魔法の呪文９

「････それも良いだろう。目の前にいて触れる事も出来ないのなら･･･同じだろう。イレーネの愛する紫の瞳の男の下に戻してやるがいい････きっともう帰りたいと思っているだろうからな。あんなに愛しげに刺繍を刺す姿を見なくなって俺もせいせいする」
アランが自虐的に嗤って言った。
「刺繍？刺繍でございますか？あれは先日花嫁になられたツェツィーリア殿の為に刺されていると聞いております。なんでもツェツィーリア殿は皇帝の紫の瞳がとても好きだそうで、苦労してその色が手に入ったから急いで刺していると言っておりました」
アランはわざわざ取って付けたような話をするクロードを睨んだ。
「今さら気休めか？」
「私が何故陛下に気休めを言う必要がございますか？女遊びは何時もの事、そんな事で一々構いません」
アランはかっとした。
「女遊びだと！イレーネをそんなものと一緒にするな！イレーネは言っていたそうだ！好きな人の為に刺す？あっ･･誰が好きなとは言っていない･･･じゃああれはその女の事だったのか？」
「早とちりだったのでしょう？」
「しかし、娘達が紫の瞳の奴が好きか？と聞いたら、そうだと答えていた。これは聞き間違いでは無い。確かに��そうね�≠ﾆ言った」
クロードは溜息をついた。
「��そうね�≠ｾったら��そうよ�≠ﾆいう肯定では無いのですから、それは返事では無かったのでは？その後に何かしら続く感じの言葉だと私は思いますが･･･本当に最後まで聞かれましたか？」
クロードに指摘されてアランは自信が無くなって来た。
彼はイレーネの気持ちを確かめる為に探りを入れていたのだ。根回しは怠らないのが性分だ。その刺繍は自分も気になって聞きだしたばかりだった。そして彼女の心の在り処を確かめたのだ。
だからクロードはこの話を簡単に終わらせるつもりは無かった。
「それに私がイレーネ殿から聞いた時は、その紫色は陛下貴方の怒った時の色もそうだと言われていました。私も言われて見てそうだと思いましたが、貴方は怒るとあんな色の瞳になられる。イレーネ殿はそう言って微笑んでおられました。私から見れば彼女があれを見つめている姿は、かの君では無く貴方を思い浮かべていると思っていましたが？」
「はは･･･そんな馬鹿な？それこそ幻想だ。万が一そうだとしても俺の気持ちは変わらない。俺が愛せば皆死ぬのだから･･･だから絶対にイレーネはいらない！」
クロードは目を見張った。
「陛下！まさかあの戯言を言った呪い師の言葉を信じていたのですか？」
アランは嗤っている。
「信じるしか無いだろう？全て予言通りじゃないか？」
「陛下･･･これは王族殺しの大罪でございます。ですから私は密かに調べておりましたのでまだ報告しておりませんが、一連の死亡事故は全て人の手によるものでございます」
「なんだと！」
「呪いなどという非現実的なものでは無いのは確かです。今回の三件･･･いえ、正妃の死亡も関わるかと思われます。巧妙で疑う余地が今までございませんでしたが、流石に子供だけで三件目となると偶然では片付きません。これは後宮の勢力争い･･･そして後ろにいる実家の陰謀かと思われます」
「信じられん！そんな愚かな事をする奴がいるのか！証拠は？」
「今しばらくのお待ちを･･･手は打っておりますので」
クロードが瞳を細めて言った。
この男がこういう顔をする時は、ほぼ間違いなく相手の止めを刺す。
しかし本当なのだろうか？にわかに信じられない･･･
「そこで陛下は呪いとかいう懸念が無くなれば、イレーネ殿を迎えるおつもりでしょうか？もちろんそうされるのを私はお薦めいたしますが？」
長い間凝り固まった考えはそう簡単に払拭できるものでは無い。
それに先程の都合のいい話を真に受けて告白したものの、拒絶されたらと思うと答えられなかった。
何と情けないと自分でも思うのだが･･･
クロードは大きく息を吸い込むと怒鳴った。
「アラン・ドュ・オラール！貴方はいつからそんな情けない男になったのか！妖魔の大群にも怯まない勇猛果敢な王は何処にいった！好きな女ぐらいさっさと攫って来い！」
そして咳払いすると胸に手を当てて深々と礼をした。
彼の一喝に度肝を抜かれたアランだったが、豪快に笑った。
