第十五話『黒龍ＶＳ鳳凰』
オニキスはドラグセイバーを、ブレードは日本刀型のカードリーダー『ガルドバイザー』を抜き、互いに相手を牽制する様にゆっくりと距離を詰めていく。
ドラクセイバーを握るオニキスの手に自然と力が篭るのは仕方が無い事だろう。その姿形がウイングナイトに似ているだけに、そんな相手がゼイビアックスの忠実な部下になっていると言う状況が余計にオニキス…統夜を苛立たせる。
「ハァ！」
「フッ！」
オニキスの振り下ろすドラグセイバーをブレードがガルドバイザーで受け止め、鍔迫り合いと言う状況なるが、
「甘いぞ！」
「ガッ！！！」
力任せに切り結んでいたオニキスの腹にそれを受け止めていたブレードがキックを打ち込みオニキスを吹き飛ばす形で距離を取ると、ブレードはカードデッキから新たなカードを抜き取り、ガルドバイザーに装填する。
『
「ッ！？ こいつらは！？」
電子音と共にブレードのアドベントビーストである三体の鳳凰型モンスター、ガルドサンダー、ガルドストーム、ガルドミラージュが同時に召喚され、オニキスへと向かって一斉に羽根手裏剣を放つ。
「くっ！」
『
それに対して両手にオニキスはドラグシールドを構えガルドサンダー達の羽根手裏剣の一斉射撃を防ぐが、
『
次に電子音が響いた瞬間、ブレードの姿が掻き消えオニキスの体が弾き飛ばされる。
「っ！？ …高速移動かよ…。そこだ！？」
追撃を行おうとしたブレードに対してオニキスは相手の動きを理解し、振り返りながらドラグセイバーを構え追撃で放たれたブレードの斬撃を受け止める。
「なんだと！？」
「悪いけどなぁ、お前は、ユーブロンやレンさんに比べれば…弱い！」
高速での攻撃を受け止められた事に驚愕するブレードに対してオニキスは事も無げにそう言い返す。
今まではブレードの姿形に捕らわれて冷静さを欠いていたが、戦い続けている間にオニキスは冷静さを取り戻し始めていた。
だからこそ…
所詮は真似…本物のレンの…ウイングナイトの背中を見てきた統夜に対しては一時的に冷静さを失わせる程度の嫌がらせレベルを出ることは無い。
「どう言う。「アクセルベントのカードはユーブロンが使うカードだ。」ッ！？」
ドラグセイバーを握る力を緩め、態と弾かせるとそのまま相手の懐に入り込み、ブレードの仮面にパンチを打ち込む。
「ガッ！！！」
「オレは今まで
ブレードの体が弾かれた瞬間、オニキスは弾かれたドラグセイバーを回収してブラックドラグバイザーを開き、カードを装填する。
「トウヤ・タツキ！！！」
「ブレードって言ったか、レンさんの
「
「それは良かった！！！」
『
『
二枚のカードが装填され、同じ電子音が響くとブレードの元に
「ハッ！！！」
チャクラムをオニキスに向けて投げ付け、それを追う形でガルドアックスを構えたブレードがオニキスへと向かう。
装備していたドラグシールドを投げつけてチャクラムを打ち落とし、その影に隠れる様にして近づいたブレードの打ち下ろすガルドアックスを後に跳ぶ事で避ける。
『
次いで響いた電子音と共に現われた
「ッチ！（やっぱり、ユーブロン製と違って凶悪だな）」
今までの相手が弱い部類に入るシェルクラブ、特殊能力に特化したポイズンと戦って来て、直接的な戦闘能力に特化したライダーと戦うのはこれが初めてだが、改めてゼイビアックス製ライダーの攻撃用のカードの持つ攻撃力はやはりユーブロン製に比べて高くなっている事が理解できた。
「これで終わりだ…ベントさせて貰うぞ、トウヤ・タツキ！！！」
『
響き渡るのはライダーの必殺の一撃を発動させるカードの電子音、それに合わせて出現したガルドサンダーの全身が炎に包まれ火の鳥となる。
ブレードがゆっくりとガルドバイザーの刃に指を這わせ、ガルドサンダーの火炎弾が打ち出されているオニキスへと向かっていく。
『
