸4日目の2月22日、ニミッツ元帥は、上陸51時間後の死者は644名、負傷者が410名、行方不明560名、と発表した。たちまち、アメリカ国内から非難の声があがった。歴史上最大の作戦といわれたノルマディー上陸作戦より、犠牲者が多いではないか。ノルマディー上陸作戦は、第二次世界大戦中、連合国軍がドイツ軍にしかけた作戦で、連合国側の参加兵力は、兵数300万人、艦船6000隻、航空機1万4000という超弩級のスケールであった。その戦いより、犠牲者が多いとは、一体どういうことだ？硫黄島の将軍たちが非難をあびるのは当然であった。一方、この数字は、硫黄島の戦いが、いかに激戦であったかの証拠でもある。

■死闘■
　それでも、物量に勝るアメリカ軍は、ジリジリと硫黄島を占領していった。だが、戦闘が楽になる気配はまったくなかった。アメリカ兵は、目に見えない敵と戦う恐怖におびえていた。日本軍の砲台は完全に遮蔽されているので、場所が特定しづらい。さらに、日本兵は、不意に洞くつから飛び出し、撃つ、斬りつける、と肉弾戦を挑んでくる。一方、不利になれば、すぐに坑道に逃げ込んでしまう。とりつくしまがなかった。つまり、日本軍はアメリカ軍をあえて上陸させ、地の利を活かした神出鬼没で、ネチネチ苦しめたのである。日本軍の硫黄島の地下防衛システムは、予想以上の成果を上げていた。

　アメリカ軍はこの地下要塞を無効化するため、ある無慈悲な方法を思いつく。まず、洞くつ陣地の入口を砲撃でふさぐ。その後、上部の岩に削岩機で孔をあけ、黄燐（おうりん）とガソリンを注入して火をつけるのである。黄燐は、自然発火するほど燃えやすい上、猛毒だ。アメリカ軍のおぞましいもくろみは明かだった。日本兵が潜む小さな空間を、地獄の業火で焼き尽くそうというのである。
　だが、戦友が日本刀で斬りつけられ、内臓がはみだし、それを自分の手で元に戻そうとする絶望的な光景を目の当たりにすれば、誰だって冷酷になる。これは地球上で具現化された地獄なのだ。

　上陸5日目の2月23日。アメリカ軍は苦労しながらも、当面の目標であった擂鉢山（すりばちやま）を占領する。このまま一挙に押し切れると思いきや、またもや、日本軍の猛反撃が待ち受けていた。島の中央に位置する元山飛行場と玉名飛行場をむすぶライン上にいた混成第２旅団である。この旅団のもつ強力な47ミリ速射砲により、米軍戦車部隊が、2日間も進軍を阻止されたのである。つづく2月24日、飛行場では、血で血を洗う白兵戦が展開された。くんずほぐれつの壮絶な肉弾戦で、アメリカ軍はついに撤退を余儀なくされる。
　苦しんだアメリカ軍は、ついに、予備の第3海兵師団まで上陸させる。この時期に、予備兵力まで投入することになるとは、アメリカ軍は思いもよらなかっただろう。2月27日、やっとのことで、元山飛行場の占領に成功する。まさに死闘であった。

　新手を投入することで回復したアメリカ軍は、日本軍を徐々に追い詰めていった。日本軍は、すでに重火器も弾薬も不足していたが、補給は全く望めなかった。日本兵は爆薬を詰め込んだカバンをかかえ、戦車に体当たり自爆した。また、死体から内臓を取り出して身体にまきつけ、死体を装い、敵をやり過ごした後、背後から襲いかかった。アメリカ軍は全体としては優勢だったが、局地戦では、地獄の戦いを強いられたのである。

■バロン西■
　また、硫黄島の戦いでは、必ず引用されるエピソードがある。硫黄島を守る戦車連隊の指揮官、西竹一中佐である。西中佐は、男爵家の継承者であり、ロサンゼルスオリンピックの馬術の金メダリストでもあった。彼は男爵（バロン）であることから、欧米では『バロンニシ』の名で知られていた。硫黄島に上陸したアメリカ軍は、この偉大なメダリストの命を救おうと、最大限の敬意を払い、投降を呼びかけたという。しかし、西中佐は一顧だにせず、最後には突撃して果てたと言う。
　ところが、このエピソードは、クリントイーストウッド監督の映画『硫黄島からの手紙』には登場しない。よく考えてみれば、不思議な話ではある。アメリカ軍は、硫黄島守備隊の総司令官の名前さえ知らなかった可能性があるのだ。一佐官の存在など、どうして知り得ただろうか？