「確かにそうだ！俺は王だ！アラン・ドュ・オラールだ！誰も俺に逆らわせない。呪いがあるのなら倍に呪い返してやる！イレーネがあの男に心を残しているのなら帝国ごと葬ってやろう。三界の盟約なぞ俺は知らん！奴をぶっ殺して好きな女を俺は抱いてやる！」
彼らしくなったと思ったら、物騒な事を言い出した主君にクロードは苦笑いをした。
意気揚々と出て行く彼を見送りながら、先程、報告してしまった案件の処理にかかる事にしたのだった。これも程なく解決する筈だ。

　イレーネはツェツィーリアから贈られてきたものを見ていた。
それは土に植わったままの沢山の鈴蘭だ。
此処には無い品種のものでイレーネが幼年期過ごした田舎にあった花だった。
懐かしくそれを眺めているところに台風の目がやってきた。
息せき切ってやってきたのはもちろんアランだ。
ずっと避け続けられたイレーネにとって久し振りに間近で彼を見たのだった。
アランは勢いよく、まるで吼えるように言った。
「イレーネ！俺の后になれ！」
それはまるで彼がオラールへ来いと言った時とまるで同じだ。
イレーネは自分の聞き間違いかと思った。
「何をおっしゃっていますの？わたくしに何をしろと？」
「聞こえて無かったのか？もう一度言う。お前は――」
此処まで同じ問答だ。
だが、アランは言葉を切って驚くイレーネをかき抱いた。そして耳元で囁いたのだ。
「俺はお前を愛している。だから后になれ。お前一人でいい。他に誰もいらない･･･」
「わたくしが･･･」
イレーネは急な愛の告白に驚いて言葉が出なかった。本当に彼はいつでも唐突だ。
返事をしない彼女を否ととったアランは抱擁を解くと、紫色に染まった瞳でイレーネを見下ろした。
「俺が嫌でも否とは言わせない！あいつがまだ好きなら奴を殺してやる！絶対に渡さん！帝国が懐かしいと、帰りたいと言うならお前の為に国だって奪ってやる！」
「何をおっしゃっていますの？わたくしが誰を好きだと思って･･･まさかナイジェル様？」
アランは彼女の口からその名前が出ただけで全身の血が煮えくり返るようだった。
もうその名を呼ぶのも許せない。
「うるさい！黙れ！その名を呼ぶのも許さん！」
やはり彼は誤解しているのだ。しかもこんなに自分を欲してくれている･･･信じがたいことだがアランの瞳が嫉妬に狂っているのは明らかだ。
「アラン様･･･わたくしの心がお分かりになりませんか？あの夜･･･わたくしが何も思わず、貴方にこの身を許すとお思いでしたか？」
あの夜と聞いてアランははっとした。
イレーネが自分を訴えるような瞳で見上げている。
「わたくしがそのような女だとお思いですか？意に沿わない殿方に恥辱を受けるぐらいならその場で死を選びます」
「それじゃあ･･･」
アランはイレーネが頷くより先に彼女を抱きしめた。
沢山の花を愛でていた王はたた一つの大切な花を見つけたのだ。
それからイレーネは自分とナイジェルやツェツィーリアとの関係を話した。
アランがそれを聞いているのかどうか分からない。
とにかくイレーネを片膝に据わらせ抱いたまま、時折返事をしながら髪や顔や指先まで口づけの雨を降らせているからだ。
そして側で見つけたツェツィーリアから届けられた鈴蘭を見つけると、さっと手折りイレーネの髪にさした。
「お前、この花みたいだな」
何処かで聞いたような言葉だった。イレーネは、あっと思った。
「アラン様は昔、デュルラーとオラールの境にある谷の都に来られたことございませんか？この花が一面に咲いた土地がある･･･」
アランは少し首を傾げて考えた。
「ああ、一度だけ。ヴァランの目を盗んで国境を越えた事がある。そんな所も確か行ったかな？」
イレーネはやはりと思った。
彼はそんな些細な事は覚えて無いだろうが、イレーネにとってはとても大切な思い出だ。
幼いイレーネに道を聞いてきた少年を案内すると、礼にと鈴蘭を髪にさして同じ言葉を言ったのだ。
イレーネは思い出してクスリと笑った。
「なんだ？今、笑っただろう？」
あの時聞けなかった事をイレーネは聞いてみる事にした。
「アラン様。わたくしがこの花みたいとは、葉の影に咲く花の様に地味だからですか？」
アランは驚いたように彼女を見た。