ブレードのファイナルベントが完全に発動する前にブラックドラグバイザーがスライドし、予め装填されていたカードを発動させるとオニキスの背後に彼のアドベントビースト・ドラグブラッカーが召喚され、ガルドサンダーの火炎弾から守る様に彼を包む漆黒の炎に包まれながらゆっくり空中に浮んでいく。
そして、ドラグブラッカーを背中に背負いながら飛び蹴りの体勢を取るとブレードに向かってオニキスのファイナルベント『ドラゴンライダーキック』が打ち出される。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああ！！！」
「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおお！！！」
ぶつかり合うのはブレードのファイナルベント『フェニックスブレイク』とオニキスのドラゴンライダーキック。二人のライダー達はそのまま必殺技同士の激突によって巻き起こった衝撃と共に弾かれる。
「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！！！」」
地面に叩きつけられる二人のライダー。運良く互いにベントに繋がるほどのダメージには至っていなかったが、それでも二人のライダーが受けたダメージは大きい。
何より、ゼイビアックス側のブレードと違い、オニキスは他にも周りを囲んでいる雑兵達の相手をしなければならない。
「貴様…よくも、よくも、よくもぉ！！！」
立ち上がりながら憎悪を込めてオニキスを睨みつけるそんな叫びを上げ、ブレードが新たなカードを抜き出した瞬間、金色の炎が出現した瞬間…
「ッ！？ 分かりました…将軍」
何時の間にか現われたアビスマッシャーの放った水流がブレードの手から『使うな』とでも警告する様に“そのカード”を弾いた事でブレードは冷静さを取り戻す。
そして、ブレードは弾かれたカードを拾い上げ、奥歯を噛み締め、オニキスを睨み付けながら、
「トウヤァ…トウヤ・タツキィィイ！！！ 貴様は、貴様だけは、必ずだ！ 必ずオレが殺す！！！」
そう宣言し、ブレードは己のアドベントビースト達を引き連れてその場から立ち去っていく。
「ハァ…ハァ…。（それにしても…さっきの感覚は…）」
オニキスはブレードの後姿を眺めながら妙な違和感を覚える。その違和感の正体には至らないが、ブレードの存在は妙な不気味さを覚えてしまう。そして、ブレード達の姿が消えると取り囲んでいたモンスター達が一斉にオニキスへと襲い掛かって来た。
「ッ！？」
流石にライダーとの戦いに続いての連戦は勘弁して欲しかったが、素早くドラグセイバーを振るいながら、ホワイトミニオン達とブルーミニオン達を一箇所に集め、カードデッキから抜き取ったカードをブラックドラグバイザーに装填し、
『
ドラグクローを召喚し、背後にアドベントビースト・ドラグブラッカーを出現させる。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ…」
ドラグクローの模したドラグブラッカーの口に炎が集まると同時にドラグブラッカーの口にも炎が集まっていく、
「はぁ！！！」
打ち出された二つの炎、『ドラグクローファイヤー』がモンスター達を飲み込み爆散、消滅させた。
「ったく、ライダーと戦った後の連戦は勘弁して欲しいな…」
息を整えながら周辺に他のモンスターが居ない事を確認するとオニキスは外の様子を見て来るべきかとも思案する。
（…止めて置くか…。下手にオニキスの事を知られない方が良さそうだからな…）
今の所、統夜は協力者として自由に動ける立場では有るが将来的にはどうなるかは分からない。将来的に行動に制限を付けられる危険も無い訳ではない。それを考えると、オニキスのデッキの存在は隠しておくに越した事は無い。オニキスの存在を隠して置けばドラゴンナイトで動けないとしても、オニキスとして自由に行動出来る様にだ。
…もっとも、六課以外の場所で戦えと言われたら、迷わず逃げさせて貰う心算だが…。
