第三章 口づけの行方３
第三章 口づけの行方３
御前試合以降、ユベールは自分が一番損をしたと思っていた。
優勝してしまったことで配下の将軍達がいい気になって仕事を増やしてくるのだ。
今まで出来ない振りして駄目王子を演じていたのに通用しなくなっている。
やる気が無いのは認めてくれているが、あの手この手と攻められて
結局それらを払うのが面倒になって片付けてしまう。
今日はそれらに開放されて諸悪の根源であるフェリシテのところに向かっているのだが･････
（全くあいつらときたら、明日はフェリシテの所に行かねばならない、と言った瞬間に山積の書類が
帰る頃には跡形も無くなって、二、三日ごゆっくりと言うなり送り出すなんてふざけた奴らだ！）
ユベールが忙しくなったせいもあるが、今は最初の頃のように始終一緒にいる訳では無いのだ。
だから今のユベールの役目は、もっぱらフェリシテの自習相手だ。
何時ものように先触れをせず彼女の部屋に訪れた。
扉を開けて瞳に飛び込んできた光景に彼は立ちつくしてしまった。
大きな窓の側で朝の柔らかな陽を全身に浴びながらフェリシテは赤ん坊を抱いていたのだ。
その子はご機嫌で腕を振りながら彼女に声をあげて笑いかけている。
彼女はそれを嬉しそうに微笑みながら愛おしそうに頬ずりしているのだ。
眩いまでの愛が溢れた自分では望むことの出来ない光景に、ユベールの胸が痛んだ。
フェリシテが入り口に立つユベールに気が付いた。
「王子！おはようございます。今日は早いですね」
フェリシテの声にユベールは呪縛から解かれたかのように身体が揺れた。
いつの間にか身体中強張らせていて、両手も爪が食い込むぐらい握り締めていたのだ。
「･･･ああ、おはよう。どうしたの？ その子？」
「侍女のアンナのお孫さんです。娘さんが尋ねて来られていたから抱かせて貰っていました。
アンナ本当に可愛いですね。私、赤ちゃん大好き！」
フェリシテはまた嬉しそうに頬ずりしている。
彼女の腕の中の赤ん坊を良く見ると、榛色の髪と瞳をしていた。
（榛色か････珍しくも無い色だが･･･まるで叔父上のようだ）
ユベールは自分で勝手にそう思っただけなのに何だか腹が立ってきた。
まるでギスランの子供を抱いている気がしてきたからだ。
―――そう･･フェリシテとギスランとの間の出来た赤子のようだと･････
フェリシテは名残惜しそうにその子を侍女のアンナに返していた。
「ありがとうございます。この子も姫様に祝福して頂いて幸せでございます。
それに姫様もご結婚なさいましたらすぐに授かりますよ。
ご自分のお子様をお抱きになるのもそう遠くございませんでしょう？
私共もお世話させて頂くのを楽しみにしております。
どの御夫君になられてもさぞかしお美しく立派なお子様として誕生なさいますでしょうから」
アンナも自分の孫が主人に褒められて嬉しそうに余計なことまで言うから、
ユベールは何故か不愉快でたまらなかった。
侍女達が全て退室して行った。
用意されたお茶を勧めながらフェリシテは椅子に腰掛けたがユベールはまだ不機嫌そうに立ったままだ。
「？ 王子どうかしました？今日、教えて頂きたいものはですね―――王子？」
（何を拗ねているのかしら？）
「今日は私一人？この後、誰かと約束があるの？」
「いいえ、今日は王子だけですよ」
「へ～え。夜も？」
「王子！何が言いたいのですか？回りくどい言い方しないでハッキリ言って下さい！」
「最近さぁ～君、良く叔父上と稽古以外にも出かけているよね？先日は驚いたよ、一緒に夜会に現れたからね」
「断る理由などありませんから、ギスラン様だけで無くお誘いは受けています！」
確かにシャルルにしてもマティアスにしても彼女を誘って連れ出しているのは事実だが
ギスランの行動の方が遥かに印象的なのだ。 ユベールもマティアスらしからぬ失策に〝遅れをとるな！〟
と彼に文句を言って焚きつけたばかりだ。
傍から見ればフェリシテとギスランはかなり親密そうに見える。
先日の夜会でもそうだ。
あれにはユベールも驚いた。
夜毎、大なり小なり開かれる華やかな夜会にまさか彼女が出席するとは思わなかったのだ。
彼女はお堅い女神官そのままで早々に寝床につき日の出とともに起床する。
世の貴婦人には考えられない規則正しい生活を送っていたのだ。
夜遊びに誘うなどそれこそ眉間に皺を寄せて蹴られると思っていた。
「夜会とか良く行ったね？夜遊びなんか嫌いかと思っていたよ」
「あれも勉強です！ギスラン様が夜の宮廷とか貴婦人の嗜みの勉強とか言われたので行ってみたのです！」
「へえ～宮廷とかの勉強はシャルルの担当じゃなかった？」
「シャルルは夜の外出できないでしょう？」
「そうだったね。でも勉強のわりには楽しそうだったじゃないの」
「何が気に入らないのですか！さっきから色々嫌味を言われて！王子こそ私驚きました！
あ～んなに沢山のご婦人方に囲まれて本当に嫌らしい。誰彼構わず口づけなんかもされていて、
少しは見直していたのに呆れました！」
フェリシテは立ち上がってユベールを睨んだ。
フェリシテは夜会と言うと余り良い印象では無かった。
贅沢に堕落した悪の源のような話を神殿では聞かされていたからだ。
しかし夜の宮殿は昼と趣が全く異なり宝石箱をひっくり返したような煌びやかさで目を奪われた。
もちろん庶民には考えられないような贅沢かもしれないが、洗練された人々の機知に富んだ会話に数々の話題。
此処に来れば馬鹿な噂から驚きの真実まで何でも揃いそうな感じだった。
ギスランが変な輩を防いでいたのも幸いして、好奇心旺盛なフェリシテにとって
決して嫌悪する場所では無かった。
しかし堕落の象徴のようなユベールを見つけた時には腹が立った。
彼はその場にいる誰よりも美しかった。それはまるで気まぐれに羽を広げる孔雀のように目を惹く。
しかも更に彼を飾るかのように、美しく洗練された貴婦人達が囲んで楽しそうに笑っていた。
相変わらずフェリシテが指摘するように瞳は冷めているが、それはご婦人方には関係無く、
彼の言葉と素振りだけで満足させているようだった。
魅惑的な身体を彼にすり寄せている人もいれば、口づけをねだる人もいた。
それに王子は愉快そうに応えていたのだ。
フェリシテはその有様を見て胃がぎゅっと締め付けられる気がした。
いずれにしてもそんな王子を見るのは不愉快でたまらなかった。
彼女に何時もの乱行を見られたのは不味かったとユベールは思ったが、
そのことを指摘されたのに腹が立った。
「何？妬いている訳？」
「な、な、何を言っているのですか！何で私が妬かないといけないのですか！冗談じゃありませんよ。
王子が誰と口づけしようが、抱き合おうが私には関係ありませんから！」
「へえ～そう？忘れているかも知れないけれど、一応私は君の夫候補なんだけどね。
つれないな。だいたいあの約束忘れているだろう？ 今して貰おうかな？」
「つれない？別に冷たくして無いじゃないですか！それに何ですか、約束って！」
「忘れたの？やっぱり冷たいな。優勝商品だよ」
ユベールはそう言うと妖しく笑いながら自分の唇に人差し指を当てた。