「そんな訳ないだろう？気品があるのに可愛らしいからじゃないか。お前にピッタリだろう？透明感のある爽やか甘い香り･･･そうか！お前の香はこの花だな？なんだそうか！じゃあ俺はこの花の葉になろう。いつもこの花を守っている大きな葉のようにな」
そしてひと笑いするとイレーネに口づけをした。
甘く蕩けるようなアランの口づけにイレーネは目眩を感じるほどだった。
イレーネは幸せ過ぎて怖かった。
だから思わずアランの腕をぎゅっと掴んだ。
「イレーネ？」
彼女の瞳に涙を見つけたアランはその涙を唇でぬぐった。
「何故泣くんだ？」
イレーネは涙で潤んだ瞳で愛しい人を見上げた。
「幸せ過ぎて…怖いのです…」
「――っ！ああああ――もう！そう言って俺を煽るな！これでも一応この場で押し倒さないように自制しているんだ！本当にお前って奴は、俺の気も知らないでまったく」
イレーネがぱっと頬を染めた。それを見た途端アランが喚いた。
「うっ！そ、それも！ああああ――やめてくれ――っ！お、俺の心臓に悪いだろうが！」
イレーネがくすくす笑った。
「陛下が遠慮する姿を始めて見ましたわ」
「当たり前だろう？こんな誰が来るか分からん所で、お前を裸になんか出来るものか！誰かに見られるなんてとんでもない！お前を見ていいのは俺だけなんだからな」
イレーネがまたぱっと頬を染めた。
「うわっ！だからそれをやめてくれって――っ！畜生！」
アランは堪りかねてイレーネに口づけをした。
束の間に解かれたアランの唇からもれる言葉。
「イレーネ…愛している…」
甘い吐息のような声にイレーネは再び涙して、今度は自分から唇を重ねた。
瞳を見開いて驚くアランが、再び口づけを深くする前にイレーネは唇を離して微笑んだ。
「わたくしも愛しております…」
アランの息を呑む音が聞こえた。
「もう許さん！煽るなって言っただろう！」
イレーネはアランの癇癪に困ってしまった。何をしても何を言ってもそうなるのだから……

　その後、クロードの摘発で後宮の陰謀は幕を閉じ、その件もあってアランは後宮を整理した。
女達には恩給をとらせ、まさしくイレーネだけにしてしまったのだ。
そして盛大な婚礼が執り行われる事となった。
イレーネはいいと言ったのだがアランが聞かなかったのだ。
結局のところナイジェルと張り合いたいのだろう。
自分の方がイレーネを大事にしていると言いたいらしい。
その上、自分は名を騙って勝手に参列したのにナイジェルにも自分は行ったのだから来いと招待したようだ。それが届いたらきっとナイジェルは苦笑するだろう。
「イレーネ！何をしているんだ？」
「文を書こうかと･･･」
アランはむっとした。
「あいつにか？駄目だ！俺の用が先だ！」
我が儘な王はそう言うと広げていた書紙をぐるぐると丸めてぽいっと捨てた。
そして真剣な顔をして言った。
「お前の居場所はもうここだ！いいな、ここだからな！大丈夫だなんて言う呪文も唱えるな！そんなもの唱える前に俺が全部叶えてやる。だから我慢するな、全部俺に言え！分かったな？」
イレーネは微笑んだ。
「はい、陛下。仰せのままに･･･」
アランは満足して笑うとイレーネを抱き上げた。
もう幸せの魔法はいらないのだ。
もしかしたら鈴蘭の咲く谷でかけられた魔法が続いていたのかもしれない。
この人と出逢う為に―――

終

誰のもの？

　イレーネがアランから結婚の申し込みを受けていた頃、レミーは出入り口の扉を見ていた。
イレーネに帝国から何か届けものが来たとのことで、自分の部屋に戻ったまま帰って来ないのだ。
「レミー王子？続けますよ。宜しいですか？―――」
レミーは教師の話す内容に身が入らなかった。それは覚えているものを何回も教えられるせいもかもしれない。
イレーネがいれば彼女に褒めてもらいたいから大人しく聞くふりぐらいするのだが……
「先生、ごめんなさい。ぼくちょっとおでかけしてきます」
「え？王子？お持ち下さい！」
レミーは足のつかない椅子から飛び降りて走り出した。
勉強部屋を出ると侍女や乳母達がいたが、その彼女達にレミーは走りながら言った。
「イレーネをさがしてくるから！」
「王子！そんなに走ってはお怪我なさいます！王子―っ！」