■硫黄島その後■
　1945年3月16日、最期のときが来た。硫黄島守備隊の総司令官、栗林中将は最後の総攻撃を決意、大本営に訣別の電報をうった。その中に、次の句が詠まれていた。

　国の為　重きつとめを　果たし得で　矢弾尽き果て　散るぞ悲しき

　こうして、硫黄島における40日間の戦いは終わった。一部残された日本兵は、地下陣地に隠れ、戦後も戦いを継続したが、硫黄島の所有権はアメリカ軍に移っていた。硫黄島の基地には、終戦までに2251機のB29が硫黄島に不時着し、多くのパイロットの命が救われたという。また、これを機に、日本本土への大規模な空爆も始まった。東京をはじめ、日本の主要都市の多くが焼き払われ、多数の市民が命を奪われた。そして、1945年8月6日、広島に原子爆弾が投下された。硫黄島が陥落してから、5ヶ月後のことであった。

　ここに一葉の写真がある。『摺鉢山の頂上に星条旗を掲げる海兵隊員たち』。アメリカ海兵隊が硫黄島に上陸して5日目の1945年2月23日。5人の海兵隊員が摺鉢山の頂上に星条旗を掲げた日、つまり、東京都の一部がアメリカに占領された日である。写真には、5人の海兵隊員と星条旗が映っている。空と雲しかない背景、瓦礫の上で、渾身の力で星条旗を立てようとする5人の海兵隊員たち。彼らにとって、この星条旗が何にも代え難いものであることが、無言で伝わってくる。構図、アングル、気迫、すべが感動的だ。この5人の海兵隊員は、思いもよらず、アメリカの国民的英雄となったが、本国に帰還できたのは2人だけであった。この一葉の写真にも、硫黄島の激闘が記されている。

　硫黄島で、日米合わせて8万2000人が戦い、4万9686人が死傷、2万6721人が戦死した。つまり、戦闘に参加した兵士の60％が死傷し、33％が戦死したことになる。歴史上まれな激戦であった。また、周囲22kmほどの小さな島で、しかもたった40日間で、これだけの人命が失われたことに、強い衝撃を覚える。この小島は、40日間だけ地球上に出現した地獄だったのである。そのためか、硫黄島では、今でも不可解な噂が後をたたないという。

●証言記録・兵士たちの戦争
ＮＨＫＢＳ　４５分
●「硫黄島地下壕に倒れた精鋭部隊　～鹿児島陸軍歩兵第145連隊～」 2010年 9月25日

●兵士が語る硫黄島決戦
　１２０分　ＤＶＤ
前編　すりばち山のトンネル
後編　米軍の猛反撃

●鎮魂硫黄島
９０分　ＤＶＤ　ヒストリーチャンネル
２００４．８．１５

●玉砕の島・最激戦地／硫黄島の真実
５０分　ＤＶＤ
２００６．８．７　　ＮＨＫスペシャル

●映画　硫黄島からの手紙／スペシャル
３０分　ＤＶＤ　ヒストリーチャンネル

●ドキュメント硫黄島
７５分　ＤＶＤ
１９９６年　　
太平洋戦史／死闘・最後の決戦

●太平洋戦史／硫黄島決戦
５０分　ＤＶＤ
１９９２年　　
壮絶なる死闘そして玉砕

●戦場の郵便配達／硫黄島
１２０分　ＤＶＤ
２００６．１２．９　　フジテレビ

●硫黄島からの手紙
映画　ＤＶＤ　２００６年アメリカ

●父親たちの星条旗
映画　ＤＶＤ　２００６年アメリカ　１３５分

●硫黄島玉砕戦
５０分　ＤＶＤ
２００７．８．５　　ＮＨＫスペシャル

●硫黄島／壮絶なる戦い
６０分　ＤＶＤ　ヒストリーチャンネル

●偵察写真が語る第二次世界大戦／硫黄島
４５分　ＤＶＤ

●アニメンタリー決断 Volume5

監督	：	九里一平
出演	：	辻村真人、塩見竜介、真木恭介、田中信夫

71年に日本テレビ系で放映されたタツノコプロ制作の戦記アニメ第5巻。マッカーサー大将率いる大上陸船団がフィリピンに帰還。日本軍はこのアメリカ輸送船団の撃滅作戦を立てるが…。第21話「レイテ沖海戦(前編)」から第25話「最後の決断」までを収録。
※最終回「川上監督の決断」は収録されておりません。

第21話	レイテ沖海戦（前編）

第22話	レイテ沖海戦（後編）

第23話

硫黄島作戦

第24話

連合艦隊の最期

第25話

最後の決断