…鏡面を通じて他の世界に移動できる以上、統夜が本気で逃げようと思えば捕まえる事は不可能に近いだろう。
そう決めると、オニキスは飛び込んだ鏡面を探してそこに飛び込んで、現実世界へと帰還する。
「やあ、ミスター…いや、騎士ゼストと呼んだ方が良いかな？ そのシステムは気に入ってくれたかな？」
鏡の向こう側の世界、ブレードとオニキスが戦った場所の近くでブランク体に変身したゼストとアビスが対峙していた。
「貴様は、ゼイビアックスか？」
「今はアビスと呼んで貰いたいね。どうだい、心は決まったかな？」
「………」
ゼストはゼイビアックスの言葉に無言で返す。
「おっと、その姿はブランク体と言うんだが、ライダーとして最も能力が発揮できない姿だ。本来の力を持ったライダーである私と戦った所で今のままでは万に一つの勝ち目も無いよ」
嘲笑うような響きを持って説明するとアビスは言葉を続ける。
「まあ、私は構わないよ、君がどんな選択をしようがね。それは君にプレゼントした物だからね」
そう言ってアビスはカブトムシのようなモンスターを呼び出す。それに対してゼストは警戒するが、現われたモンスターはそれに反応することは無い。
「契約のカードを出したまえ、そのシステムを今から“完成”させよう」
その言葉に従い一枚のカードを取り出すと、そのカードにモンスターと同じ絵柄が現われ、ゼストの変身したライダーの装甲がカブトムシを模した青紫色に染まった物に変わり、カードデッキにカブトムシを象った紋章が浮かび上がる。
仮面ライダートラストに似たカブトムシを重装甲の青紫のアーマーを纏い、手の中には槍型のカードリーダー。それは新たなゼイビアックス製の仮面ライダーが誕生した瞬間だった。
「これも君に預けておこう」
そう言って投げ渡されるのはポイズンの契約のカード。
「『ボルトビートル』、ポイズンスコルピオと契約したライダー。名付けるべき名前は君に任せるよ、騎士ゼスト」
そう言ってアビスはライダーとなったゼストの前から立ち去っていく。
そして、アビスは立ち去りながら、仮面に包まれた顔からは真意は掴めないが何処からか紋章の刻まれていない紫色のカードデッキを取り出し、それを一瞥する。
（…やはり強力な手駒はブレード君以外にも一つでも多い方が良いか。ユーブロンやベンタラのライダー達の目を盗むのは難しいが、彼を呼ぶのにはそれだけの手間を掛ける価値は有る）
そう考えるゼイビアックスの脳裏にはかつての戦いで己の配下として最後まで統夜とレンを苦しめた男…ＪＴＣの顔が浮んでいた。手元に残っているのはストライクをベースとした未契約のカードデッキ、それは運命の様に感じられる。
統夜がブレードに対して妙な感覚を覚えながらも一応の勝利を得た後、ホテルに戻ると幸いにもホテルの中には他にモンスターも出現せず、遅れはしたが危険は無くなった為会場こそ変更になったがオークションは開催された。
統夜は壁に背中を預けながらドラグレッダーとドラグブラッカーの二体にゼイビアックスの配下のモンスターの動きを警戒させていたが…。
（…動きは無い、出現した連中は全部居なくなったか…。…妙だな…）
フェイトに預けたドラゴンナイトのデッキを返してもらう時に詳しい話しを聞いたが、観客達を避難させたがそれ以降モンスター達は現われ無かったと言う話だ。
（最初から狙いはオレだったって訳か…？）
今回のモンスターの動きは明らかに統夜を誘い出す為に動いていた様にも受け取れる。それを総合して考えると………ブレードと言う仮面ライダーと自分を戦わせる事が目的だったと推測できる。
（…まったく…今回はオレが原因で襲撃されたって訳かよ…）
はっきり言って統夜には自分がゼイビアックスから恨まれていると言う自覚は幾らでも有る。
（…それにドラゴンナイトに似たライダーか…。オレは外に出なかったし…それが三人も…）
だが、それよりも気になるのは…外で行われていたガジェットとの戦闘の結果の報告の時に聞いた…ドラゴンナイトに似た三人のライダー達の事だ。