レミーにとって初めての体験だった。鉢植えや壷の後ろに隠れたりして彼女達の追尾をかわして逃げる。
結構楽しいものだった。しかし目的は忘れていない。隠れやすい庭へ飛び出した。
広い後宮の庭は所々垣根で区切られているといっても、全部繋がっているようなものだった。
だからイレーネの部屋に続く庭の垣根をかき分けて進んだ。
そしてようやく辿り着いた先で見たものに驚いてしまった。
（父上が！父上がイレーネを食べてる！！！）
レミーは口づけを見た事が無かった。
軽いものぐらいならあっても今、目の前で見たのはそんなものではなかったのだ。
だからアランがイレーネに深く口づけをする様子を食べていると勘違いしたようだった。
レミーは走って二人に近づくと、座っているアランの足を力いっぱい引っ張った。レミーは父親が恐ろしい化け物にでもなったと思ってしまった。声も出ないほど怖かったがイレーネを助けようと必死だった。
アランは自分の足が引っ張られる感覚に思わず口づけを解いた。
「な、なんだ？」
そして下を見る。レミーが歯を食いしばってアランの足を引っ張っていた。
「レ、レミー？」
イレーネは口づけの余韻にぼうっとしていたが、アランのレミーと言う声を聞いて我に返った。
「レミー様！」
レミーはイレーネの声を聞いて、ぱっと見上げた。大丈夫みたいだった。
「イレーネ、イレーネ！大じょうぶ？父上に食べられていない？父上が化け物になって……」
イレーネは真っ赤になってしまった。アランはむっとしている。
「化け物？まったく何言ってるんだ！折角いいところで邪魔をしやがって…」
レミーはぞっとした。
「いいところって？やっぱり父上、イレーネを食べようとしたんでしょう？」
「ああそうだ！今から食べようと思ったのに！あーしてこうしてと色々な！」
こんな所で押し倒すのは我慢するとか言っていたアランだったが、口づけが深くなるにつれて理性なんかぶっ飛んでどうでもよくなっていたらしい。
「イ、イレーネ！にげよう！」
レミーはイレーネのスカートの裾を引っ張った。よく見ればイレーネは父にもう捕まっているようだった。
膝の上に乗せられて腕が絡んでいた。レミーはそのアランの腕を外そうと引っ張った。
アランはその様子を見て、レミーが何を思ったのかようやく分かってきた。
「おいっ！チビ！さっきのは食べているんじゃないんだ！あれは愛しているって言う証拠！分かったか！」
「あいして？なぁにそれ？」
レミーの何？が始まってしまった。
「愛してるっていうのは好きってことだ！」
「ええ――っ！すきなら食べるの？じゃあぼくも父上やイレーネをあんなふうに食べるの？」
「がぁ――っ！違う！」
「レミー様、あのですね――」
「イレーネ！お前は何も言うな！ここは男と男の話だ！こいつとは話をつけていないといけないからな！いいか？レミー、これはな…」
「え？あっ、へ、陛下ぁ………んん」
アランはいきなりイレーネに口づけをした。
アランの胸を押して反抗していたイレーネが瞳を閉じ次第に大人しくなった。
アランはそれを見計らって片目を開けると、下から驚いたように見上げるレミーを見た。
たっぷりと甘い口づけをしたアランが唇を解き、ぼうっとしているイレーネの頭を自分の胸に抱き寄せた。
「レミー分かったか？イレーネは喜んでいるだろう？これは男と女…恋人というものがするものだ！恋人っていうのは…う〜ん…」
「こいびとっていうのはなぁに？」
「えっとだな…恋しい？愛しい？う〜ん駄目か。分からんだろうな…あっ！そうだ！特別な専用というもんだ！だからイレーネはもうお前の専用ではないからな。俺の特別な専用だ！」
「父上！イレーネはぼくのせんようだよ！とったらだめ！だめ！だめ―――っっ！！」
「うわっ！ちょっと待て！うわっっ」
レミーが真っ赤な顔をして怒るとアランの足を叩きだした。そして泣き叫びだしたレミーにイレーネが我に返った。
「レミー様？どなさったのですか？」
「ふん！放っておけ！甘やかすとつけあがるからな」
「何を言われたのですか？」
自分の膝から降りようとするイレーネをアランは抱いて放さなかった。
「お前がレミーの専用ではなく、俺の特別な専用になったと言っただけさ！間違ってないだろう？」