向こうからの接触を待つ必要は有るが、それでも下手な判断を下せない相手だ。…ゼイビアックス製のライダー達がベンタラのライダー達をモデルとしている以上、敵だとしても不思議は無いが…ドラゴンナイトタイプばかりをそれ程量産するとは考え辛い。
「では、ここで品物の鑑定と解説を行って下さいます、若き考古学者をご紹介したいと思います」
統夜が一人今回の一件の事を考えていると司会の紹介と共にステージにメガネをかけた好青年と言う印象を与える男が現われる。それと同時にドラグレッダーが反応を示した。
ドラグレッダー達の反応は敵意ではなく、どちらかと言うと仲間が近づいている事を教えている感覚。
「ミッドチルダ考古学会の学士であり、かの無限書庫の司書長、『ユーノ・スクライア』先生です！」
司会の紹介を聞きながら、ドラグレッダー達の反応を気にして周囲に視線を向けると統夜は微かに数体のモンスターの影を見た。
（…ユーブロンが言ってた援軍なのか…？）
流石に全体の１／１２程度の戦力にはなっているとは思っている自分が居ない状況で、ゼイビアックスが生きているとは言え、地球とベンタラを守る為の戦いが続いている他のライダー達を直にミッドチルダに送ってくるとは考えられない。
だとすれば、先ほど見たドラグレッダー達が敵意を向けていないモンスターは自分も知らない新型のライダーシステムに対応したアドベントビーストと考えられる。
そんな事を考えながら、心の中で溜息を吐きながら天井を見上げる。悩む事は有ったが、何時の間にか考えるのは自分の役割では無くなっていた。
（…まあ、暫くはこのまま現状維持しかないか。それにしても…）
ふと、思い出すのは外の様子を聞いた時の未確認の新しいライダー達が現われた時に起きてしまったティアナの誤射の事。
（一度話くらいはしておいてやるか…）
彼女から感じられた焦りの感情…統夜自身もそれを抱いた経験がある。当然だろう…彼の前に居た、師であり戦友でもあるレンは何年もライダーとしての訓練を受けた戦士…普通の学生だった統夜が簡単に追いつける相手ではない。
だからこそ、レンにライダーとして一人前と認められた時は心から嬉しかった。
……本人曰く、『まだまだ未熟者のインサイザーに次ぐ弱さのライダー』らしいが。
それに、隊長陣が居ない場合、フォワード陣の中核となるのがティアナだ。疲労や焦りはエースを凡百に貶める。特に指揮官の役割を担う人間の場合のそれは下手をすれば最悪の事態…全滅に繋がる危険を孕んでいる。
統夜自身も鍛えられる際にはユーブロンから休む事の重要性を何度も注意されていたので、休める時はしっかりと休む事にしているから理解しているが、一度夜中に彼女が自主トレをしている所を見た時…それは一目でオーバーワークだと分かった。
（って、こう言うケアは隊長の仕事か…）
どう考えても、それをするべきなのは上司でも有り教官でもあるなのはだ。自分がそれをするのは問題が有ると考えて一度話すだけに留めて置こうと考える。責任を全部押し付けるともいえるが。
………………………後にこの判断を悔やむ事になるのだが、今の統夜がそれを知る事は無かった。
そう結論付け先ほど戦ったブレードの最後に使おうとしたカードの事へと思考を向けようとした時、
「ッ？」
何処からか視線が向けられている事を感じ取り、視線の主の居るであろう方向へと注意を向けようとした時、
「………」
何処か不満げな表情で統夜を見ているフェイトさんの姿が目に映りました。考えてみれば、オークションが始まってからずっとこうしているのだから…。
「あー…フェイト…」
「エスコート、してくれるよね、統夜？」
「…分かりました、お嬢さん」
今まで放っておいたのが不満だったのだろう。不満げな表情が消えて嬉しそうなものが浮ぶ。
（…考える事は多いけど、まあ今はこの瞬間を楽しもうか…）
フェイトの手を取りながら、こうしている時間も悪くないと思う統夜だった。