アランは男と男の話をすると言った。まさか？
「あなたって人は…こんな小さな子供に嫉妬なさっているのですか？」
アランがむっとした顔をした。
「悪いか！チビでも男だ！お前を盗られてたまるか！」
イレーネは呆れてしまった。ふて腐れているアランはレミーの攻撃をかわす訳でも無かった。それなりに自分も悪いと自覚しているのだろう。
「困った人ですこと…さあ、その腕を外して下さいませんか？そんなに捕まえていなくても、わたくしは貴方のものですからね」
「え？あ、ああ…」
アランは優しく微笑むイレーネに毒気を抜かれて彼女を抱いていた腕を解いた。
束縛の無くなったイレーネは彼の膝から降りるとレミーの前にしゃがみ込んだ。
「レミー様、わたくしは変わりませんわよ」
「おいっ！」
「父上！だまっててよ！」
「うっ――」
真っ赤に目をはらしたレミーの迫力にアランは負けてしまった。
それをちらりと見たイレーネが苦笑しながら言った。
「レミー様、わたくしは…そうですね…お二人の言うレミー様専用ではなくなりますけど…」
彼女の話を途中まで聞いたレミーが、ぶわっと涙をあふれさせて首を振った。
「まぁ、レミー様。そんなにこのイレーネを好いて下さるのですね？ありがとうございます」
「あーんイレーネ――だめぇ」
「レミー様、わたくしは貴方の専用ではなくなりますけど、お母様になっては駄目でしょうか？」
「え？おかあさま？ははうえ？」
「ええ、わたくしは貴方の父上と結婚しますからレミー様の母上にもなりたいと思うのですが…駄目でしょうか？」
レミーはびっくりした顔をしたまま動かなかった。
心配になったイレーネがアランを見上げた。彼はイレーネの口から結婚すると聞いて、にまにましている。
「陛下…わたくし…」
心配そうに眉をひそめるイレーネにアランが、にやっと笑って片目を瞑り下を指差した。
イレーネが下…レミーをみると大きな瞳を輝かせて嬉しいそうに頬を紅潮させていたのだった。
「ほんとう！ほんとう！イレーネ！ぼくの母上になってくれるの？ぜったい？ぜったいそう？」
「ええ、そうですよ」
レミーの笑顔が更に広がった。そして飛び跳ねながらはしゃいでイレーネの周りを回った。
それをひょいとアランが捕まえて抱えあげた。
「どうだ！チビ嬉しいだろう？ん？この父のおかげだからな！う〜とこの俺に感謝するんだぞ！」
「うん！父上、おてがらだったね」
「お前！何ていう言葉をつかうんだ！それが生意気って言ってんだよ！」
「きゃー母上！たすけて――っ！」
もう母と呼ばれたイレーネが頬を染めた。
「まだそう呼ぶのは早いだろうが！この――っ！すぐ甘えて！絶対許さん！イレーネは俺のものなんだからな！」
「いやだもん！ぼくの母上だもん！」
子供相手に本気に剥きになるアランを困った人だとイレーネは思った。
（そこが陛下らしいのですけれどね…）
しかし、もうそろそろ止め時だろう。
「――そんなに喧嘩ばかりなさるようでしたら、結婚は考え直したほうが宜しいかしら？」
ピタリと二人の動きが止まった。
「許さん！」「だめ―っ！」
と同時に叫ぶ。
イレーネが笑いを堪えながら黙っていると…
「な、なあレミー、俺達は仲良しだよな？」
「はい、父上、ぼくたちはなかよしです」
ほらっ、と言うように二人で笑い合い心配そうにイレーネを見た。
イレーネは堪らず、くすくすと笑い出してしまった。
「嘘ですよ。だけど喧嘩は駄目ですよ。分かりましたか？」
アランはむっとはしたが肩をすくませてイレーネの唇に軽く口づけをした。そしてレミーの頬にも。
小さな王子は嬉しそうに声を上げて笑った。
レミーの教育係りはいなくなってしまったが優しい母親が出来たのだった。
そしてレミーが少し大人になった時��大人の秘密�≠ﾆ言われていた��好き�≠ﾌ違いを理解した。
だからとても父を尊敬してしまった。
「この父上が、あの母上を口説き落とすとはねぇ…」
何年経っても相変わらず、傍若無人の我が儘し放題の父を見ながらレミーは何時も思うのだった。
本当にお手柄だったと―――

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